Asia Central está ganando impulso cultural. En toda la región, importantes instituciones artísticas y culturales están abriendo sus puertas a un ritmo rápido, lo que indica un cambio en la forma en que estos países se ven a sí mismos y quieren ser vistos.
¿Qué está impulsando esta ola de inversión cultural y cómo podría remodelar el paisaje artístico de la región y su visibilidad global?
De la filantropía al impacto público
Desde su inauguración a mediados de septiembre del año pasado, el Museo de Artes de Almaty (ALMA) se ha convertido rápidamente en uno de los desarrollos culturales de más alto perfil de la región.
Posicionándose como un centro de arte contemporáneo en Asia Central, el museo presenta la colección privada de su fundador, el empresario y filántropo Nurlan Smagulov, así como obras encargadas recientemente a importantes artistas internacionales.
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En tan solo unos meses, ALMA atrajo a 250.000 visitantes, una cifra que dice mucho sobre la demanda de espacios culturales de manera más convincente que cualquier declaración oficial.
El Museo de las Artes de Almaty, con NADES (2023) en primer plano. – Foto: Alexey Naroditsky para el Museo de Arte de Almaty
Casi al mismo tiempo, Almaty marcó otro hito con la tan esperada inauguración del Centro Tselinny de Cultura Contemporánea. La institución fue fundada en 2018 por el empresario y filántropo Kairat Boranbayev, pero su sede permanente, un cine reconstruido de la era soviética, no se completó hasta el año pasado.
La transformación fue dirigida por el arquitecto británico Asif Khan, quien conservó el carácter modernista del edificio y lo adaptó para el uso contemporáneo. Desde su apertura, la institución ha recibido aproximadamente 60.000 visitantes.
Tselinny se diferencia de ALMA tanto en concepto como en misión. Sin una colección permanente, es la primera institución privada en Kazajstán dedicada específicamente a apoyar la cultura contemporánea a través de un espacio multidisciplinario dedicado.
Centro Tselinny de Cultura Contemporánea, Almaty. – Foto de : Taller Pesadilla para Tselinny
Según Jamilya Nourkaliyeva, directora general del Centro Tselinny de Cultura Contemporánea, el objetivo de la institución va más allá de las exposiciones:
“Durante los siete años de nuestro trabajo, nos hemos centrado en construir infraestructura intelectual y conectarnos con comunidades intelectuales: académicos e investigadores que estudian nuestra región y los temas que nos interesan hoy. Trabajamos con artistas locales que crean aquí y ahora”.
El programa de Tselinny cubre proyectos de artes visuales y musicales, proyecciones de películas, producciones teatrales y formatos experimentales. Actualmente alberga Unión de Artistasuna exposición comisariada por Vladislav Sludskiy.
Más allá de exposiciones y performances, Tselinny también realiza labores de investigación y docencia, posicionándose como una plataforma de intercambio intelectual entre artistas, teóricos y profesionales de la cultura de diversos orígenes sociales, culturales e ideológicos.
La cultura como proyecto de Estado
Uzbekistán también ha dado pasos decisivos para posicionarse en el mapa del arte contemporáneo. Una de las señales más visibles fue la Bienal de Bukhara, que finalizó en noviembre de 2025. corazones rotosfue la primera bienal de este tipo no sólo en Uzbekistán sino en toda Asia Central.
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Otro acontecimiento muy esperado es la inauguración del Centro de Arte Contemporáneo de Tashkent, prevista para marzo de este año. Ubicada en Tashkent, la nueva institución fue diseñada por el galardonado estudio de arquitectura Studio KO.
Centro de Arte Contemporáneo de Taskent – Foto: Estudio KO para la Fundación para el Desarrollo del Arte y la Cultura de Uzbekistán
Diseñado como una plataforma a largo plazo en lugar de un evento único, el centro tiene como objetivo albergar exposiciones, residencias de artistas, programas de investigación e iniciativas educativas, posicionando a Tashkent como un centro durante todo el año para la producción y el intercambio de arte contemporáneo.
La lista de próximos desarrollos no termina ahí. Se espera que en 2028 se inaugure en Tashkent un nuevo Museo Nacional de Arte de Uzbekistán.
En conjunto, estas iniciativas demuestran un enfoque cuidadosamente estructurado y de largo plazo para el desarrollo cultural. Los lleva a cabo la Fundación para el Desarrollo del Arte y la Cultura de Uzbekistán, una institución estatal dependiente del Departamento de Economía Creativa y Turismo de la Administración Presidencial.
Un objetivo, dos enfoques
A medida que Kazajstán y Uzbekistán se acercan a cuatro décadas de independencia, sus escenas artísticas contemporáneas –alguna vez fragmentadas y en gran medida insostenibles– están entrando en una nueva etapa de madurez.
Los artistas de ambos países tienen desde hace tiempo presencia en importantes instituciones internacionales –desde el Centro Pompidou hasta el Museo de Arte Moderno y los museos de Amberes– y a menudo obtienen reconocimiento en el extranjero más rápidamente que en casa. Pero hoy, las infraestructuras culturales de ambos países finalmente están comenzando a alcanzar el nivel de sus artistas.
Meruyert Kaliyeva, propietario de una galería de arte y director de ALMA, señala que el caso kazajo tiene una fuerte dimensión generacional: “Ambos proyectos están anclados en trayectorias muy personales. La primera generación de empresarios en el Kazajstán independiente está llegando a una edad en la que las cuestiones de herencia se vuelven centrales”.
La conservadora kazaja Yuliya Sorokina también acoge con satisfacción los cambios, calificándolos de un punto sin retorno para el país. “Ahora todo ha cambiado”, afirma Sorokina. “La vida en Kazajstán ha cambiado porque dos instituciones de talla mundial abrieron sus puertas. Y el hecho de que no son administradas por el Estado”.
Señala que en Kazajstán, históricamente, el arte contemporáneo ha recibido poca o ninguna financiación gubernamental. Como resultado, las instituciones y los artistas dependen en gran medida de la recaudación de fondos, el mecenazgo privado y la filantropía.
Uzbekistán, por el contrario, siguió un modelo esencialmente estatal. La mayoría de las iniciativas culturales a gran escala están financiadas con fondos públicos, y muchos artistas y profesionales de la cultura consideran eficaz este enfoque concentrado e impulsado por conceptos.
Normurod Negmatov, artista y fundador del Museo Ruhsor de Arte Contemporáneo privado en Samarcanda, ve resultados tangibles: “En Uzbekistán la cultura cuenta con el apoyo del Estado. El país apuesta por el turismo, las exposiciones y los museos se están rediseñando desde cero”, dice Negmatov. “Está dando resultados. En pocos años la estrategia de la Fundación ha comenzado a dar sus frutos: Uzbekistán se ha vuelto más activo y visible en el escenario mundial”.
Al mismo tiempo, los observadores advierten que una fuerte participación estatal puede resultar frágil si cambian las prioridades políticas. Meruyert Kaliyeva recuerda el ejemplo de Azerbaiyán, donde a importantes inversiones gubernamentales en cultura les siguió una disminución del compromiso a largo plazo. Espera que la trayectoria de Uzbekistán resulte más sostenible.
Ya sea que se gestione de forma privada o se financie con fondos públicos, en cualquier caso la expansión de la infraestructura cultural se considera cada vez más como un catalizador para el turismo, a medida que las instituciones recién inauguradas se convierten en destinos por derecho propio.
La diferencia está en la intención. En Uzbekistán, el desarrollo cultural se concibió desde el principio como una estrategia estatal vinculada al turismo y la política económica.
Como explica Jamilya Nourkalieva: “En Uzbekistán, la cultura se define a nivel estatal como un valor público fundamental, y el gobierno invierte fuertemente en aumentar los flujos turísticos, promover ciudades y construir infraestructura cultural moderna como parte de un programa de desarrollo más amplio. »
En Kazajstán, por otra parte, el impacto del turismo no es la lógica impulsora sino más bien un efecto secundario esperado de los proyectos culturales iniciados por el sector privado. Esto no significa, sin embargo, que los profesionales de la cultura no aspiren al llamado “efecto Bilbao”, la idea de que proyectos culturales emblemáticos pueden transformar ciudades y economías regionales.
“Esperamos un efecto Bilbao”, dice Yuliya Sorokina de Kazajistán. “En Bilbao tienen mar, nosotros tenemos montañas, paisajes sorprendentes y una ciudad fascinante. »
