Una vez, un entrenador de la escuela secundaria me explicó que esperaba que los jugadores que salieran de la banca dieran un impulso al equipo en lugar de simplemente reemplazar a un titular.
Nunca tuvo sentido, dado que el reserva debería haber sido titular.
Pensé en ese domingo mientras observaba a Eric Kendricks jugar cada momento de una victoria por 23-19 sobre los Philadelphia Eagles en el Lincoln Financial Field.
No es un golpe para Tatum Bethune, quien fue el primero en la fila para reemplazar a Fred Warner después de sufrir una fractura y dislocación de tobillo que inicialmente lo descartó para la temporada, aunque ahora parece que podría regresar si los 49ers avanzan al Juego de Campeonato de la NFC.
Eso no sucederá el sábado cuando los 49ers (13-5) visiten a los Seattle Seahawks (14-3) en un partido divisional en una revancha de su último partido de la temporada regular.
Por lo tanto, le corresponde a Kendricks liderar la defensa de los 49ers gracias a la comunicación por casco con Robert Saleh. Sus 73 jugadas fueron la mayor cantidad que jugó desde la Semana 14 de 2022, cuando participó en 74 jugadas para Minnesota en una victoria en tiempo extra contra Indianápolis.
Pero considerando que Kendricks firmó con el equipo de práctica de los 49ers el 26 de noviembre y solo ha jugado en tres partidos de la temporada regular, tiene más en el tanque de lo habitual a esta altura de la temporada. Después de sufrir una lesión en el hombro la temporada pasada mientras lideraba a los Dallas Cowboys en tacleadas, Kendricks, de 33 años, se ha mostrado cauteloso a la hora de firmar como agente libre en 2025.
“Me siento bien, mi cuerpo se siente bien”, dijo Kendricks en el podio posterior al juego. “Sólo quería esperar la oportunidad adecuada con el equipo adecuado. Nada parecía correcto hasta que todos los líderes de este equipo aparecieron. Simplemente tenía más sentido. Estaba listo para asumir un papel que nunca antes había desempeñado porque este equipo es muy desinteresado.
Kendricks, de 6 pies y 233 libras, hizo más que simplemente brindar liderazgo veterano. Lideró a los 49ers con 11 tacleadas y en la última ofensiva de Filadelfia, se ajustó defensivamente y rechazó un pase de Jalen Hurts destinado al ala cerrada Dallas Goedert en cuarta y 11 desde la yarda 21 de los 49ers.
Con el debido respeto a Bethune, que estará fuera toda la temporada por un desgarro en la ingle, pero todavía es un jugador joven. Bethune, principalmente una persona que frena las carreras, probablemente no tenga éxito en esta jugada.
Por más bien documentados que estén los problemas de lesiones de los 49ers, en algunos casos esto es una mejora. Eso es lo que hizo Kendricks en medio de la defensa. Y el hecho de que sucediera fuera de casa contra los Eagles lo hizo aún más satisfactorio.
En cinco juegos en Filadelfia para los Minnesota Vikings y Dallas Cowboys, incluidos los playoffs, Kendricks tuvo marca de 1-4. Eso incluyó una racha de 38-7 en los playoffs en la ronda divisional en 2017 y una derrota de 41-7 como miembro de los Cowboys la temporada pasada.
La única victoria llegó en 2018, una victoria de los Vikings por 23-21. Ni Kendricks ni Garret Wallow, quien se unió a los 49ers procedente del equipo de práctica de Denver el 2 de diciembre, estaban allí cuando Warner se lesionó. Wallow falló solo una jugada e hizo 10 tacleadas.
“Hace tiempo que no gano en Filadelfia”, dijo Kendricks. “Es bueno para el alma. Tengo que felicitar a Garret Wallow. Siempre juzgo a los apoyadores en función de cuándo las cosas están muy difíciles, cuando las cosas no desaparecen, de qué tan bien pueden comunicarse y mantener la calma. Él marcó todas esas casillas”.
El entrenador Kyle Shanahan hizo una declaración profética a su equipo durante la semana sobre la incorporación de Kendricks como titular, basándose en años de experiencia jugando contra él con Minnesota y Dallas.
“Les prometo que este tipo estará listo”, dijo Shanahan. “Esa es la vibra que siempre tuvimos al jugar contra él y así fue como lo manejó toda la semana”.
Kendricks trabajó en películas adicionales y adquirió conocimientos del entrenador asistente de apoyadores KJ Wright, quien parece estar en ascenso después de una carrera de 11 años que terminó en 2021.
“Llamé a la puerta de su reunión, teniendo más tiempo desde que llegué aquí”, dijo Kendricks. “Siento que me ha preparado. Hemos pasado por un montón de situaciones, hemos visto un montón de películas. Ha sido agradable devolverle mi viejo libro de jugadas y compararlo con este nuevo. Es como mi cuarta defensa, así que es como comparar y contrastar y deshacerme de cosas que no importan y centrarme en nuevos conceptos”.
Si bien Warner hace todo lo posible para jugar (Shanahan dijo que no planean entrenarlo esta semana), dependerá de Kendricks dirigir la defensa. Y si los 49ers vencen a Seattle y regresan, no hay garantía de que Warner vuelva a ser como estaba cuando se lesionó, dependiendo de la gravedad de la lesión.
“Estoy listo cuando ellos estén listos”, dijo Warner en Podcast DraftKings de Ryen Rusillo Viernes. “Hay algunas T que cruzar, otras que debo cruzar. Si fuera por mí, estaría ahí contra los Eagles, pero desafortunadamente ese no es el caso. Tengo que asegurarme de marcar todas las casillas y todos tienen que darme el visto bueno antes de que me dejen salir. Pero estoy presionando, estoy entrenando duro. Estoy de vuelta haciendo ejercicios completos de fútbol americano y todo eso”.
Notable
– Los apoyadores Dee Winters (tobillo) y Luke Gifford (cuádriceps), un pilar de los equipos especiales, practicaron antes del partido pero no estaban listos para jugar. El receptor Ricky Pearsall Jr. (rodilla) nunca llegó a un entrenamiento previo al juego antes de ser declarado eliminado.
– La jugada de seguridad de Marques Sigle significa que no hay prisa para que Ji’Ayir Brown (tendón de la corva) regrese al campo hasta que esté listo.
– Debido a la corta semana de práctica y al partido del sábado, Shanahan no realizó su habitual conferencia telefónica el lunes con los medios locales.
– Saleh está disponible para entrevistas por Zoom esta semana para puestos de entrenador en jefe si lo desea. La forma en que jugó su defensa no perjudicó su candidatura, pero Shanahan no está seguro de que haya ayudado tampoco.
“Saleh es muy bueno de todos modos”, dijo Shanahan después del partido. “Así que no importa lo que pasó hoy o la próxima semana, es cuestión de tiempo para que Saleh diga: ‘Voy a entrenar de nuevo'”.
JUICIOS RÁPIDOS
Un vistazo a quién jugó y cuánto en la victoria de los 49ers sobre Filadelfia:
73: Kendricks, el profundo Malik Mustapha y los esquineros Deommodore Lenoir y Renardo Green hicieron cada jugada defensiva. El apoyador Garret Wallow sólo falló uno.
59: Purdy y toda la línea ofensiva de Colton McKivitz, Dominick Puni, Spencer Burford y Jake Brendel participaron en cada jugada ofensiva. El receptor abierto Jauan Jennings sólo falló dos.
43: El ala cerrada Jake Tonges retomó su papel como ala cerrada en el juego aéreo cuando Kittle se fue definitivamente después de 13 jugadas. Tuvo una recepción para 14 yardas en tres objetivos.
40: Marques Sigle había participado en 10 jugadas en sus ocho juegos anteriores antes de que Ji’Ayir Brown se fuera con una distensión en el tendón de la corva. Mantuvo su carga habitual en equipos especiales con 18 jugadas. A la ofensiva, Demarcus Robinson también participó en 40 jugadas, su mayor cantidad en toda la temporada.
34: El ala defensiva Yetur Gross-Matos participó en la mayor cantidad de jugadas en un partido esta temporada.
4: El receptor Malik Turner jugó por cuarta vez esta temporada y fue parte del fiasco del final de la mitad. También participó en 13 jugadas en equipos especiales.
