En el verano de 1885, tres príncipes hawaianos adolescentes que visitaban Santa Cruz arrastraron tablas de secoya talladas a mano de 17 pies, cada una de las cuales pesaba más de 200 libras, por la arena de Main Beach. Montando las olas en la desembocadura del río San Lorenzo, introdujeron el surf en los Estados Unidos continentales, un evento que ayudaría a moldear la identidad costera de Santa Cruz durante generaciones.
El fenómeno cultural que ayudaron a lanzar ahora genera casi 200 millones de dólares al año en Santa Cruz, según un informe histórico publicado en septiembre por la organización sin fines de lucro Save the Waves Coalition. Pero los autores advierten que este motor económico está cada vez más amenazado, no sólo por el cambio climático y el aumento del nivel del mar, sino también por la forma en que las autoridades responden a ellos.
Este tipo de decisiones ya han remodelado la costa, incluida la histórica zona de surf donde los príncipes surfearon por primera vez en la costa de California. En la década de 1960, se dragó allí arena para iniciar la construcción del puerto de Santa Cruz, cambiando permanentemente la formación de olas en la desembocadura del río.
El informe dice que las decisiones que se tomen a lo largo de la costa en los próximos años podrían determinar si los lugares de surf que quedan en Santa Cruz perdurarán. Insta a los líderes de ciudades y condados a considerar el valor económico y cultural del surf en la planificación costera a largo plazo, y pide que los lugares para practicar surf sean más acogedores para los grupos históricamente marginados, garantizando un acceso más amplio a los beneficios del deporte.
“El surf no es sólo un pasatiempo”, dijo Shaun Burns, coordinador de la red de reservas de Save the Waves, durante una presentación ante el Ayuntamiento de Santa Cruz el 28 de octubre. “Tiene valor económico y cultural aquí en Santa Cruz y debe ser una prioridad en la planificación”.
Cuantificar el impacto del surf no es una tarea sencilla.
Para estimar los ingresos directos, el economista costero Dave Anning de Integral Consulting contabilizó los ingresos de negocios relacionados con el surf, incluida la ropa, las clases de surf y el alquiler y reparación de equipos de surf. Sólo estas industrias generan alrededor de 150,2 millones de dólares al año, según el informe.
La parte más difícil fue estimar los gastos relacionados con los viajes de surf en sí, como el combustible y las comidas adquiridas por los surfistas visitantes. Utilizando datos anónimos de ubicación de teléfonos móviles recopilados en las zonas de surf por la firma de análisis Placer.ai, el informe estima que Santa Cruz organizó aproximadamente 783.000 viajes de surf en 2024, generando 44,5 millones de dólares adicionales en actividad económica indirecta.
Para medir lo que podría perderse a medida que las condiciones del oleaje disminuyen, el informe evaluó la “surfabilidad” de 31 puntos locales, definida como el porcentaje de horas de luz durante las cuales las condiciones de las olas son soportables. Dave Revell, geomorfólogo costero de Integral Consulting y coautor del informe, analizó cómo el aumento del nivel del mar podría cambiar la forma en que rompen las olas, reduciendo el tiempo que los surfistas pueden montarlas.
Los resultados son claros: un aumento de un pie en el nivel del mar reduciría la capacidad de surf en Santa Cruz en un 29 por ciento, reduciendo los ingresos anuales por surf en aproximadamente $12,8 millones.
Gary Griggs, un veterano experto en geología costera de la Universidad de California en Santa Cruz, que no participó en el informe, advirtió sin embargo que no se debe exagerar el riesgo a corto plazo. Al ritmo actual, dice, es poco probable que Santa Cruz experimente un aumento del nivel del mar de uno a tres pies (un rango examinado en el informe) durante la vida de los surfistas de hoy.
La preocupación más inmediata de Save the Waves es que los esfuerzos para proteger la infraestructura costera podrían dañar las olas para surfear incluso más rápido que el propio cambio climático.
“Creo que el aumento del nivel del mar no es la mayor amenaza (para el surf)”, dijo Revell. “La mayor amenaza es cómo los humanos adaptan la costa. »
Señaló el blindaje de la costa, como paredes de roca que protegen las estructuras detrás de ellas pero aceleran la erosión y reducen la arena necesaria para formar olas que se puedan surfear.
Las conclusiones del informe parecen estar ganando terreno a nivel local.
A finales de octubre y principios de noviembre, Save the Waves presentó sus conclusiones al Concejo Municipal de Santa Cruz y a la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz. El 18 de noviembre, el Concejo Municipal votó para ordenar al personal que actualizara el programa costero local de la ciudad para reconocer el surf como un recurso costero.
“Esta es una gran victoria para el surf”, escribió Burns en un correo electrónico después de la decisión.
Más allá de la economía y el desarrollo costero, el informe también destaca las barreras de larga data para el acceso a la cultura del surf en Santa Cruz, argumentando que la exclusión limita quién se beneficia del valor económico y cultural del surf.
Bella Bonner, coautora del informe y fundadora de la organización sin fines de lucro Black Surf Santa Cruz, dijo que los grupos focales realizados para el estudio revelaron un patrón preocupante: los lugares más surfeables eran a menudo aquellos donde los entornos sociales eran más hostiles y poco acogedores.
Bonner describió a los surfistas “ladrando” a los miembros de su grupo, preguntándoles de dónde eran o diciéndoles que no pertenecían, a pesar de que todos eran residentes de Santa Cruz.
“Ven a estar en el agua al mismo tiempo que nosotros. Mira lo que tienes que decir después de experimentar el surf cuando nosotros también estemos en el agua”, dijo Bonner. “Nuestra petición sería ser iguales en nuestra alegría. »
Save the Waves espera que Santa Cruz pueda servir como modelo para otras ciudades costeras que se preguntan cómo proteger los lugares para practicar surf mientras se adaptan a una costa cambiante.
“Si hacemos esto para Huntington Beach”, bromeó Revell, “podremos ver quién es la verdadera Surf City”.
