Aunque los Edmonton Oilers han disputado finales consecutivas de la Copa Stanley, el pívot estrella Connor McDavid admitió que el plantel de esta temporada era simplemente un “equipo promedio” después de ser eliminado en la primera ronda por los Anaheim Ducks.
“Fue difícil. Hemos sido un equipo promedio todo el año. Un equipo promedio con altas expectativas. Te vas a sentir decepcionado”, dijo después de que los Oilers perdieran 5-2 en el Juego 6 el jueves por la noche.
Edmonton jugó para la Copa Stanley en 2024 y 2025, perdiendo dos veces ante el eventual campeón Florida Panthers. Pero esta versión de los Oilers, creada por el gerente general Stan Bowman, no logró salir de la primera ronda por primera vez desde 2021. También registraron su porcentaje de puntos de temporada regular más bajo (.567) desde la temporada 2018-19.
Las especulaciones sobre lesiones giraron en torno a McDavid durante toda la serie, ya que no estuvo como siempre contra los Ducks. Sumó seis puntos en seis partidos pero sólo marcó un gol. Sólo dos de sus puntos se anotaron con la misma fuerza. En la derrota del Juego 6, McDavid no anotó puntos y llegó a -3, con dos entregas y perdiendo seis de ocho enfrentamientos.
McDavid admitió que los Oilers sufrían lesiones.
“Demasiado herido, demasiado pronto. La primera ronda siempre es difícil. Siempre es caótica y es difícil pasar por cosas tan tempranas, como lo hicieron varios muchachos aquí”, dijo McDavid. “Dicho esto, tampoco es una excusa. Esperábamos un viaje más largo del que hemos logrado. Es lo que es”.
La estrella de los Oilers, Leon Draisaitl, señaló que los tres mejores centros del equipo están jugando lesionados.
“Al final del día, tienes que encontrar maneras de ganar juegos. ¿Lesiones? Sí, apesta, y nos golpeó en el momento equivocado. Pero al final del día, ellos eran el mejor equipo”, dijo Draisaitl.
La rápida eliminación de los playoffs inmediatamente provocó especulaciones por parte de los fanáticos y los medios sobre el futuro de McDavid en Edmonton.
McDavid, de 29 años, firmó una extensión de contrato por dos años (12,5 millones de dólares AAV) en octubre pasado, lo que le dio a Edmonton al menos tres temporadas para construir un ganador de la Copa Stanley a su alrededor. El seis veces líder anotador de la NHL es elegible para convertirse en agente libre sin restricciones en el verano de 2028. McDavid se tomó su tiempo para evaluar la ventana competitiva de Edmonton antes de aceptar un acuerdo a corto plazo para permanecer con los Oilers.
“Obviamente dije que estaba decidido a ganar aquí, y lo dije en serio cuando dije eso, y dos años, tiene mucho sentido”, dijo McDavid en octubre pasado. “Nos da la oportunidad de continuar con lo que estamos persiguiendo aquí con los muchachos principales que tenemos aquí, y también tenemos algo de dinero para trabajar”.
Después de eliminar a Los Angeles Kings en la primera ronda durante cuatro temporadas consecutivas, los Oilers se enfrentaron a los Ducks, que obtuvieron altas puntuaciones, y que llegaron a los playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2018 con el nuevo entrenador Joel Quenneville. Los Ducks tomaron una ventaja de 3-1 en la serie antes de cerrar a Edmonton 4-2.
Los Ducks tomaron una ventaja de 2-0 el jueves por la noche apenas 13:43 en el Juego 6 gracias a un gol con un disco que rebotó de Ryan Poehling y un gol de Chris Kreider. El defensa Connor Murphy redujo la ventaja a 2-1 para Edmonton, pero Cutter Gauthier anotó su cuarto gol de la serie apenas 1:36 después para poner el 3-1 en el primer período.
“Ellos jugaron muy rápido y nosotros no fuimos muy rápidos. Ellos tuvieron un buen comienzo. Nosotros no. Estábamos persiguiendo el juego”, dijo McDavid. “Ha sido todo el año. Hemos estado buscando consistencia todo el año. Obviamente no la encontramos en los playoffs”.
Troy Terry anotó su tercer gol de la serie cuando quedaban 37 segundos en el segundo período para darle a los Ducks una ventaja de 4-1. A Vasily Podkolzin de Edmonton se le atribuyó un gol apenas 1:13 en el tercer período para darle algo de vida a los Oilers, pero los Ducks cerraron el juego con un gol de portería vacía de Leo Carlsson.
“Ese es un verdadero equipo de hockey allí”, dijo Ryan Nugent-Hopkins de Edmonton.
