Ciudad de Gaza— Después de 18 años como profesora en una escuela dirigida por la UNRWA, Maryam Shaaban (nombre cambiado por razones de seguridad) se desmayó al saber que estaba entre los 600 empleados despedidos de sus puestos, el último de una serie de golpes devastadores asestados por la guerra genocida de Israel contra el enclave asediado.
A principios de enero, la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos (UNRWA) anunció una serie de duras medidas de austeridad, incluido un recorte salarial del 20 por ciento para el personal local en Gaza, la reducción de las horas de trabajo y la terminación de los contratos de los empleados radicados fuera de Gaza que previamente habían sido colocados en “licencias excepcionales”.
Según una carta enviada al personal afectado por el comisionado general de la UNRWA, Philippe Lazzarini, la agencia dijo que se vio obligada a tomar medidas debido a un grave déficit financiero en su presupuesto para 2026 de alrededor de 220 millones de dólares.
Este déficit amenaza la capacidad de la agencia para cumplir con sus obligaciones operativas clave, incluidos los salarios del personal y la continuación de programas humanitarios esenciales.
Shaaban, de 52 años, actualmente desplazada en Egipto con su marido herido, comenzó a trabajar para la agencia de la ONU en 2007 como profesora en una de las escuelas de la agencia en Jabalia, al norte de Gaza.
Como la mayoría de los residentes de Gaza, sufrió un alto precio durante la guerra genocida de Israel.
La trasladaron con su familia de Jabalia a Nuseirat, en el centro de Gaza, donde se refugiaron en la casa de su hermano. En diciembre de 2023, fueron alcanzados por un ataque aéreo directo israelí que mató a 15 personas e hirió a decenas.
Entre las víctimas se encontraban la hija de 22 años de Maryam, su hermano y toda su familia.
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Israel ataca a la UNRWA
Las sostenidas campañas israelíes para diezmar y denigrar a la agencia han alcanzado niveles sin precedentes.
Israel ha acusado repetidamente a la agencia de ser suave con los grupos armados palestinos o de ser cómplice de ellos, sin proporcionar pruebas verificables. Estas son acusaciones que la UNRWA ha negado categóricamente, enfatizando que toma medidas disciplinarias contra cualquier empleado que se demuestre que está involucrado en irregularidades.
En 2025, la Knesset israelí aprobó una ley que prohíbe efectivamente las operaciones de la agencia en áreas que considera parte de la “soberanía israelí”, incluida la Jerusalén Oriental ocupada, alegando que la agencia representa una amenaza para la seguridad.
La agencia rechazó la ley por considerarla ilegal y dijo que la confrontaba directamente con las autoridades israelíes.
Hasta este mes, la agencia de la ONU ha registrado la muerte de más de 380 miembros de su personal en ataques israelíes en Gaza desde octubre de 2023.
A principios de este mes, Israel envió excavadoras, Destruyendo parcialmente la sede de la UNRWA. en Jerusalén Este. También estuvieron presentes legisladores israelíes y miembros del gobierno de extrema derecha, según Lazzarini, quien dijo que el ataque siguió a otras medidas adoptadas por las autoridades israelíes para borrar las identidades de los refugiados palestinos.
Como agencia de las Naciones Unidas, goza de estatus legal internacional. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, advirtió al primer ministro Benjamín Netanyahu a principios de enero que podría demandar a Israel ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) si no deroga el acuerdo. leyes dirigidas a la UNRWA y devolverle sus bienes y los bienes embargados.
“¿Bajo qué ley sucede esto? »
La propia Maryam resultó levemente herida en el ataque israelí, mientras que cinco de sus hijos también resultaron heridos. Su marido resultó gravemente herido en el cuello.
En abril de 2024, abandonó Gaza para acompañar médicamente a su pareja, que fue remitida para recibir tratamiento en un hospital egipcio. Se vio obligada a dejar al resto de sus hijos en Gaza, incluidos los que resultaron heridos.
“Es como si recibir tratamiento y escapar de la muerte se hubiera convertido en un delito por el que somos castigados”, dijo Maryam a Al Jazeera por teléfono, con la voz entre lágrimas.
“¿No fue suficiente pasar todo este tiempo llorando por mis hijos heridos, estando lejos de ellos y preocupándome constantemente por ellos mientras acompañaba a mi esposo al tratamiento? Empeoraron nuestras lesiones al despedirnos de nuestros trabajos. ¿Bajo qué ley sucede esto?”
Para Maryam y muchos otros desplazados de Gaza durante la guerra, el golpe fue particularmente severo, ya que se produjo tras una decisión en febrero de 2025 de otorgarles una “licencia excepcional” a pesar de que muchos de ellos continuaron enseñando a distancia.
“Todos mis hijos están heridos y tienen placas de metal en las extremidades. Sufrieron muchísimo cuando se me acabó el salario”, dice esta madre de ocho hijos.
Durante las últimas dos semanas, la crisis se ha extendido a los empleados que permanecen en la Franja de Gaza, luego de que la agencia decidiera recortar sus salarios en un 20 por ciento, una medida que empeoró aún más su sufrimiento humanitario en medio de un contexto catastrófico en Gaza.
El déficit financiero se produce en medio de una disminución de las donaciones internacionales, que durante mucho tiempo han formado la columna vertebral del presupuesto de la UNRWA, particularmente después de que varios estados donantes congelaron sus contribuciones tras las acusaciones israelíes contra algunos de sus empleados.
La UNRWA brinda servicios esenciales a millones de refugiados palestinos, que representan alrededor del 70 por ciento de la población de Gaza, incluida educación, atención médica y asistencia social, desempeñando un papel central en el mantenimiento de un nivel mínimo de estabilidad en medio de repetidas guerras israelíes y restricciones de cruce.
El Dr. Mustafa al-Ghoul, dentista de la UNRWA durante 29 años y jefe del sindicato del personal de la agencia, lidera actualmente protestas contra sus recientes decisiones (Abdelhakim Abu Riash/Al Jazeera)
¿Por qué Gaza primero?
Ha habido ira y protestas generalizadas entre el personal de UNRWA en Gaza, tanto dentro como fuera de la Franja, quienes dicen que las medidas apuntan a Gaza de manera desproporcionada en comparación con las otras cinco áreas de operación de la agencia: la ocupada Cisjordania, Jerusalén, Jordania, Líbano y Siria.
Mustafa al-Ghoul, jefe del sindicato de personal de la UNRWA en Gaza y dentista que ha trabajado para la agencia durante 29 años, cuestionó por qué se eligió Gaza –la zona más devastada y más afectada– como primer sacrificio.
“Todas las medidas comenzaron en Gaza, como si Gaza no estuviera ya abrumada por la muerte, la destrucción y el hambre”, dijo a Al Jazeera, de pie frente a su cuartel general parcialmente destruido en la ciudad de Gaza.
Entre algunos de los 600 empleados palestinos despedidos que estaban fuera de Gaza y fueron privados de sus salarios y ahorros sin previo aviso, al-Ghoul dijo: “Algunos están enfermos. Algunos tienen cáncer. Algunos estaban de licencia oficial. Algunos perdieron a toda su familia. Algunos se fueron para cuidar a un nieto, luego son castigados con el despido y la privación de sus derechos”.
“Gaza necesita a alguien que cure sus heridas. Gaza está muriendo. Se ven tiendas de campaña, muerte y destrucción por todas partes. Gaza necesita compasión, no despidos y el agotamiento de sus medios de vida”, dijo al-Ghoul a los líderes de la UNRWA.
Jihan al-Harazin con su marido y sus tres hijos en su tienda de campaña al oeste de la ciudad de Gaza, donde fueron desplazados después de que su casa fuera destruida (Abdelhakim Abu Riash/Al Jazeera)
“La UNRWA fue la columna vertebral de nuestra supervivencia”
Las advertencias de los sindicatos sobre las consecuencias de los recortes presupuestarios de la UNRWA ya son visibles en las marcadas vidas cotidianas de los palestinos desplazados en Gaza, particularmente en las áreas de educación, atención médica y seguridad alimentaria.
Esta disminución se refleja en el testimonio de Jihan al-Harazin, de 28 años, madre de tres hijos, desplazada en la ciudad de Gaza, cuya familia dependía casi por completo de los servicios de la agencia.
“La UNRWA fue la columna vertebral de nuestra supervivencia, en términos de salud, educación y alimentación. Nos proporcionó todo”, dijo a Al Jazeera.
Pero esta realidad ha cambiado radicalmente desde el inicio de la guerra.
“Ahora ya no queda nada”, afirmó Jihan, refiriéndose a la ayuda alimentaria que la UNRWA no ha podido distribuir durante meses.
Desde octubre de 2023, todas las agencias humanitarias, en particular la agencia de la ONU, se han enfrentado a obstáculos persistentes para entregar ayuda a Gaza.
En varias ocasiones, Lazzarini ha acusado a Israel de utilizar la ayuda humanitaria como herramienta política. Dijo que Israel está utilizando la ayuda a Gaza “como arma” para aumentar el sufrimiento de los civiles.
“Una guerra contra el trabajo humanitario” en Gaza
Amjad Shawa, director de la Red de ONG Palestinas (PNGO) en Gaza, dijo a Al Jazeera que la UNRWA representa “la columna vertebral del trabajo humanitario en el territorio palestino”, enfatizando que su papel se extiende más allá de los servicios al corazón político de la cuestión de los refugiados como uno de los últimos pilares de la estabilidad humanitaria y social en Gaza.
“La UNRWA lleva una causa central para nuestro pueblo, la causa misma de los refugiados. Fue establecida por una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas y ha estado funcionando durante décadas”, dijo.
Al-Shawa dijo que la agencia enfrenta una “incitación israelí continua”, junto con las prohibiciones israelíes de sus operaciones en el territorio palestino ocupado, particularmente en Gaza, y la obstrucción de la ayuda humanitaria.
Advirtió que debilitar a la UNRWA serviría a la agenda de Israel de borrar el derecho de los palestinos al retorno y a la compensación. Este ha sido un objetivo clave de los sucesivos gobiernos israelíes.
Al vincular los recortes de la agencia con una campaña más amplia contra el trabajo humanitario en Gaza, al-Shawa señaló que Israel enfrentaba condena global después de que entró en vigor una prohibición dirigida a docenas de organizaciones humanitarias internacionales que trabajan para brindar asistencia vital a los palestinos en la Franja de Gaza devastada por la guerra.
“Se está librando una guerra contra la labor humanitaria, incluida la UNRWA, y estamos pagando el precio de nuestro compromiso con el derecho internacional humanitario, una ley que la ocupación israelí se niega a respetar. »
