Los puntos fueron valiosos en la victoria de los New England Patriots por 10-7 sobre los Broncos en el partido por el campeonato de la AFC el domingo, más aún después del medio tiempo cuando las condiciones heladas y nevadas se apoderaron de Denver.
Y el juego se centró en un puñado de jugadas (y decisiones) que finalmente llevaron a los Patriots a avanzar a su primer Super Bowl de la era post-Tom Brady. He aquí un vistazo a las jugadas clave que finalmente decidieron el resultado del partido del domingo.
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Los Patriots consiguen una parada en cuarta y 1 después de que los Broncos pasaran en FG
Esta será probablemente la decisión más analizada del partido del domingo.
Las condiciones eran malas en la primera mitad incluso antes de que comenzara a nevar. Y los Broncos jugaban con un mariscal de campo suplente en Jarrett Stidham que no había lanzado un pase de la NFL desde 2023 debido a una fractura de tobillo del titular Bo Nix que puso fin a la temporada.
Con dos defensas de élite en el campo, los puntos iban a ser valiosos. Los Broncos atacaron primero y tuvieron la oportunidad de tomar una ventaja de 10-0 gracias a lo que habría sido un intento de gol de campo de 42 yardas del pateador Wil Lutz. Pero en lugar de tomar una ventaja de dos puntos, los Broncos optaron por hacerlo en cuarta y uno en la yarda 14 de Nueva Inglaterra.
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Stidham lidió con la presión y lanzó de manera incompleta al tráfico, y los Patriots tomaron el control en las oportunidades.
Los Broncos no volvieron a anotar. Y el potencial gol de campo resultó ser el margen final de la victoria de Nueva Inglaterra por 10-7.
El error de Stidham solo da sets de touchdown a los Patriots
El plan de juego de los Broncos quedó claro el domingo. Necesitaban que Stidham jugara un juego limpio y evitara errores catastróficos para permitir que la defensa de Denver controlara el juego contra un mariscal de campo contrario en Drake Maye jugando su primer partido de playoffs como visitante.
Stidham tiró ese plan de juego por la ventana al final del segundo cuarto. Con Denver con una ventaja de 7-0 y enfrentándose al tercer y cuarto lugar en su propio territorio, Stidham nuevamente enfrentó la presión inmediata de la presión de los Patriots en un retroceso.
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Corrió hacia atrás. Y luego entró en pánico. Stidham lanzó un empujón lateral a dos manos que pareció un esfuerzo por deshacerse del balón. Inicialmente, los oficiales calificaron incorrectamente la jugada como un pase hacia adelante y un rodado intencional, negando lo que habría sido un touchdown defensivo del apoyador de los Patriots, Elijah Ponder.
Después de consultar, determinaron correctamente que el pase de Stidham no avanzó y fue un balón suelto. New England ganó posesión gracias a la recuperación de Ponder, pero el touchdown no contó cuando hicieron sonar el silbato.
No importa para Nueva Inglaterra. Maye corrió el balón para un touchdown de 6 yardas y luego jugó para empatar el juego 6-6.
Patriots bloquean intento de gol de gol del empate
En la segunda mitad, las condiciones invernales se hicieron cargo y se hizo aún más difícil sumar puntos. Cuando el reloj marcaba menos de 5 minutos en el último cuarto, los Broncos enfrentaron lo que normalmente sería una mirada confiable con un gol de campo de 46 yardas del pateador Wil Lutz que empató el juego.
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Pero el intento de Lutz salió como un puñetazo y se fue desviado hacia la izquierda para mantener la ventaja de 10-7 de Nueva Inglaterra.
La repetición en cámara lenta explicó el aparente golpe de Luzt. Leonard Taylor de New England tomó el balón con la mano para alterar la patada y evitar que Denver empatara el juego.
Jarrett Stidham lanza intercepción en el último cuarto
Con 2:19 restantes, los Broncos tenían el balón y la oportunidad de empatar el juego o anotar un touchdown. En cambio, Stidham cometió su segundo gran error del partido.
En segunda y nueve, Stidham apuntó a Marvin Mims Jr. con un balón profundo. El balón de Stidham estaba bien inclinado y el cornerback de los Patriots, Christian González, corrió por debajo para una fácil intercepción.
Eso prácticamente cerró la puerta a las esperanzas de Denver en el Super Bowl.
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Drake Maye corre para ganar el partido primero.
Nueva Inglaterra todavía tenía trabajo por hacer después de la intercepción de González a Stidham. Maye se aseguró de que esto se hiciera.
En tercera y 6 con 1:57 por jugarse, los Patriots pidieron una carrera de Maye. Maye fingió un traspaso y luego se movió hacia la izquierda, apuntando a la línea para ganar en la banda izquierda. Los defensores de los Broncos no estaban listos para la jugada y Maye ganó lo suficiente para asegurar el primer intento.
La jugada permitió a los Patriots quedarse sin el tiempo necesario para ganar el Campeonato de la AFC. Y coronó un día sensacional de Maye en el campo, quien impulsó la ofensiva de Nueva Inglaterra con sus piernas.
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Maye corrió 10 veces para 65 yardas, logrando varios primeros intentos en el camino. Y anotó el único touchdown del juego de New England en su carrera anotadora de seis yardas en la primera mitad.
Al final, el partido del domingo se ganó por márgenes y los Patriots ejecutaron sus jugadas críticas a diferencia de los Broncos.
