MILÁN — Di “patinaje de velocidad” en voz alta. Allí acaba de tocar la diferencia entre el éxito y el fracaso en los Juegos Olímpicos. Cuatro años de formación, cuatro años de trabajo, cuatro años de esperanzas y sueños… y podrías fallar por un tercio de segundo.
Kristen Santos-Griswold ha pasado los últimos cuatro años entrenando para el lunes por la mañana. Santos-Griswold, una de las mejores patinadoras de velocidad en pista corta del mundo, lideraba la carrera de 1.000 metros en Beijing cuando fue eliminada en la última vuelta. Terminaría cuarta, la más angustiosa de todas las posiciones en los Juegos Olímpicos.
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“La parte más difícil de este deporte”, dijo Santos-Griswold recientemente, “es este tipo de concepto de que puedes ser el mejor, puedes ser el más rápido y las cosas simplemente no te salen bien”.
Pasó meses después de esa angustia de 2022 tratando de decidir si quería dedicar otros cuatro años al entrenamiento, sabiendo cada minuto de cada día que todo podría terminar en un abrir y cerrar de ojos.
“Tuve que sentarme y pensar: si en cuatro años volviera a suceder lo mismo, ¿valdría la pena?”, dijo recientemente. “Obviamente, estoy aquí. Así que decidí que eso sería todo”.
El lunes por la mañana, Santos-Griswold puso a prueba esa mentalidad cuando se paró en la línea de salida en los 1.000 metros, esta vez en los cuartos de final. Tuvo que terminar primero o segundo, o lograr uno de los tiempos de tercer lugar más rápidos en los cuartos de final, para avanzar a las semifinales.
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La carrera comenzó limpiamente, un marcado contraste con su carrera de 500 metros de cuatro largadas hace unos días. Y muy rápidamente, Santos-Griswold ascendió al primer lugar… exactamente donde ella no quiero ser. A las pocas vueltas sus perseguidores la alcanzaron y ella no pudo alcanzarla.
“Solo esperaba que comenzara un poco más rápido y que iba a quedar segunda o algo así”, dijo unos minutos después de la meta. “Entonces, cuando no es así, es como, Muy bien, necesito dar un paso y volver a encarrilar las cosas..”
No pudo, terminando en tercer lugar con 0,34 segundos de ventaja. Peor aún, su tiempo de 1:29.102 no fue lo suficientemente rápido como para terminar tercero. Y así, sus esperanzas de redención en los 1.000 metros se acabaron ahí, en cuartos de final.
Kristen Santos-Griswold reacciona después de competir en los cuartos de final de la prueba femenina de patinaje de velocidad en pista corta de 1.000 m. (Foto de Jamie Squire/Getty Images)
(Jamie Squire vía Getty Images)
Ésta es la crueldad del patinaje de velocidad en pista corta. Otros deportes olímpicos tienen márgenes de victoria medidos en décimas, centésimas o incluso milésimas de segundo. Pero ninguno de los atletas de estos deportes (esquí, biatlón, trineo, etc.) no ve sus competencias literalmente mezcladas con él, como lo hace el patinaje de velocidad en pista corta.
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Por supuesto que hay reglas. No puedes obstaculizar a un patinador mientras intenta un pase, no puedes “frenar” a otro patinador, no puedes lanzar tus palas. Pero más allá de eso, las colisiones pueden ocurrir y de hecho ocurren. Y cuando estás batiendo una capa de hielo a 30 millas por hora con palas de un milímetro de espesor, bueno… hay una razón por la que las pistas cortas tienen corredores enormes rodeando la pista. Es una apuesta segura que alguien los golpeará a gran velocidad.
Con toda esta tensión y presión, es una maravilla que los patinadores en pista corta no sean charcos de ansiedad. A pesar de esto, Santos-Griswold ha hablado abiertamente sobre sus nervios antes de las carreras, y habló de ellos el lunes después de terminar su evento de 1000 metros.
“Me pongo muy nerviosa y ansiosa antes de las carreras, pero trato de ir paso a paso”, dijo. “Trato de abordar esto sabiendo que estoy lo más preparado posible, pero sin pensar en ‘he sacrificado tanto’ y más en ‘estoy aquí porque quiero estar aquí’.
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A Santos-Griswold le queda una carrera individual, los 1.500 m, para sus Juegos Olímpicos de Milán… y, probablemente, para su carrera olímpica en su conjunto. Una oportunidad más de coronar su regreso con una medalla, aunque ella misma ya la haya validado.
“Creo que voy a tener que hablar con mis entrenadores y tal vez idear un plan diferente y cómo voy a sacar más provecho de la carrera al final”, dijo. “Nunca se puede predecir realmente lo que alguien va a hacer, así que eso es lo que es”.
Quizás se sienta más cómoda con la aleatoriedad del deporte y los casi fracasos de sus Juegos Olímpicos en los días y años venideros. Pero en ese momento, realmente parecía como si estuviera tratando de convencerse a sí misma.
