MILÁN – El equipo de hockey femenino de Estados Unidos no ha pedido mucho a sus porteras hasta ahora en estos Juegos Olímpicos, pero Gwyneth Philips estuvo a la altura de las circunstancias el lunes por la noche cuando los estadounidenses la necesitaban.
Le robó a la suiza Rahel Enzler al final del primer período, cuando la victoria del equipo estadounidense por 5-0 todavía estaba muy en duda.
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Con Suiza perdiendo por un solo gol y entrando en un juego de poder de dos minutos, la delantera suiza Ivana Wey envió un pase ingenioso a Enzler, quien estaba acampado solo frente a la red estadounidense. Parecía que el único disparo de Enzler iba a encontrar el lado izquierdo de la red, pero Philips extendió su brazo derecho justo a tiempo y con calma atajó con el guante.
“Soy un portero inverso, me saqué el guante y lo metí en él”, dijo Philips riendo. “Es por eso que hice esa parada. Fue una gran parada para nuestro equipo. No quieres dejar que anoten allí y obtengan algo de energía”.
Esa hábil parada de Philips y varios otros permitió a Estados Unidos mantener la ventaja en una noche en la que su defensa permitió un récord olímpico de 21 intentos de tiro y su ofensiva de alto octanaje nunca aceleró al máximo. Los estadounidenses no tomaron una ventaja de dos goles hasta que restaban menos de seis minutos del segundo tiempo y no decidieron el partido hasta principios del tercero.
Philips había sido el portero suplente detrás de Aerin Frankel en los dos primeros partidos de la fase de grupos de Estados Unidos contra Chequia y Finlandia. Dijo que estaba “súper emocionada” cuando se enteró, a través de un mensaje de texto el domingo del entrenador en jefe John Wroblewski, que iba a tener la oportunidad de hacer su debut olímpico como titular contra Suiza.
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Philips aprovechó al máximo su oportunidad y rescató a sus compañeros de equipo en varias ocasiones. Los estadounidenses sólo han recibido un gol en tres partidos hasta ahora en los Juegos Olímpicos. Ahora tienen dos guardianes confiables en quienes pueden confiar.
“Es un muro de ladrillos ahí dentro”, dijo la defensora estadounidense Caroline Harvey. “Hizo algunas salvadas fenomenales. Si lo piensas desde el inicio del juego de poder, es simplemente una gran salvada con el guante. Tenemos plena confianza en ella cada vez que está en la red”.
Una victoria menos dominante de lo esperado contra Suiza lleva a Estados Unidos a 3-0 de cara a su partido de grupo más esperado. Los estadounidenses renuevan su rivalidad de décadas con Canadá el martes en un choque de co-favoritos que se han combinado para ganar todas las medallas de oro olímpicas y mundiales.
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Estados Unidos venció a Canadá en el juego por la medalla de oro en el Campeonato Mundial del año pasado y arrasó en cuatro juegos consecutivos de la Serie Rivalry contra los canadienses en noviembre y diciembre, pero Canadá tenía la ventaja en la rivalidad antes de eso. Muchas de las estrellas del equipo campeón olímpico de Canadá 2022 regresan para hacer otra carrera en Milán.
Para que Estados Unidos derrote a sus vecinos del norte, necesitará la fuerza que mostró en el tercer período del lunes por la noche y no el letargo del primero y segundo. Se desperdiciaron varias oportunidades de gol al principio del partido cuando Taylor Heise no logró convertir una escapada y el revés de Tessa Janecke rebotó en el poste.
Fue necesario un golpe de suerte para que Estados Unidos anotara su segundo gol. Joy Dunne ganó un disco suelto detrás de la red suiza e intentó un tiro de revés. El disco se habría escapado bastante de la red, pero rebotó en el exterior del patín derecho de la defensora Stefanie Wetu y entró en la red abierta.
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El tercer tiempo fue una historia diferente, ya que Hannah Bilka, Alex Carpenter y Caroline Harvey lograron vencer a la portera suiza Andrea Braendu. Estados Unidos también vio un gol de Hayley Scamurra anulado del marcador al comienzo del tercer período cuando los árbitros dictaminaron que su compañero Dunne había interferido con Braendu en el área.
El desequilibrado marcador permitió a Wroblewski sacar a Philips en los minutos finales y también darle tiempo de hielo a su tercer portero. Efectivamente, Ava McNaughton hizo una gran salvada con el guante para preservar la blanqueada.
“Ella también era un láser absoluto y caminaba en el frío”, dijo Philips. “Estoy muy feliz por ella”.
