Fue diseñado en la década de 1950 para ser el primer “centro comercial de autoservicio” del mundo, una estructura futurista con más de tres kilómetros de rampas que pasan por 300 tiendas, además de cines, un hotel, un club privado, una sala de conciertos y un helipuerto.
Pero el edificio nunca se completó y, bajo los regímenes de Hugo Chávez y Nicolás Maduroespacios imaginados como tiendas se transformaron en celdas, y el helicoide convertirse VenezuelaEs el centro de tortura para presos políticos más conocido del país.
Ahora, bajo presión de Estados Unidos, la presidenta interina Delcy Rodríguez –quien anteriormente supervisó la prisión como vicepresidenta de Maduro– anunció planes para cerrar El Helicoide y convertirlo en un centro cultural.
La gigantesca estructura, que domina el centro de Caracas, se transformará en un “centro deportivo, cultural y comercial para las familias de los agentes de policía y las comunidades vecinas”, dijo Rodríguez el viernes.
La medida es parte de una serie de medidas presentadas por Rodríguez como prueba de que el gobierno ha pasado página desde que Maduro fue capturado y entregado a Estados Unidos. Pero los activistas criticaron el plan como un intento de rehabilitar un símbolo del colapso de Venezuela y borrar la larga historia de represión del régimen.
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“Los horrores cometidos en El Helicoide ya han sido suficientemente documentados y expuestos por muchas organizaciones de derechos humanos y una misión de las Naciones Unidas”, dijo Martha Tineo, coordinadora de la ONG Justicia, Encuentro y Perdón (JEP), uno de los grupos que ha apoyado durante años a los presos políticos y sus familias.
“Acogemos con satisfacción el hecho de que esté cerrado, pero no para que pueda convertirse en una especie de centro social o de ocio”, dijo Tineo.
Los activistas argumentan que el sitio debería transformarse en un espacio de memoria, como la antigua Escuela de Mecánica de la Armada (Esma) en Buenos Aires, un centro de tortura bajo la dictadura militar de Argentina. que ahora es un museo. Esto ofrecería “alguna forma de reparación a las víctimas diciendo la verdad y garantizando que estos horrores no vuelvan a ocurrir”, dijo Tineo.
El edificio, que lleva el nombre de su brutalista estructura de hormigón en espiral, fue diseñado en la década de 1950 para proyectar una imagen de modernidad impulsada por la riqueza petrolera durante la dictadura militar de Marcos Pérez Jiménez, pero fue abandonado después de su derrocamiento en 1958.
En la década de 1970 se convirtió en un refugio temporal para miles de personas que quedaron sin hogar tras devastadores deslizamientos de tierra, pero la superpoblada estructura rápidamente se hizo famosa por el tráfico de drogas y la delincuencia. En los años 80, las familias fueron evacuadas y el edificio se utilizó como sede de los servicios de inteligencia nacionales.
Bajo Chávez, El Helicoide se convirtió en un centro de detención de presos políticos retenidos por el Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (Sebin).
La represión se intensificó bajo Maduro y informes documentado prácticas de tortura, incluidas descargas eléctricas, palizas, asfixia y prohibición prolongada de visitas familiares. En los últimos años, El Helicoide y el Sebin estuvieron bajo el mando directo de Rodríguez.
El ingeniero y activista Ángel Godoy, de 52 años, pasó nueve meses en El Helicoide el año pasado. Aunque afirma que no fue torturado allí, no pudo ponerse en contacto con su familia durante los primeros tres meses.
Fue arrestado durante la represión del régimen después de que la oposición montara un esfuerzo a nivel nacional para recopilar los resultados de la votación y demostrar que había ganado las elecciones de 2024, aunque Maduro, no obstante, se declaró ganador.
Su organización había capacitado a ciudadanos para monitorear el proceso electoral. “Vieron esto como una gran amenaza y nos atacaron”, dijo Godoy, acusado de terrorismo, incitación al odio y acción armada.
Hace tres meses fue trasladado de El Helicoide al penal de Yare, también conocido por su hacinamiento y condiciones deplorables. Cuando fue liberado el 14 de enero, después de 372 días tras las rejas, Godoy dejó todas sus pocas posesiones para sus compañeros de celda: sandalias, un cepillo de dientes, artículos de tocador y comida.
“Cuando los guardias gritaron mi nombre, mis compañeros de prisión empezaron a gritar: “¡Libertad, libertad!” Al salir me dijeron que luchara por ellos y que no los olvidara”, dijo Godoy.
Al igual que decenas de personas liberadas desde el ataque estadounidense, Godoy no ha disfrutado de plena libertad.: aunque, a diferencia de otros, no se le prohíbe conceder entrevistas a la prensa, debe comparecer ante el tribunal cada 30 días y no se le permite salir del país.
Activistas estimar que entre 600 y 800 presos políticos siguen tras las rejas, incluso después de que Rodríguez anuncio su intención de enviar un proyecto de ley de “amnistía” al Congreso.
“Creo que sólo seré verdaderamente libre cuando cada uno de mis compañeros de prisión sea liberado de estas celdas injustas”, dijo Godoy.
Aunque no se ha fijado una fecha para la votación, se espera que el proyecto de ley sea aprobado fácilmente en la Asamblea Nacional, dominada por leales al régimen.
Una de las principales preocupaciones de los activistas es que, según el presidente interino, las personas condenadas por delitos como el homicidio quedarán excluidas. Sin embargo, muchos presos políticos son acusados de acusaciones no probadas sobre los llamados complots de asesinato contra Maduro.
El coordinador de la JEP, Tineo, también sostiene que estas personas deben ser indemnizadas por haber sido encarceladas injustamente por delitos que no cometieron, y que en la discusión del proyecto de amnistía deben participar los presos políticos, ex detenidos -muchos de los cuales murieron en detención-, sus familiares y organizaciones de la sociedad civil.
Llama la atención una nueva ley sobre la industria petrolera, aprobada la semana pasada misma critica debido a la falta de transparencia y debate público, lo que refuerza las opiniones de los críticos de que la administración de Rodríguez representa una forma de Chavismo 3.0.
“Intentar continuar como en el pasado equivaldría a confirmar que no hay una voluntad real de cambio por parte del Gobierno”, afirmó Tineo.
