BANGKOK — ¿Cómo podemos persuadir a una población a tener más bebés después de generaciones de familias limitadas a uno solo?
Una década después de poner fin a la antigua política del hijo único de China, las autoridades del país están proponiendo una serie de ideas y políticas para tratar de fomentar más nacimientos: tácticas que van desde subsidios en efectivo hasta gravar los condones y eliminar un impuesto a las casamenteras y las guarderías.
Los esfuerzos aún no han dado frutos. Al menos eso es lo que muestran las cifras demográficas publicadas el lunes para el que ahora es el segundo país más poblado del mundo. La población de China, de 1.400 millones de habitantes, ha seguido reduciéndose, marcando el cuarto año consecutivo de disminución, según nuevas estadísticas gubernamentales. La población total en 2025 era de 1.404 millones, 3 millones menos que el año anterior.
Medida de otra manera, la tasa de natalidad en 2025 (5,63 por cada 1.000 personas) es la más baja registrada desde 1949, el año en que los comunistas de Mao Zedong derrocaron a los nacionalistas y comenzaron a gobernar China. Las cifras anteriores, bajo el anterior gobierno nacionalista, no estaban disponibles.
China fue durante mucho tiempo la nación más poblada del mundo hasta 2023, cuando fue superada por su vecino regional y, en ocasiones, rival, India. Las estadísticas del lunes ilustran las graves presiones demográficas que enfrenta el país mientras intenta liberarse de un problema que está luchando por superar: su condición de nación con una economía en crecimiento pero en transición que, como se suele decir, “envejece antes de enriquecerse”.
El número de recién nacidos fue de sólo 7,92 millones en 2025, una disminución de 1,62 millones, o 17 por ciento, respecto al año anterior. Las últimas cifras de natalidad muestran que el ligero aumento observado en 2024 no es una tendencia sostenible. Los nacimientos han disminuido durante siete años consecutivos hasta 2023.
La mayoría de las familias citan los costos y la presión de criar a un niño en una sociedad altamente competitiva como obstáculos importantes que ahora se están volviendo más importantes ante la crisis económica que ha afectado a los hogares que luchan por cubrir los gastos de subsistencia.
En toda la región, “son estos grandes problemas estructurales los que son mucho más difíciles de resolver, ya sea la vivienda, el trabajo, la obtención de un empleo, el comienzo de la vida y las expectativas educativas…”, dijo Stuart Gietel-Basten, director del Centro para la Ciencia del Envejecimiento de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong. “Va a ser difícil lograr un cambio importante en este número de nacimientos hasta que se resuelvan estos problemas”.
Otro factor potencial en las cifras, al menos para 2025: el año pasado en China fue el Año de la Serpiente, considerado uno de los años menos favorecidos para tener un hijo según el zodíaco chino. Sin embargo, la agencia oficial de noticias Xinhua declaró a principios del año pasado –quizás con optimismo– que la serpiente se estaba “deshacer de sus connotaciones negativas”.
Como muchos otros países asiáticos, China se enfrenta a una disminución de las tasas de fertilidad, o del número medio de hijos que se espera que tenga una mujer a lo largo de su vida. Aunque el gobierno no publica periódicamente las tasas de fertilidad, que eran de 1,3 en 2020, los expertos estiman que ahora rondan 1. Ambas cifras están muy por debajo de la tasa de 2,1 que mantendría el tamaño de la población de China.
Durante décadas, el gobierno chino prohibió a las personas tener más de un bebé y, a menudo, castigó a quienes lo tenían, una política que resultó en más de dos generaciones de hijos únicos. En 2015, el gobierno aumentó el número permitido de descendientes a dos y luego, ante la presión demográfica, revisó el límite a tres en 2021.
La presión para que haya más nacimientos tiene que ver con la economía. China tiene ahora 323 millones de personas mayores de 60 años, o el 23% de la población total. Esta cifra ha seguido aumentando, mientras que la población en edad de trabajar se está reduciendo, lo que significa que hay menos trabajadores para sustentar a la población de mayor edad.
Este cambio demográfico se está produciendo a medida que China intenta hacer la transición de industrias intensivas en mano de obra, como la agricultura y la manufactura, a una economía impulsada por el consumo basada en una industria de alta tecnología.
Aunque el rápido desarrollo de China en manufactura de alta tecnología y robótica puede reducir el impacto de una fuerza laboral cada vez menor, “la mayor preocupación es si el crecimiento económico puede mantenerse a flote con una población cada vez menor”, dijo Gary Ng, economista senior de Asia-Pacífico del banco de inversión francés Natixis.
China anunció el lunes un crecimiento económico anual del 5% para 2025, según datos oficiales. Pero algunos analistas esperan que el crecimiento se desacelere en los próximos años.
Para hacer frente a estos cambios masivos, China necesitará eventualmente reformar su sistema de pensiones, dijo Ng, así como ampliar la base impositiva para dar cabida al aumento del gasto gubernamental.
Las autoridades han tenido un éxito limitado a la hora de realizar cambios de política para alentar a las familias a tener más hijos. En julio, el gobierno anunció subvenciones en efectivo de 3.600 yuanes (500 dólares) por niño a las familias.
Combinando estos incentivos con otros intentos de moldear el comportamiento, el gobierno también comenzó a gravar los condones. China eliminó los anticonceptivos, incluidos los condones, de la lista de exenciones del impuesto al valor agregado en 2025, lo que significa que los condones ahora enfrentan un impuesto del 13% que entró en vigor el 1 de enero.
Para seguir promoviendo la educación de los niños, se añadieron a la lista de exenciones fiscales los jardines de infancia y las guarderías, así como los servicios de búsqueda de pareja.
Investigadores como Gietel-Basten dicen que las mujeres jóvenes quieren políticas, particularmente en el lugar de trabajo, que garanticen que no sean penalizadas por tomarse tiempo libre para tener hijos, y que el cambio depende de las empresas privadas. “No debería ser un castigo tan severo”, afirmó.
