Cuando acudes a un centro de atención de urgencia o a una sala de emergencias para buscar ayuda, es posible que no te atienda un médico: la persona que te examina viste una bata blanca o bata de laboratorio y un estetoscopio, pero podría ser un asistente médico o asistente médico.
No importa si tienes una enfermedad menor; de lo contrario podría costarle la vida.
George Trovato, de 39 años, acudió a un centro de atención de urgencia en Wading River, Nueva York, por dolores en las articulaciones. Un asistente personal le dijo que comenzara una rutina de ejercicios y lo envió a casa.
Dos semanas después, murió de un infarto.
Su esposa presentó una denuncia alegando que él no sabía que no estaba siendo atendido por un médico y que no se había sometido a pruebas de diagnóstico que podrían haberle salvado la vida.
Sin embargo, la gobernadora Kathy Hochul está presionando para que se otorgue a las AP mayor libertad para ejercer sin supervisión médica, lo que agrava el peligro que ya existe.
Actualmente, la ley exige que los AP sean supervisados, aunque esto puede implicar revisar los registros de los pacientes varias horas después del hecho.
Los requisitos de seguimiento han quedado en el camino durante la COVID.
La propuesta de Hochul codificaría permitir que los asistentes personales hagan casi todo lo que hace un médico, incluido el diagnóstico, sin un examen.
Después de numerosas tragedias, el sistema nacional de salud británico está haciendo exactamente lo contrario: el 28 de enero, el NHS anunció que reduciría el uso de AP y les prohibiría tratar a pacientes no diagnosticados.
La excesiva dependencia de los asistentes médicos ha sido noticia en el Reino Unido desde que una actriz de 30 años, Emily Chesterton, murió a causa de un coágulo de sangre en la pierna que no fue detectado por un asistente médico durante dos visitas médicas. Ella pensó que la estaba viendo un médico.
La AP le diagnosticó erróneamente una distensión en la pantorrilla y “COVID prolongado” y la envió a casa.
Después de que ella murió de una embolia pulmonar, el forense concluyó que debería haberla enviado a la sala de emergencias de un hospital.
El diagnóstico es el punto peligroso.
Convertirse en médico requiere al menos cuatro años de escuela de medicina más un año o más como residente de formación en un hospital.
Son los años de estudio en biología, química y sistemas corporales los que permiten al médico diagnosticar la causa menos común de un conjunto de síntomas.
Los investigadores de la Universidad de Syracuse muestran que “el período de entrenamiento truncado de los asistentes personales en comparación con el de los médicos contribuye a una tasa promedio de error de diagnóstico más alta”.
Explican que “los PA generalmente se comparan favorablemente con los médicos en términos de atención posdiagnóstico”, pero primero debe acudir a un médico para analizar su condición.
Esto es un problema porque una cuarta parte de las veces, los pacientes estadounidenses son atendidos por personas que no son médicos.
Deben estar informados y saber cuando hay peligro.
Las AP surgieron en la década de 1960 en respuesta al inicio de una continua escasez de médicos.
Los grandes sistemas hospitalarios y centros de atención ambulatoria han comenzado a contratarlos porque son menos costosos.
Redujeron el tiempo de espera para ser atendido y muchos argumentaron que podrían reducir los costos generales del sistema de salud.
Pero ahora los hechos muestran que el uso de AP tiene su propio costo.
Los investigadores de Syracuse advierten sobre “una menor calidad del diagnóstico y tratamiento en el sistema de atención médica”.
No hay duda de que Estados Unidos tiene un problema de contratación de médicos. La Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses estima que el país tendrá una escasez de 124.000 médicos para 2036.
Las causas son la falta de incentivos para atraer a los jóvenes a la profesión y la falta de programas de residencia financiados por el gobierno para dar cabida a los graduados de las facultades de medicina.
Ambos problemas se pueden resolver.
Convertirse en médico en Estados Unidos requiere entre 11 y 16 años de formación universitaria y hospitalaria, y los estudiantes se gradúan de la facultad de medicina con una deuda promedio de 200.000 dólares.
Lo estamos arreglando.
La Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York hizo historia en 2018 al ofrecer matrícula gratuita a todos sus estudiantes de medicina admitidos, gracias a un legado de 200 millones de dólares de Elaine y Kenneth Langone.
Siguieron varias otras escuelas distinguidas, incluidas Johns Hopkins, Case Western Reserve y Albert Einstein.
Cualquiera que quiera donar para mejorar la atención médica en los Estados Unidos debería considerar apoyar la educación médica. Es mucho mejor aumentar el número de cuidadores educados que bajar los estándares.
Medicare financia programas de residencia y los legisladores federales pueden aumentar el número de plazas.
El Congreso redujo tontamente esa cifra en las décadas de 1980 y 1990, creyendo erróneamente que más médicos fomentarían el consumo innecesario de atención médica.
De hecho, la escasez de médicos ha llevado a soluciones equivocadas, como la excesiva dependencia de los asistentes personales.
En todo el país, la Academia Estadounidense de Médicos Asociados, un grupo de defensa, está presionando a gobernadores y legisladores para que difuminen las distinciones entre médicos y asistentes personales.
Hochul debería entender que Nueva York es una de las capitales médicas del país.
Reducir el nivel de atención pondría en peligro esa reputación y pondría en riesgo la vida de los neoyorquinos.
Betsy McCaughey, ex vicegobernadora de Nueva York, es presidenta del Comité para Reducir las Muertes por Infecciones.
