Kaden Groves, la principal esperanza de Australia en el sprint para ganar una etapa en el Giro de Italia, se vio obligado a retirarse en la cuarta etapa debido a las lesiones sufridas el primer día. Sigue a otra estrella australiana, Jay Vine, que sufrió una conmoción cerebral y una fractura de codo en una caída durante la segunda etapa.
Groves fue uno de varios corredores heridos en una caída masiva a 600 metros de la línea de meta cuando se inauguró la carrera en Bulgaria el viernes. El diez veces ganador de etapa del Gran Tour quedó ensangrentado y cojeando después, pero al principio parecía “bien”, dijo su equipo, Alpecin Premier-Tech.
El corredor australiano sigue sufriendo las secuelas de su caída durante la primera etapa de la carrera y no ha podido recuperarse lo suficiente para continuar el Giro. El propio Groves dijo que eran sólo “algunos rasguños superficiales en todo el cuerpo”, pero quedó claro que tenía hematomas en los hombros y el cuello.
Renunció a participar en el sprint al final de la tercera etapa del domingo y un día sin montar en bicicleta en el día de descanso del lunes no alivió el dolor.
De cara a la etapa del martes entre Catanzaro y Consenza, la primera en Italia, afirmó: “Ayer no corrí. Espero que después de un día completo de descanso las sensaciones hayan mejorado. Iré día a día y veré cómo va en la subida. No necesito arriesgar nada”, añadió.
Pero poco después del recorrido de 138 kilómetros a través de Calabria, antes de la impresionante subida al Cozzo Tunno de 14,5 kilómetros, con una pendiente de casi el 6%, surgió la noticia de que el joven de 27 años se había retirado.
Al dolor físico se sumó el conocimiento de que la carrera había sido preparada para que el velocista de Gympie superara las 11 victorias de etapa del Gran Tour de Caleb Ewan y pasara al segundo lugar en solitario en la lista de ganadores australianos de todos los tiempos, detrás de Robbie McEwan (24).
En ausencia de su dúo de renombre Mathieu van der Poel y Jasper Philipsen, el equipo belga había designado a Groves, que vistió el número 1 en la carrera, como su principal velocista.
Ahora Francesco Busato será el principal velocista del Alpecin, pero también podría haber vacantes para el australiano Jensen Plowright, de 25 años, que contó con el apoyo del equipo en la tercera etapa cuando finalizó 18º.
Groves, que ganó la etapa de Potenza a Nápoles en el Giro del año pasado, acababa de regresar después de una pausa de más de dos meses debido a problemas en la rodilla tras una caída durante la carrera Omloop Het Nieuwsblad a principios de marzo.
En el campo todavía hay dos contendientes generales australianos, el colíder del Red Bull-BORA Hansgrohe, Jai Hindley, y Ben O’Connor, de Jayco AlUla.
Hindley se molestó con Jan Christian cuando lo eliminaron en un sprint extra, pero al igual que O’Connor, está fácilmente a 10 segundos del nuevo líder de la carrera, Giulio Ciccone, de Lidl-Trek, junto con el favorito antes de la carrera, Jonas Vingegaard (Visma Lease-A-Bike).
El ecuatoriano Jhonatan Narváez ganó la etapa, un bienvenido impulso para el equipo Emirates XRG de los Emiratos Árabes Unidos de Vine. Orluis Aular (Movistar) acabó segundo y Ciccone tercero.
La quinta etapa del miércoles presenta casi 4.000 m de desnivel positivo en la ruta de 203 km que une Praia a Mare con Potenza, una ruta que podría cambiar aún más la clasificación.
