Por Nelson Banya y Chris Takudzwa Muronzi
HARARE, 28 de abril (Reuters) – Zhejiang Huayou Cobalt envió el primer lote de sulfato de litio a África desde su mina de Zimbabwe, dos meses después de que el país del sudeste africano detuviera las exportaciones de concentrados de litio, por supuestas malas prácticas y fugas.
“Este primer envío representa la primera sal de litio jamás producida en Zimbabwe y en toda África, lo que marca un importante paso adelante en el beneficio y la industrialización de minerales regionales”, dijo la unidad de Huayou en Zimbabwe en un comunicado publicado el lunes por la noche en X.
La empresa china no reveló el tamaño del envío.
Huayou completó la planta de 400 millones de dólares en octubre de 2025. Tiene la “capacidad de producir 50.000 toneladas métricas por año de sulfato de litio, un producto intermedio que puede refinarse en materiales como hidróxido de litio o carbonato de litio utilizados en la fabricación de baterías”.
Zimbabwe, el principal productor de litio de África, ha estado presionando a los mineros que operan en el país para que procesen más metal para baterías localmente, en un intento por extraer más beneficios económicos del mineral. Recientemente impuso un impuesto del 10% a las exportaciones de concentrado de litio. El impuesto a la exportación no se aplica al sulfato de litio.
El país prohibirá completamente las exportaciones de concentrado de litio a partir de enero de 2027, pero congeló todas las exportaciones de mineral concentrado el 25 de febrero, alegando que había observado “malas prácticas al exportar minerales”.
Zimbabwe introdujo cuotas de exportación de concentrado de litio en abril y estableció condiciones para la reanudación de las exportaciones, incluida la publicación obligatoria de los estados financieros anuales de las minas, así como normas laborales, de seguridad y medioambientales.
A la unidad Huayou de Zimbabwe también se le ha concedido una cuota de exportación de concentrado de litio, dijo un funcionario, sin dar detalles.
Las autoridades también han asignado cuotas de exportación de concentrado de litio a otras mineras chinas que operan en Zimbabwe, Sichuan Yahua, Chengxin Lithium y Sinomine.
Las empresas chinas dominan el sector minero de litio de Zimbabwe, consolidando el dominio del gigante asiático en la cadena de suministro mundial de metales para baterías.
En 2025, Zimbabwe exportó 1,13 millones de toneladas métricas de concentrado de espodumeno que contiene litio a China, lo que representa aproximadamente el 15% de sus importaciones de concentrado de litio durante el año.
(Reporte de Nelson Banya y Chris Takudzwa Muronzi, editado por Kate Mayberry y Aurora Ellis)
