Mi amiga Elaine Short, fallecida a los 89 años, era artista, alfarera, profesora y francófila. También era una tejedora hábil y talentosa. Cuando la conocí en la década de 1990, me mostró algunos de sus hermosos tapices, muchos de los cuales estaban inspirados en la campiña de Sussex. Su trabajo se exhibió en galerías, incluido el Hastings Art Forum, del cual era miembro activo, y sus técnicas de tapiz fueron muy admiradas.
Nacida en Niza, Francia, hija de Alice (de soltera Bousseaux) y John Braithwaite, un oficial del ejército británico que después de la Segunda Guerra Mundial trabajó como secretaria de una empresa, Elaine asistió a la escuela católica St Joseph’s en el sur de Londres. La familia se había mudado al Reino Unido al comienzo de la guerra.
Después de dejar la escuela, trabajó en los grandes almacenes Bon Marché en Brixton y luego como bibliotecaria en Lambeth. Más tarde, Elaine se convirtió en maestra de escuela primaria. Se casó con Gustave Simonon, cuyo padre belga había llegado a Gran Bretaña como refugiado durante la Primera Guerra Mundial, cuando ella tenía 19 años. Tuvieron dos hijos, Paul, que se convirtió en miembro de The Clash, y Nicholas, también músico, pero luego se divorciaron.
Elaine conoció al escritor, compositor y musicólogo Michael Short a mediados de los años sesenta. En 1966, la pareja pasó un año en Italia, donde Michael ganó una beca de música. Se casaron en 1974. Con Michael, ella encontró muchas oportunidades para expresar su creatividad y amor por el idioma francés y la pareja disfrutó de viajar a Europa, particularmente a Francia. Como miembros entusiastas de la sociedad anglofrancesa de Hastings, hacían presentaciones ocasionales en el idioma que ambos amaban.
En 1990, Elaine editó la biografía de Michael, Gustav Holst: The Man and His Music; en 2013, la pareja publicó Utter Nonsense in Hastings: Edward Lear, Lewis Carroll and All That Jazz!, con ilustraciones de Elaine.
A la pareja le encantaba dibujar y pintar. Todos los jueves, sin importar el clima, se proponían dibujar vistas locales para usarlas como material para tejer y pintar. Vivían en varios lugares del oeste y sur de Inglaterra, incluidos Bradford-on-Avon, Hastings, Rye y finalmente St Leonards-on-Sea, donde cada uno tenía un estudio en el jardín con vistas a Beachy Head. Para celebrar el 75 cumpleaños de Elaine, Michael organizó una exposición retrospectiva de su trabajo en el Hastings Art Forum.
En sus últimos años, Elaine se mudó a un asilo de ancianos. Michael murió en 2023.
A Elaine le sobreviven Paul y Nicholas, su nuera, Lydia, y tres nietos, Louis, Claude y Charlotte.
