qPregunta: Si casi la mitad de nosotros ahora solo usamos efectivo unas pocas veces al año, ¿por qué se imprimen billetes de alto valor en cantidades cada vez mayores? En abril de 2024, el valor de todos los billetes de un dólar en circulación alcanzó un máximo histórico de 2.345 millones de dólares, y bien podría ser incluso más que eso en la actualidad. El valor total del dólar en todo el mundo se ha duplicado cada década desde los años 1970. Del mismo modo, hay 1,552 billones de billetes de euro en circulación, mientras que la mayoría de las demás monedas (la libra esterlina, el yen japonés, el franco suizo, etc.) están todas cerca de sus máximos históricos. Esto en un momento en el que muchos de nosotros prácticamente hemos dejado de usar efectivo, e incluso las personas que venden el Big Issue en nuestras calles están equipadas con lectores de tarjetas.
Cuando digo “nosotros”, me refiero a aquellos que no tienen que preocuparse por ocultar enormes ganancias en efectivo del tráfico de drogas, de personas, etc. Y eso, por supuesto, proporciona la respuesta a la pregunta: mientras que los ciudadanos respetuosos de la ley como usted y yo tenemos que pasar por obstáculos cuando mueven incluso cantidades relativamente pequeñas de dinero por razones completamente legítimas (comprar un refrigerador o un automóvil usado, por ejemplo), los traficantes de drogas se contentan con meterse fajos de ellos en los bolsillos de sus abrigos o maletas y llevarlos por todo el mundo para mantener su negocio. El número de perros entrenados para detectar efectivo en los aeropuertos internacionales está aumentando, pero nada comparable a la velocidad con la que los bancos centrales del mundo emiten billetes de gran denominación. Y los métodos de blanqueo de dinero son cada vez más complejos y sofisticados.
“Lavado de dinero”, por cierto, es una frase que comenzó en Chicago en la década de 1920, cuando Al Capone y sus amigos enfrentaron el mismo problema: ¿qué hacer con sus enormes fajos de billetes verdes? Crearon o cooptaron cadenas de lavanderías y otras pequeñas tiendas para ocultar las ganancias del contrabando, luego compraron artículos de alto valor como casas y negocios enteros (por no hablar de policías y políticos) con el dinero que habían lavado; El término “blanqueo” era una forma ingeniosa de describir el proceso. Hoy en día, el número de barberías para hombres que están surgiendo en las ciudades británicas bien puede presagiar una nueva versión del proceso; aunque los periodistas salivantes del Daily Mail y del Telegraph, con la esperanza de vincular los cortes de pelo de Oriente Medio con el contrabando de personas, el tráfico de drogas, la inmigración y el surgimiento de una Gran Bretaña “sin ley”, nunca lograron probar esta hipótesis. Eso no significa necesariamente que no los haya, por supuesto.
Oliver Bullough es uno de los mejores periodistas de investigación de Gran Bretaña. Es minucioso, sus fuentes son impresionantes y tiene un estilo encantador y sencillo que nos lleva a través de algunos de los aspectos más oscuros de la economía global. También tiene un fuerte sentido de propósito moral, lo que sitúa sus reportajes en un nivel diferente al de los libros de bolsillo que llenan los estantes de las librerías de los aeropuertos. Como lo demuestran sus excelentes libros sobre las secuelas del colapso de la Unión Soviética (así como sus reportajes para Reuters sobre Chechenia, la guerra más aterradora de los tiempos modernos), parece no tener ningún miedo. En el difícil y complejo campo de denunciar el lavado de dinero internacional, la valentía es quizás la cualidad más importante.
Todo el mundo ama nuestros dólares es una conferencia muy necesaria. Comienza en el escenario más improbable: Bicester Village, la tienda de moda cerca de Oxford que sigue el modelo de una pequeña ciudad de Nueva Inglaterra; excepto que las tiendas llevan el nombre de las marcas de moda más famosas del mundo, desde Jimmy Choo hasta Stella McCartney, Givenchy, Louis Vuitton y Gucci, y los precios son bajos, bajos, bajos. Llegas allí en tren desde Marylebone en Londres, y los anuncios a lo largo del camino te dicen quién es el cliente objetivo: “Ahora nos acercamos a Bicester Village”, dicen voces grabadas en árabe y chino mandarín. La gente se marcha con sonrisas emocionadas, mientras que otros luchan por llevar grandes cantidades de compras de alta gama, a menudo empaquetadas en una sola compra final: una maleta costosa que lo llevará todo de regreso a Bahréin o Chongqing.
Bullough sostiene que esta muestra de adicción a las compras constituye en sí misma una forma importante de lavado de dinero. Puedes mover grandes cantidades de dinero comprando artículos caros. Como le dijo un alto oficial de policía: “Las fábricas en China envían drogas a los gánsteres británicos, quienes luego entregan los pagos en efectivo a los estudiantes chinos que estudian en universidades británicas. Los estudiantes llevan el dinero a Bicester Village o lo ingresan en sus cuentas bancarias antes de partir; luego compran Gucci u otros bolsos y los envían de regreso a China”.
Bicester Village fue quizás el menos exótico de los lugares que Bullough visitó para este libro: otros incluyen las Islas Marshall, las Marianas del Norte y Fort Worth, Texas, donde el Servicio Monetario Occidental de la Reserva Federal de Estados Unidos emite sumas impensables de billetes de 100 dólares cada día. Lo que, por supuesto, nos lleva de nuevo a la pregunta de por qué, cuando la demanda de papel moneda está cayendo dramáticamente en Occidente, ¿los bancos centrales occidentales están produciendo más? La respuesta es deprimente. Según una estimación, el 70% de todos los billetes de 100 dólares que existen están en circulación. afuera Estados Unidos. De hecho, el valor monetario de cada billete, cuya impresión sólo cuesta unos pocos centavos, se presta a las personas que los retiran de su banco o cajero automático. La Reserva Federal de Estados Unidos, escribe Bullough, gana decenas de miles de millones de dólares con este acuerdo. Se trata de una ganancia enorme, y los principales bancos centrales del mundo simplemente no están dispuestos a renunciar a ella, cualesquiera que sean los resultados.
Y los resultados son obviamente terribles. En México, que genera unos 25 mil millones de dólares en moneda estadounidense cada año, la violencia relacionada con las drogas mata a unas 150 personas cada día. Desde 2006, cuando el gobierno mexicano comenzó a utilizar al ejército para combatir a los cárteles de la droga, casi medio millón de personas han sido asesinadas. Entre ellos estaba el marido de una mujer que entrevisté en Ciudad Juárez, una importante ciudad de narcotráfico justo al otro lado de la frontera de El Paso. Había sido periodista de investigación, como Bullough. Luego de revelar algunos secretos del cartel local, fue asesinado. Los asesinos le cortaron la cabeza y la clavaron en la reja frente a la puerta de entrada; su hijo pequeño lo encontró camino a casa desde la escuela.
Esto es sólo una pequeña fracción del precio que el mundo paga por las ganancias de los bancos centrales. Perdimos la guerra contra las drogas hace mucho tiempo. Hoy estamos perdiendo la guerra contra el lavado de dinero; los beneficios para nuestros gobiernos son simplemente demasiado grandes. El precio lo pagan personas como la viuda del periodista de investigación mexicano en Ciudad Juárez. “Le limpié la sangre de la cara muerta y le besé los labios”, me dijo. “Nunca he dormido bien desde entonces”. Este es un precio muy alto a pagar por un bolso de diseñador.
