Stephen Curry anotó siete triples y anotó 35 puntos con una deslumbrante exhibición de sus incomparables habilidades de tiro cuando los Golden State Warriors ganaron el partido de entrada del miércoles contra Los Angeles Clippers para mantener viva su temporada.
Curry no fue el único jugador de los Warriors que hizo retroceder el tiempo. En el último cuarto, Draymond Green se enfrentó a Kawhi Leonard y cerró por completo a uno de los mejores anotadores de su generación.
Curry y Green ya lo han hecho y ganado todo en sus 14 años y cuatro campeonatos juntos. La visita de los Warriors a los Clippers el miércoles por la noche fue simplemente por el derecho a enfrentar a los Phoenix Suns después de una agotadora temporada regular que terminó con Golden State ocho juegos por debajo de .500 y en el décimo lugar de la Conferencia Oeste.
Y, sin embargo, el estilo y la sustancia de esta remontada de 126-121 evocan la brillantez de la era dorada de los Warriors. Los pocos hombres restantes que estuvieron presentes durante todo el viaje estaban emocionados de recordar los buenos viejos tiempos.
“Por una noche, somos nosotros. Volvemos a ser campeones”, dijo el entrenador Steve Kerr. “Y sé que puede parecer una locura para todos. Es un juego de entrada. No me importa. Es absolutamente hermoso de ver”.
Curry lo expresó aún más simplemente: “Por eso vives allí”. »
Golden State superó un déficit de 13 puntos en el último cuarto detrás de Curry, quien anotó 27 puntos en una segunda mitad dominante. Mientras se ocupaba de la ofensiva, Green tomó la ventaja defensiva con un esfuerzo sofocante contra Leonard, quien no pudo anotar en el último cuarto hasta que los Clippers estuvieron cocidos.
Los Warriors también se beneficiaron de las destacadas contribuciones de dos recién llegados. Kristaps Porzingis anotó 20 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias con una emocionante serie de grandes jugadas, y Al Horford, de 39 años, sorprendió a todo el estadio al anotar cuatro triples en el último cuarto de apenas su tercer partido desde que se perdió un mes por lesión.
Curry rompió el empate con su último triple, cayendo a la primera fila de fanáticos de los Clippers cuando el balón atravesó la red cuando faltaban 50 segundos. La superestrella jugó apenas su quinto partido desde que regresó de una ausencia de 27 partidos debido a una lesión en la rodilla, y demostró exactamente por qué rechaza cualquier idea de que deba detenerse durante el verano.
“Para esto se trabaja durante todo el año, durante todo el verano, fuera de temporada”, dijo Curry. “Aún no tenemos garantizada una carrera (a los playoffs), pero esas noches valen la pena porque sientes la ansiedad de tener que jugar cuando las luces están brillantes, un juego de vida o muerte… Dada la forma en que ha ido nuestra temporada, todas las lesiones y todo eso, para nosotros jugar como lo hicimos esta noche fue especial”.
Green no anotó en el último cuarto, pero los Warriors le dieron crédito a su anotador defensivo por sofocar a Leonard, cuya brillantez para Toronto en las Finales de la NBA de 2019 sigue siendo un recuerdo doloroso para los fanáticos de Golden State. Con Green siguiendo cada uno de sus movimientos, Leonard solo consiguió dos tiros en el último cuarto. Leonard terminó con 21 puntos y tuvo una fracción de su impacto habitual en los juegos de los Clippers.
Leonard llamó a Green un “defensor del Salón de la Fama. Incluso era difícil disparar”.
Green pensó que los Warriors podrían ser contendientes al título esta temporada, pero eso no sucedió. Jimmy Butler fue cortado para la temporada en enero, Moses Moody fue marginado en marzo y Golden State terminó la temporada regular con una racha de 5-15.
Pero después de vencer a Los Ángeles, Golden State estará en los playoffs de todos modos si vence a los Suns en Phoenix el viernes por la noche. Incluso para los Warriors que ya lo han ganado todo, la oportunidad de hacer lo improbable es irresistible.
“Sé que no estamos contentos”, dijo Curry. “Queremos ir a Phoenix y asegurar una serie de playoffs contra OKC. Ese es el próximo objetivo, pero para que podamos conformarnos con sólo 48 minutos, descubrir cómo conseguir una victoria, sabiendo que el juego no iba a ser perfecto, todos estábamos bastante comprometidos con eso. Los ocho muchachos que entraron a la cancha contribuyeron a que eso sucediera”.
En el otro partido de play-in del miércoles, Tyrese Maxey anotó 31 puntos, VJ Edgecombe agregó 19 puntos y 11 rebotes, y los Philadelphia 76ers aguantaron la ausencia de Joel Embiid para vencer al Orlando Magic 109-97. Los Sixers avanzaron a una serie de primera ronda que comienza el domingo en Boston.
