Layal (Lubna Azabal) parece al borde de un ataque de nervios. Profesora de árabe que acaba de dejar de fumar, no tiene paciencia, la incompetencia de sus alumnos la enfurece, intenta relajarse escuchando programas de meditación en su coche, su madre en Beirut se ha caído y está postrada en cama. Como si eso no fuera suficiente, su hijo adolescente es expulsado de la escuela por golpear a otro niño con un palo de hockey durante un partido. Así establece el principio “Hot Water”, la comedia sincera y poco convencional de Ramzi Bashour. Lo que sigue es una road movie en la que madre e hijo luchan y se unen y, como era de esperar, logran encontrar el camino de regreso al amor y la aceptación mutua.
Con esta película, Bashour moderniza este género tradicional americano: la road movie. Cuando el ex de Layal (Gabe Fazio) se ofrece a alojar a su hijo Daniel (Daniel Zolghadri) en Santa Cruz para que pueda graduarse de la escuela secundaria, el dúo de madre e hijo tiene la oportunidad de salir de viaje. Y van de Indiana a California. Si bien Bashour opera en un territorio familiar, sus personajes son diferentes de los que habitualmente habitan este tipo de películas. Además de ser de distintas generaciones, Layal es de origen libanés, su hijo es estadounidense. Este choque cultural es explotado por “Hot Water” tanto para la comedia como para el patetismo. Layal y Daniel crecieron en entornos diferentes y con un conjunto diferente de reglas y obligaciones sociales, pero eso es también lo que finalmente los hace entenderse.
A Bashour le interesan pequeños momentos de interacción que no siempre tienen mucho significado por sí solos, pero que, en conjunto, podrían conducir a una catarsis. Layla está agitada y siempre preocupada, Daniel está más relajado y no parece molesto. Pero Layal también es muy divertido y llama a Las Vegas “como Dubai, una mierda en medio del desierto”. Daniel muestra lados más suaves de sí mismo cuando la fachada de adolescente enojado bajo la cual se esconde es despojada y se revela a un joven cálido y sensato.
La película se basa en algunos personajes poco convencionales que Layal y Daniel conocen en el camino. Dale Dickey, habitual de Sundance, aparece como una mujer terrenal que disfruta de largos abrazos y sumergirse desnuda en los manantiales de Colorado, el agua caliente del título. El personaje está escrito como un excéntrico pero poderoso portador de sabiduría. En manos de un actor menor, esto habría sido poco más que una conveniencia de la trama, pero Dickey le infunde suficiente calidez y compostura para hacerlo realista. También se encuentran con un vagabundo que necesita que lo lleven. Lo que sigue es divertido y lo lleva a gritarles: “No sois buenas personas”. Bashour parece querer ir en contra de esta afirmación al final de la película. El viaje está plagado de obstáculos, pero llega a una respuesta satisfactoria.
Aparte de este autoestopista, el camino que toman Layal y Daniel está bastante desierto. Ni siquiera hay otros coches en estas carreteras aparte de su Subaru, como si la América por la que viajan tuviera muy pocos habitantes. Lo que resuena es el vínculo entre Layal, su madre y su hermana que permanecieron en el Líbano. Escuchados sólo como voces por teléfono, añaden contexto al personaje principal que permite a la audiencia comprender sus motivaciones y esperanzas para el futuro. Las voces al teléfono lo calman y lo preocupan a partes iguales. El deseo de regresar a su vida pasada y el deseo de tener un lugar al que llamar hogar le da a Azabal una multitud de estados emocionales diferentes para representar. Junto con su humor incisivo, “Hot Water” se convierte en un escaparate para este veterano actor canadiense que la mayoría de los espectadores recordarán por la película de Denis Villeneuve nominada al Oscar en 2010, “Incendies”. La actuación más suave de Zolghadri también resuena, incluso si su personaje no es tan contextual como el de Azabal.
“Agua Caliente” está llevada por el dominio de la luz y la atmósfera de Alfonso Herrera Salcedo. Su cámara muestra no sólo la enormidad y la belleza del terreno americano, sino también los sentimientos confusos que Layla y Daniel intentan ocultar. El ritmo de la película es lánguido, sus emociones más bien tranquilas. Las pocas explosiones de los dos protagonistas no hacen más que subrayar la serenidad del resto de la película. Bashour va construyendo la historia poco a poco. Le pide a la audiencia que crea que esta historia va a algún lugar especial. No todos estos momentos están necesariamente cargados de emociones, pero hay suficientes. Hay casos en los que la audiencia puede impacientarse o cuestionar las confesiones de Layal y Daniel como artificiales. Sin embargo, aquellos que permanezcan con este equipo de madre e hijo hasta el final serán recompensados con latidos emocionales que rozan la catarsis.
