PAG.Nicola Ranger, secretaria general del Royal College of Nursing (RCN), tiene razón al describir como urgente el creciente nivel de violencia dirigido al personal del NHS en Inglaterra. Las solicitudes de libertad de información de The Guardian han revelado un fuerte aumento en el número de ataques reportados en hospitales, con un promedio de 285 por día en 2024-25. Algunos de los detalles compartidos con nuestros reporteros fueron horribles. Una enfermera de la sala de emergencias dijo que ve armas blandidas todos los meses y describió dos incidentes en los que pacientes varones eyacularon deliberadamente sobre las enfermeras mientras esperaban tratamiento. Un consultor, ahora jubilado, dijo que había sido atacado violentamente dos veces en unas pocas semanas.
También es muy preocupante el aumento de los incidentes racistas. Debido a que el personal sanitario del Reino Unido es tan diverso e interactúa constantemente con el público, sus miembros están muy expuestos a un creciente sentimiento antiinmigrante. En noviembre, el Secretario de Salud, Wes Streeting, dijo que estaba conmocionado por el impacto en el NHS del resurgimiento del “racismo al estilo de los años 1970 y 1980”.
Pero serán necesarias tanto acciones como palabras si queremos poner fin a una preocupante tendencia de agresión contra los trabajadores de primera línea, que también afecta a los docentes y otras personas. Las obligaciones actuales de los empleadores de prevenir el acoso sexual, incluso por parte de su propio personal, se refuerzan en el marco de la Ley de derechos laborales. Pero abordar el abuso y la violencia en el sector de la salud es una tarea difícil, y los funcionarios enfrentan decisiones difíciles sobre si deben tratar con personas que amenazan o insultan. Estos incidentes perjudican a instituciones y personas. Departamentos enteros sufren consecuencias cuando las víctimas necesitan tiempo libre para recuperarse o cuando se cierra un servicio para brindar un ambiente seguro a un paciente violento.
El año pasado, la satisfacción de los pacientes cayó a un mínimo histórico: el 59% de los encuestados dijo estar insatisfecho. Pero si bien la frustración por un sistema de salud sobrecargado puede ser comprensible y se pueden hacer algunas concesiones para los pacientes con enfermedades mentales, los niveles actuales de hostilidad y violencia son una vergüenza. Una fuerza laboral acostumbrada a tal comportamiento corre el riesgo de perder la moral y brindar un servicio general más deficiente. Ya existen pruebas alarmantes de que el reclutamiento se está viendo afectado. Entre abril y septiembre del año pasado, el número de enfermeras y parteras extranjeras inscritas en los registros del Reino Unido cayó drásticamente en comparación con el año anterior. También existe una creciente preocupación de que no se respete la Carta de Seguridad Sexual del NHS, destinada a mejorar el registro de conductas sexuales inapropiadas.
Incluso si fuera posible, no sería deseable volver a la antigua deferencia hacia los médicos y otros profesionales de alto nivel. Las jerarquías y dinámicas rígidas mediante las cuales se infantiliza y domina a los miembros del público y a los trabajadores jóvenes causan problemas terribles, con costos considerables para los pacientes. Pero una situación en la que la gente se siente con derecho a abusar de los proveedores de servicios o a abrirse paso a la fuerza para estar al frente de las colas de emergencia también es muy dañina.
Aunque el NHS es un entorno particularmente difícil para abordar este tipo de comportamiento, estos problemas no son exclusivos del servicio de salud. La menor confianza en las instituciones y el aumento de la desconfianza en los expertos son tendencias sociales ampliamente observadas con las que están lidiando muchas organizaciones de cara al público. Streeting debe capacitar a su personal para que respete las normas y los límites. La policía también tiene un papel que desempeñar para garantizar que se trate a los delincuentes violentos. El contrato social del que el NHS es un símbolo tan poderoso está tenso y desgastado, pero puede repararse.
