A pesar de perder su conferencia, su entrenador y su mariscal de campo, así como el coordinador ofensivo, el defensa superior, el receptor líder y tantos otros jugadores de impacto, el estado de Washington jugó a los bolos por novena vez en los últimos 11 años y terminó con un récord ganador.
Ah, y esto: la agenda estaba ocupada.
WSU se ha enfrentado a cuatro oponentes que han ganado al menos 10 juegos y ocho son elegibles para jugar al bowl.
Sin embargo, a través de una combinación de valor, astucia, entrenamiento astuto y la alineación adecuada de la luna y las estrellas en el Palouse, los Cougars ganaron siete juegos, asustaron a los bejesus de un equipo de playoffs y terminaron con una victoria contundente sobre Utah State en el Potato Bowl.
Así que hagamos una pausa para apreciar la temporada de WSU, por supuesto, en el contexto adecuado.
No se trata de comparar los logros con los de los equipos de la ACC, Big 12, Big Ten o SEC. Los Cougars no han ganado 10 juegos. Nunca han sido clasificados. Y perdieron los tres enfrentamientos contra oponentes de la conferencia de poder.
Pero dada la serie de terribles acontecimientos que han azotado a WSU durante los últimos dos años y medio, incluidas las dos salidas del entrenador Jake Dickert y del mariscal de campo John Mateer hace 53 semanas, la temporada 2025 pinta bastante bien.
Es cierto que Hotline se mostró un poco escéptico con respecto a WSU en agosto, en gran parte debido al desgaste (jugadores y entrenadores) y en parte debido a la incertidumbre que acompañó a la llegada de Jimmy Rogers y su personal.
Fue nuestro error. Los Cougars han sido un pilar de los playoffs a través de todos los cambios de entrenadores, el tumulto de realineamiento y las salidas de jugadores, especialmente de mariscales de campo, durante los últimos siete años.
Perdieron a Gardner Minshew y fueron a jugar a los bolos la temporada siguiente.
Perdieron a Jayden de Laura y fueron a jugar a los bolos la temporada siguiente.
Perdieron a Cam Ward y fueron a jugar a los bolos la temporada siguiente.
Perdieron a Mateer y se fueron a jugar a los bolos. Este estación.
De hecho, los Cougars estuvieron notablemente cerca de producir una caída verdaderamente de élite. Perdieron cuatro juegos (Mississippi, Virginia, Oregon State y James Madison) por un total de 12 puntos.
¿Podrán replicar la resiliencia con otro nuevo cuerpo técnico y otro nuevo mariscal de campo y un calendario que incluye tres oponentes de la Power Conference (Washington, Kansas State y Arizona), además de la alineación aún por anunciar de oponentes de Pac-12?
No nos dejaremos engañar otra vez.
Nota de la temporada 2025: A-
Jugador Ofensivo del Año: QB Zevi Eckhaus. El gran error del ex entrenador Jimmy Rogers fue no darse cuenta de que Eckhaus debería haber sido nombrado titular en el campo de entrenamiento. Una vez que ingresó al plantel de la Copa Apple, todo cambió. Su movilidad, liderazgo y tenacidad compensaron la falta de talento militar de élite. Sin Eckhaus, los Cougars no habrían llegado a un partido de bolos.
Jugador Defensivo del Año: LB Parker McKenna. WSU silenciosamente produjo una defensa de primer nivel (ocupaba el puesto 29 a nivel nacional en yardas por jugada permitidas) y McKenna fue la principal fuerza impulsora. Lideró a los Cougars con 83 tacleadas y guardó lo mejor para el juego más importante de la temporada: la cerrada derrota de WSU en Mississippi.
Mejor enfrentamiento: WSU 36, San Diego State 13. Nadie se dio cuenta en ese momento de que la victoria de la Semana 2 se convertiría en una luz brillante para los Cougars al final de la temporada, después de que SDSU obtuviera su novena victoria. Pensamos seriamente en perder dos puntos en Mississippi. (WSU era un perdedor por 34 puntos).
Peor juego: Oregon State 10, WSU 7. La pérdida no tuvo sentido en ese momento y eso no ha cambiado. Los Cougars fueron sólidos en defensa contra un enemigo defectuoso, pero su ofensiva fue una abominación que empañó el mandato de Rogers. Cómo un equipo puede limitar a un oponente a 60 yardas en pases y un touchdown y perder está, francamente, más allá de nuestra comprensión.
Tendencia notable: Los Cougars vencieron a cuatro oponentes que competirán en el Pac-12 la próxima temporada, con victorias sobre Colorado State, San Diego State, Oregon State y Utah State (en el Potato Bowl).
Perspectiva medio llena: Buena suerte para encontrar evidencia sólida que sugiera que los Cougars están listos para competir por el campeonato Pac-12 reconstruido. Hay demasiadas incógnitas con el portal de transferencias y los cambios de personal y un entrenador en jefe primerizo, Kirby Moore, asumiendo el mando. Pero la cultura del éxito construida hace diez años por Mike Leach parece bien arraigada.
Perspectiva medio vacía: Los entrenadores que contribuyeron al éxito de WSU durante la última década eran entrenadores en jefe actuales en ese momento (Leach, Nick Rolovich y Rogers) o ascendidos desde dentro (Dickert) y conocían al personal. Moore es un novato y un desvalido. Sí, creció en Washington y asistió a los juegos de WSU cuando era niño. Pero habrá una curva de aprendizaje significativa y, como se señaló anteriormente, el cronograma es exigente.
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