DUBLÍN — Durante una hora y 21 minutos, José Piña Cárdenas jadeó y se retorció en el suelo de su Prisión de Santa Rita celular con un brazalete de plástico atrapado en su garganta, según una demanda federal presentada por sus cinco hijos.
Pero en lugar de ayudarlo, varios agentes del sheriff del condado de Alameda supuestamente descartaron su angustia como “hablar” y falsificaron las iniciales de un colega en un registro de verificación de celda, según la demanda.
Su celda no fue revisada durante 52 minutos, según la demanda.
Los cinco hijos de Cárdenas ahora afirman que la muerte de su padre en junio de 2022 no solo fue completamente “prevenible” sino también el “resultado previsible de un patrón sistémico de indiferencia deliberada” que discrimina a los reclusos con enfermedades mentales, según la demanda por muerte por negligencia presentada el año pasado contra el condado de Alameda.
“Es horrible, se suponía que lo estaban vigilando”, dijo Christina Pallas, de 34 años, madre de la hija menor de Cárdenas, una niña de 4 años. “Y entiendo que los agentes tienen un trabajo, y su trabajo es complejo. Pero cuando lo vieron por primera vez tirado en el suelo, deberían haber reaccionado en ese momento.
La demanda representa la última de una serie de demandas que alegan una gestión profundamente problemática y una atención negligente en la prisión, una de las más grandes del país y lugar de varias muertes de reclusos durante la última década. En febrero de 2022, apenas unos meses antes de la muerte de Cárdenas, un juez federal aprobó un amplio decreto de consentimiento que requería una serie de reformas en la prisión, muchas de ellas dirigidas a mejorar el tratamiento de salud mental.
El propio Cárdenas tenía antecedentes, anotados en su expediente médico de la prisión, de intentos de suicidio y padecía varios trastornos mentales, entre ellos esquizofrenia, trastorno bipolar y trastorno de personalidad múltiple. Su trato en prisión demuestra “una falta de humanidad”, dijo Zachary Linowitz, un abogado de la familia de Cárdenas que trabajó como asistente del fiscal de distrito del condado de Alameda encargado de procesar presuntos delitos cometidos por agentes del orden.
Linowitz, quien se dedicó a la práctica privada después de dejar la oficina del fiscal del distrito a principios de 2025, enfatizó que el “mínimo” requerido a los agentes ese día era controlar a Cárdenas cada 15 minutos, pero esos agentes “lo trataron como si no importara”.
El portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Alameda, el sargento. Roberto Morales se negó a comentar el martes sobre la demanda. Dijo que la situación laboral de los hombres nombrados en una versión actualizada de la demanda presentada el 5 de enero – el sargento. Víctor Galindo y los agentes Malik Jackson, Allen Lowe y Rubén Ramos serán liberados más tarde por la unidad de asuntos internos del sheriff.
La Cárcel de Santa Rita ha sido objeto de denuncias penales relacionadas con preocupaciones de que el personal penitenciario no realizó una evaluación adecuada de los reclusos o mintió al respecto. La fiscal de distrito Ursula Jones Dickson desestimó el año pasado una denuncia contra dos agentes acusados de falsificar registros de control de celda en la muerte en 2021 de Vinetta Martin, cuya celda no fue revisada durante una hora y 18 minutos.
Mes pasado, El gran jurado presenta acusaciones contra tres ayudantes del sheriff en la muerte en 2021 de Maurice Monk, quien murió después de días de languidecer en su celda. Su muerte llevó a su familia a presentar una demanda contra el condado de Alameda y su proveedor de atención médica carcelaria, WellPath, que resultó en acuerdos por un total de $9.5 millones.
En cierto modo, los últimos días de la vida de Monk reflejaron la propia experiencia de Cárdenas en prisión.
Encarcelado por una violación de la libertad condicional el 17 de mayo de 2022, Cárdenas le dijo al personal de admisión que escuchó voces en su cabeza que sugerían que se había lastimado a sí mismo o a otros, según la demanda. Sus comentarios alarmaron tanto a las enfermeras que lo derivaron “de emergencia” a la unidad de salud mental de la prisión, y se les dijo a los agentes que lo controlaran cada 15 minutos.
Sin embargo, desde el comienzo de la estancia de Cárdenas, los diputados parecieron desviarse de los protocolos de la agencia.
Un agente, Ramos, sacó a Cárdenas prematuramente de su cabina de admisión, aunque los médicos activaron una luz roja en la cabina que prohibía el alta de Cárdenas antes de que se completara su plan de salud mental, según la demanda.
De camino a su celda, Cárdenas comenzó a “farfullar y exhibir un comportamiento extraño” y rápidamente trató de alejarse de Ramos, según la demanda. Eso llevó a otro agente a abordar a Cárdenas, mientras otros se amontonaban encima de él y lo esposaban, según registros judiciales.
Una vez que Cárdenas estuvo en su celda, un médico de salud mental se encontró con los agentes y le dijo a Ramos que Cárdenas había sido retirado prematuramente de la cabina de admisión, según la familia de Cárdenas. La demanda afirmaba que los agentes “despreciaron” las preocupaciones y en lugar de eso optaron por bromear sobre el comportamiento de Cárdenas.
La misma noche que fue encarcelado, Cárdenas se tragó intencionalmente su brazalete de identificación de plástico emitido por la prisión, lo que provocó que colapsara en el piso de su celda, según la demanda.
El agente Jackson miró dentro y registró en un formulario cercano que Cárdenas estaba “hablando”, según la demanda.
Veinte minutos más tarde, otro agente, Lowe, observó a Cárdenas durante casi un minuto y salió de la celda después de supuestamente firmar las iniciales de otro agente en un registro de observación, afirmando nuevamente que Cárdenas estaba “hablando”, según la demanda.
Cinco minutos después, Jackson volvió a mirar adentro y dijo que Cárdenas estaba “durmiendo”, a pesar de que el video lo mostraba “todavía en el suelo en una crisis médica”, según la demanda.
Nadie revisó a Cárdenas durante los siguientes 52 minutos, dice la demanda, faltando tres verificaciones requeridas.
Sólo se llamó a las enfermeras después de que un agente, que no figuraba como acusado en la demanda, miró dentro de la celda de Cárdenas y lo vio “sangrando por la boca”. Luego, la enfermera ordenó a los agentes que llamaran a emergencias, repitiendo la orden 10 veces “debido a la aparente falta de urgencia por parte de los agentes en la escena”, según la demanda.
La demanda alega que los agentes interfirieron repetidamente con los esfuerzos de los socorristas médicos para ayudar a Cárdenas, una vez colocándole un protector sobre la cara y otras veces sujetándolo y “parando sobre sus ataduras”. Según la demanda, la colocación del protector contra saliva parece violar la política de la Oficina del Sheriff que prohíbe el uso de tales dispositivos en personas que tienen dificultad para respirar.
Luego, los agentes escribieron en sus informes que Cárdenas “se negó a quitarse la mano de la boca” y “se negó a someterse a una evaluación médica” mientras desobedecía una orden de no agarrar el zapato de una enfermera, según la demanda. Un diputado dijo que no estaba “claro” si Cárdenas estaba “sufriendo una crisis de salud mental, sólo una emergencia médica, o si estaba siendo agresivo con el personal”, agrega la demanda.
Cárdenas murió en un hospital de Pleasanton aproximadamente tres semanas después, el 7 de junio de 2022.
Una autopsia realizada por la Oficina Forense de la Oficina del Sheriff del Condado de Alameda encontró que Cárdenas murió por “complicaciones de la abstinencia de alcohol”, afirma la demanda, al tiempo que cita cirrosis hepática, cardiomegalia y obesidad mórbida como factores contribuyentes.
El informe de la autopsia no hizo mención del incidente de asfixia relacionado con su brazalete de prisión, afirmó la familia de Cárdenas. En cambio, su demanda sugirió que el incidente provocó que bacterias ingresaran a los pulmones de Cárdenas, lo que provocó neumonía y luego sepsis que abrumó los órganos de su cuerpo.
Citaron una autopsia independiente realizada el 5 de agosto, que encontró que Cárdenas padecía pulmones congestionados, agrandamiento del hígado, bazo levemente agrandado y enfermedad renal grave, al tiempo que identificaron “hallazgos compatibles con insuficiencia respiratoria e infección sistémica”.
La familia de Cárdenas no fue informada de su emergencia médica (y de su posterior hospitalización en cuidados intensivos) durante casi 10 días, según la demanda.
Pallas, la madre de su hijo menor, dijo que se quedó sin hogar después de la muerte de Cárdenas. Quiere que el juicio provoque más cambios en la prisión, incluida más capacitación sobre cómo evitar este tipo de situaciones.
“Ha sido muy difícil”, dijo Pallas, refiriéndose al hecho de que ahora está criando sola a su hija. “Él fue mi principal apoyo en todo”.
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