Francia se adelantó en la cima de la tabla y mantuvo sus ambiciones de Grand Slam con una reñida victoria sobre Italia el domingo.
EL azzurri Tenía asuntos pendientes en Lille. Fue hace dos años, en la ciudad del norte, Los azulesaún con resaca tras el Mundial, logró un empate tras ser dominado por los visitantes.
Para los franceses, este resultado supuso un rejuvenecimiento del equipo que produjo resultados inmediatos. Francia se encontraba ahora en una situación completamente diferente, como demostró a sus vecinos transalpinos con la paliza en Roma el año pasado. Italia, sin embargo, también estaba en buena forma después de dos partidos inaugurales de alta intensidad del torneo de este año.
Inicialmente, Francia parecía estar montando otro frenesí de tries en la primera mitad. Fue el inevitable Louis Bielle-Biarrey quien llegó primero a la cima, aprovechando el penalti de Antoine Dupont para anotar por octavo partido consecutivo del Seis Naciones, un récord.
El segundo puesto de Francia llegó tras un complejo 50-22 encontrado por Thomas Ramos, quien sustituyó al apertura por el lesionado Matthieu Jalibert. Emmanuel Meafou finalmente tomó la delantera después de algunas fases delante de la línea de try italiana para su primer try con Los azules. Los de Gonzalo Quesada, sin embargo, no se hundieron y respondieron con varias incursiones en el 22 francés, ayudados por sus rucks dominantes. Sin embargo, el mal manejo y la veloz defensa francesa invariablemente los detuvieron en seco.
la tormenta de azzurri Los ataques finalmente terminaron cuando Dupont le arrebató el balón a Tommaso Menoncello, a pocos metros de la línea de try. En la contra que siguió, Émilien Gailleton, aprovechando un tiro desollado de Bielle-Biarrey, atravesó la defensa italiana antes de encontrar a Ramos para anotar en la esquina.
Esta vez Italia dio una respuesta. Ramos, desesperado por tapar el chut de Menoncello, sólo pudo pasar el balón a su lateral suplente. Théo Attissogbe, que optó por huir de su línea de prueba, fue rápidamente invadido por los perseguidores italianos.
Ange Capuozzo finalmente convirtió en puntos el dominio territorial de Italia al agarrar un balón que volaba por encima de la línea. El penal convertido de Paolo Garbisi dio más credibilidad a la remontada de Italia tras el descanso, aunque fue seguido inmediatamente por otro balón desviado desde el saque inicial.
En cualquier caso, Italia demostró que merecía el respeto de sus anfitriones al traer de vuelta a Meafou y Thibaud Flament en la segunda línea.
En la segunda mitad, la dinámica del juego se invirtió: Francia mantuvo a Italia entre sus 22 pero desperdició una oportunidad tras otra para hacerse con el punto de bonificación. Los sucesivos estallidos de Attissogbe, luego Fabien Brau-Boirie y luego Bielle-Biarrey hicieron que los locales aún no se perdieran de vista cuando el partido entró en sus últimos 10 minutos. Sólo cuando Louis Lynagh fue enviado a la basura por un saque de banda deliberado, Francia tuvo la oportunidad de abrir su cuenta en la segunda mitad. En el resto del partido que siguió a la salida del extremo italiano, el extremo del Toulon Gaël Dréan completó un impresionante primer intento con su primer try, aprovechó un centro de Ramos.
Dréan volvió a intervenir en el quinto intento, justo antes del final del partido, encontrando a Gailleton con un pase largo. El centro de Pau superó a un defensa y acabó siendo atacado por otro, transformando la victoria de Francia en una (engañosamente) contundente victoria.
“No aprovechamos las oportunidades que tuvimos”, afirmó el técnico italiano, que también recordó que su equipo se quedó con 13 jugadores cuando Francia anotó su cuarto try con Capuozzo fuera por una lesión en el hombro. “Ninguno de los equipos dominó realmente y creo que defendimos muy bien, pero nos faltó una buena posesión ofensiva”, dijo, destacando particularmente las dificultades de Italia en el lineout.
Fabien Galthié, por su parte, rindió homenaje a un equipo italiano “duro y robusto”, destacando el comienzo cauteloso de la segunda parte como un punto de inflexión. “Se jugó a un ritmo completamente diferente al de nuestros partidos anteriores”, afirmó.
“Nunca hemos jugado este tipo de rugby antes, así que es bueno haber ganado esta batalla. Sé que aquí en Francia somos románticos y sólo hablamos de lo que hacemos con la posesión, pero lo que sucede con la pelota también puede hacerte ganar partidos”.
Un segundo grand slam del reinado de Galthié está ahora al alcance de la mano, pero puede que no sea la formalidad que parecía.
