Maputo, Mozambique – Cuando Emilia Machel, de 30 años, y sus tres hijos se apresuraron al sitio para desplazados de Chiaquelane en la tarde del 17 de enero, gran parte de su ciudad natal de Chokwe, en la provincia de Gaza en Mozambique, ya estaba inundada.
El río Limpopo, que nace en la vecina Sudáfrica y desemboca en Mozambique, alcanzó niveles peligrosamente altos después de que fuertes lluvias cayesen en la región del sur de África entre finales de diciembre y mediados de enero.
“Sabíamos que habría inundaciones”, dijo Machel. “Vimos por televisión que habría inundaciones”.
Machel, que mantiene a su familia vendiendo tomates y cebollas, llegó por primera vez a Chiaquelane, un asentamiento de larga duración para personas desplazadas, a la edad de cuatro años en 2000, durante una de las inundaciones más mortíferas en la historia de Mozambique. “La razón por la que vinimos esta vez es porque vinimos aquí en 2000 y nuevamente en 2013. Es una zona más segura”, dijo.
Esta temporada, Lluvia Pesada y el desbordamiento de los ríos provocó inundaciones, que según las autoridades se encuentran entre las peores en décadas, matando a más de 150 personas y afectando a unas 800.000 personas en las provincias del sur y central de Mozambique.
Aunque las lluvias han disminuido y los niveles de agua en las cuencas de los ríos han disminuido, grande Grandes extensiones de tierra siguen inundadas, afirman los trabajadores humanitarios.
“En algunos lugares parece como si estuvieras volando sobre el océano porque las masas de agua se extienden por distancias muy largas y ves muchas casas aisladas”, dijo Guy Taylor, jefe de comunicaciones de la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, UNICEF.
La agencia meteorológica de Mozambique, el Instituto Nacional de Meteorología (INAM), advirtió que se esperaba que continuaran las lluvias moderadas en las provincias del norte.
El gobierno dice que se han perdido cientos de millones de dólares en la destrucción de infraestructura y que en algunas partes del país la gente todavía está varada y necesitada de rescate.
Paula Fonseca, una empresaria en Xai-Xai, capital de la provincia de Gaza, una de las zonas más afectadas por las inundaciones, dijo que todavía era difícil evaluar el impacto real. El edificio de su restaurante permanece bajo el agua.
La provincia es el corazón agrícola de Mozambique, pero en las últimas semanas cientos de hectáreas de tierras de cultivo y graneros de almacenamiento de alimentos han sido arrasadas.
El municipio de Matola, en la provincia de Maputo, la ciudad más poblada de Mozambique, ha sufrido “la inundación urbana más grave” en años, según su alcalde, Julio Parruque.
Una alta densidad de población y una construcción descontrolada que bloqueó los cursos de agua provocaron una inundación que obligó a miles de hogares a trasladarse a refugios en la ciudad.
En la capital, Maputo, todavía hay zonas intransitables y casas bajo el agua.
Una vista aérea muestra el barrio inundado entre las regiones de Maputo y Gaza, Maputo, Mozambique, 20 de enero de 2026 (Luisa Nhantumbo/EPA)
“Mucha agua”
Después de darse cuenta de que el agua entraba a su casa a una velocidad cada vez mayor, Machel, residente de Chokwe, tomó toda la ropa y enseres domésticos que pudo llevar y huyó con sus hijos a un vecino que tenía una casa de ladrillos cuyo techo podían usar como almacenamiento.
“Todas las familias de mi vecindario se vieron afectadas y creo que las inundaciones actuales fueron mucho más peligrosas que las de 2013”, dijo Machel.
“Había mucha agua”.
En 2013, el río Limpopo se desbordó, provocando inundaciones en Chokwe y que recuerdan a las inundaciones del año 2000, de donde ella también tuvo que huir.
“Es doloroso tener que ir a Chiaquelane cada vez que llueve así”, lamentó Machel.
Aún no está claro si las inundaciones actuales son las peores en Mozambique, pero los datos existentes sugieren, al menos según algunas medidas, que el desastre es peor que los de 1977 y 2000, que se consideran puntos de referencia para tales eventos.
Meses antes de las inundaciones, el INAM había advertido sobre fuertes precipitaciones durante la temporada de lluvias 2025-2026.
Tras la devastación del ciclón Idai en 2019, que mató al menos a 1.500 personas, Mozambique mejoró su sistemas de alerta con una combinación de actualizaciones tecnológicas que incluyen radar e imágenes satelitales, la emisión de alertas por estaciones de radio locales en todo el país y grupos comunitarios, y una coordinación más estrecha con la agencia de gestión de desastres INGD.
Sin embargo, los críticos dicen que las medidas tomadas para responder adecuadamente a eventos extremos no han sido suficientes.
El hidrólogo retirado Carmo Vaz, que ha escrito sobre inundaciones durante décadas, dijo a los medios locales que no bastaba con emitir advertencias. Dijo que el gobierno necesitaba ayudar a la gente a salir y encontrarles alojamiento antes de que ocurrieran los hechos.
Equipos de rescate ayudan a los residentes de un barrio afectado por las fuertes lluvias en las regiones de Maputo y Gaza, Mozambique, 20 de enero de 2026 (Luisa Nhantumbo/EPA)
“No hay nada que puedas hacer”
Machel dijo que salió de su casa sólo cuando estaba claro que iba a sentirse abrumada.
“No pude llevarme todas mis pertenencias”, lamentó.
En Xai-Xai, a pesar de las advertencias, los vecinos esperaron hasta el último momento para abandonar las zonas inundables, por miedo a saqueos o porque no sabían adónde ir, dijo la empresaria Fonseca.
“Tuvimos que esperar hasta ese momento en el que te das cuenta de que no puedes hacer nada más que irte”.
El gobierno ha luchado por ayudar a todos los que lo necesitan, admitió el alcalde de Matola. “Estamos brindando toda la asistencia que podemos y trabajando con nuestros socios y amigos para movilizar recursos y responder”, dijo.
Las agencias de las Naciones Unidas han estado diciendo durante meses que no tienen los recursos para responder a una crisis de esta escala, mientras el país continúa lidiando con una crisis. Rebelión apoyada por ISIL (ISIS) en el norte de Mozambique, lo que ha provocado el desplazamiento de cientos de miles de personas.
Pero en muchos lugares la gente se está movilizando después de las inundaciones.
“Lo que hemos visto es gente que se ayuda entre sí, incluso aquellos que tienen poco para ayudar a los demás”, dijo Fonseca sobre los sistemas de apoyo para los necesitados.
Los países de la región y de otras partes también han enviado equipos de socorro y kits de alimentos y refugio de emergencia.
Dado que Mozambique es uno de los países más vulnerables del mundo a los eventos extremos y los impactos de la crisis climática, en los últimos años el gobierno ha pedido a los países más ricos que financien los esfuerzos de adaptación. En la última conferencia sobre el clima, COP30 En Brasil, el gobierno ha dicho que necesita más de 30 mil millones de dólares para iniciativas de adaptación climática hasta 2030.
Niños caminan entre las inundaciones en un barrio de Maputo, Mozambique, el viernes 16 de enero de 2026 (Carlos Uqueio/AP)
“Reconstruir y volver”
Machel dice que la vida en el centro de alojamiento de Chiaquelane es dura y que el sufrimiento es omnipresente.
“El apoyo en el centro no es suficiente. Dormimos en esteras y dependemos completamente de ellas para alimentarnos”.
El centro, dirigido por INGD, ofrece gachas por la mañana y arroz y frijoles al final de la tarde. Es raro que hagan una tercera comida, y cuando lo hacen, ya es demasiado tarde para los niños que ya están dormidos.
Taylor, de UNICEF, dijo que alimentar a los niños, que según la agencia constituyen la mitad de los desplazados por las inundaciones, es una preocupación importante.
“Estamos particularmente preocupados por los peligros de las enfermedades transmitidas por el agua para los niños, especialmente aquellos que están desnutridos”, afirmó.
“Incluso antes de la crisis de las inundaciones, alrededor de cuatro de cada diez niños en Mozambique padecían desnutrición crónica; un niño desnutrido, incluso si se trata de un caso de diarrea, puede ser mortal. »
Los servicios de saneamiento, a los que dan prioridad las agencias humanitarias, también son una preocupación en los centros, a menudo superpoblados.
Después de casi tres semanas en el refugio, Machel pasa el día esperando.
Su marido, ayudante de camionero, está varado en una zona inundada en otra parte de la provincia de Gaza, y ella no sabe cuándo se reunirán.
Todavía planea regresar a su negocio y a su casa, que fue arrasada.
“Lo que está sucediendo es muy triste”, dijo, “pero tenemos que reconstruir para regresar a casa”.
