FHace cuarenta años, los New England Patriots jugaron su primer Super Bowl. Terminó desastroso para Nueva Inglaterra, que perdió 46-10 ante los Chicago Bears. El gigantesco tackle defensivo de los Bears, William “The Refrigerador” Perry, incluso participó en la anotación con un touchdown.
Este momento pareció causar serios problemas a Art Manteris, que en ese momento dirigía las apuestas deportivas en el Caesars Palace de Las Vegas. Bajo Manteris, Caesars había ofrecido probabilidades sobre si Perry anotaría durante el juego y, mientras los fanáticos se apresuraban a apoyar al popular jugador, la casa corría el riesgo de perder una cantidad significativa de dinero si lo hacía. Cuando Perry corrió hacia la zona de anotación, los jugadores cobraron generosamente, por una suma de 250.000 dólares. Al día siguiente, Manteris fue convocado para reunirse con el jefe de los Caesars, Henry Gluck.
“Temí lo peor”, dice Manteris. “Para mi sorpresa, me felicitó por instalar este accesorio”. Cuando Manteris señaló las pérdidas financieras, su jefe respondió: “Ningún casino o casa de apuestas en Las Vegas ha recibido jamás este tipo de publicidad global y positiva por una sola apuesta. ¡Nunca! No pudimos comprar la enorme atención nacional e internacional que recibimos”.
Es un momento de aprendizaje El nuevo libro de ManterisThe Bookie: Cómo aposté todo en apuestas deportivas y vi cómo explotaba una industria. Escrito con el periodista de investigación Matthew Birkbeck, el libro es una descripción general de los cambios que han ocurrido durante décadas en el panorama de las apuestas deportivas en Estados Unidos, desde los días de los casinos en el Strip conectados con la mafia hasta el mundo más corporativo de hoy. También se ha convertido en un mundo más allá de Las Vegas: las apuestas deportivas legalizadas se han extendido por todo Estados Unidos desde un fallo de la Corte Suprema de 2018.
“La expansión ha sido demasiado rápida”, afirma Manteris. “Algunos estados están cometiendo algunos errores. A lo largo de los años, he sido un firme defensor de una separación muy clara entre las apuestas deportivas y la participación en deportes”.
Manteris creció en una familia greco-estadounidense en el área de Pittsburgh, donde algunos de sus familiares (su hermano Jimmy y su tío Jack) le presentaron la posibilidad de ganarse la vida jugando. La historia pronto se traslada a Las Vegas, donde Manteris trabajó durante 43 años en puestos directivos para Caesars, Hilton Hotels y Station Casinos.
“El libro es histórico”, dice Birkbeck. “El arte es en realidad una leyenda viviente. No me di cuenta de lo histórico que iba a ser el proyecto”.
Manteris Sportsbook aceptó apuestas de grandes apostadores, gánsteres y celebridades. Según el libro, durante la estancia del autor en el Hilton, Kirk Kerkorian, el multimillonario fundador de MGM Resorts, minimizó su riqueza al recoger sus ganancias en una camioneta Ford Taurus.
Los deportistas también actuaron. Manteris escribe sobre Charles Barkley apostar sumas de seis cifrasy Jaromir Jagr perder sumas de seis cifras.
Según el libro, Phil Mickelson se involucró tanto en las apuestas que primero fundó su propio sindicato y luego se convirtió en uno de los varios socios de un proyecto dirigido por el famoso jugador Billy Walters.
“(Mickelson) definitivamente se superó a sí mismo en términos de juego”, dijo Manteris. “Se involucró con gente que no debería haberlo hecho”.
Manteris dice que Mickelson cambió las cosas. “Cuando (Mickelson) estaba involucrado en un caso de uso de información privilegiadahizo lo correcto… Pagó una restitución y dejó de jugar”, dice, refiriéndose a un caso federal de 2016 contra Walters (Mickelson no fue acusado en ese caso).
Cuando se le preguntó sobre la interpretación de Mickelson en un libro de Walters de 2023, que afirmaba que Mickelson estaba buscando apostar en la Ryder Cup y había apostado más de mil millones de dólares durante un período de tres décadas, Manteris dice que “no tiene conocimiento de ello, no tengo idea”.
En cuanto a la actuación de Jagr, Manteris dice: “Fue excesiva… hecha de una manera muy simple”. »
Manteris escribe que finalmente se sintió obligado a eliminar a Jagr del juego, uno de los muchos momentos de ajuste de cuentas ético del libro.
Tenía que vigilar con un ojo a los empleados que robaban y otro a los hombres barbudos o corredores, individuos que apostaban por cuenta de otros. El propio Manteris fue investigado por la Junta de Control de Juegos de Nevada por acusaciones anónimas de creación de apuestas ilegales y conexiones con el hampa; fue exonerado después de más de un año de escrutinio que incluyó investigaciones sobre sus vínculos con su hermano Jimmy y su tío Jack.
Manteris ha establecido un historial sólido en Las Vegas y más allá. Además de esta apuesta publicitaria por el frigorífico mientras estaba en el Caesars, más tarde creó la casa de apuestas deportivas más grande del mundo para el Hilton de Las Vegas. En el Hilton, también estuvo involucrado en relaciones a veces difíciles con el boxeo profesional, incluidos los promotores Don King y Bob Arum. (Más tarde, en Station Casinos, aconsejó a sus entonces jefes, Frank y Lorenzo Fertitta, que no apoyaran una nueva empresa de deportes de combate: el Ultimate Fighting Championship. Los Fertitta decidieron ignorarlo y continuaron ganando millones con el UFC.)
Donald Trump hace algunas apariciones como impulsor del boxeo en Atlantic City, años antes de su mandato como presidente de los Estados Unidos. Manteris recuerda la afirmación de Trump de ganancias sustanciales en la sorpresiva derrota de Mike Tyson ante Evander Holyfield en 1996; Después de investigar un poco, Manteris dudó de la opinión de Trump afirma haber ganado 20 millones de dólares en la pelea.
Desde entonces, las ligas deportivas profesionales han cambiado su postura respecto del juego. “Muchas cosas me han sorprendido en los últimos años”, dice Manteris. “No es el menor de los cuales es el giro de 180 grados por parte de las ligas en su postura sobre los juegos de azar. He trabajado en la industria durante 43 años. En los primeros 40 años, las ligas veían los juegos de azar como un adversario. Hoy, la situación se ha revertido completamente”.
A lo largo del libro, Manteris reflexiona sobre las pérdidas personales que ha sufrido a lo largo de los años. Su hermano Jimmy experimentó dificultades económicas antes de su muerte. Manteris perdió a su nieto Michael a causa de la leucemia; Escribe que varias figuras del deporte vinieron a consolar al niño enfermo, entre ellos Tyson y Pau Gasol.
Habiéndose retirado y con un lugar garantizado en el Salón de la Fama de los Juegos Deportivos, Manteris está pasando tiempo con la próxima generación de su familia. También piensa en su antiguo trabajo y su nuevo entorno, donde el juego ya no se realiza solo en un casino de Las Vegas, sino ahora en su teléfono, en cualquier momento y en cualquier lugar.
“La pregunta es si los juegos para jóvenes suponen un acceso más fácil a los juegos”, afirma. “Por supuesto que va a suceder. Pero cuando cada partido que ves, te inundan con anuncios de juegos de apuestas, y vas a un estadio o arena, te inundan de anuncios de juegos de apuestas…
“No me opongo a los juegos ni a las apuestas deportivas. Soy un fanático de los deportes y los juegos deportivos. Pero deben coexistir pacíficamente. Por el momento esto no está sucediendo”.
