Casi 40 años después de su debut, “Joe Turner’s Come and Gone” regresa a Broadway. La segunda entrega de “The Century Cycle” del legendario dramaturgo August Wilson, Come and Gone de Joe Turner, aborda la vida de los negros en las décadas posteriores a la emancipación. Dirigida por Debbie Allen, la obra apasionante y emocional está ambientada en una pensión de Pittsburgh. Allí, Seth Holly (Cedric the Entertainer) y su esposa Bertha (Taraji P. Henson en su debut en Broadway) dan la bienvenida a los huéspedes que buscan salvación, libertad de la opresión sureña y nuevas oportunidades en Sin embargo, cuando un estoico viajero llamado Herald Loomis (Joshua Boone) y su pequeña hija, Zonia (Savannah Commodore) llegan a su puerta, el mundo de Holly gira sobre su eje. Impresionantemente retratado y bellamente interpretado, “Come” de Joe Turner. and Gone” es una producción profundamente arraigada sobre la identidad, el hogar, el amor y cómo los horrores de la esclavitud, el racismo y la injusticia continúan resonando a través del tiempo y las generaciones, impactándonos a todos.
“Joe Turner’s Come and Gone” se estrena en Pittsburgh en 1911. Seth, un artesano, acaba de regresar a casa de su turno de noche fabricando ollas y sartenes en una fábrica. Mientras Bertha prepara el desayuno para sus huéspedes, la pareja mira por la ventana y observa a Bynum Walker (un fantástico Rubén Santiago-Hudson) bailar con las palomas y explorar el huerto de Seth. Bynum, un hombre formalmente esclavizado y conocido prestidigitador, tiene sus excentricidades, pero Bertha y Seth en su mayoría dejan en paz a su residente de toda la vida. A medida que avanza la mañana, se presenta a la audiencia a los demás residentes que viven en la casa de los Hollies. Está Jeremy Furlow (Tripp Taylor), un joven guitarrista que recientemente dejó Carolina del Sur y consiguió un trabajo colocando carreteras por 8 dólares a la semana. También está Rutherford Selig (Bradley Stryker), un comerciante blanco que viene una vez a la semana a comprar y vender ollas y sartenes para Seth.
A pesar de los factores estresantes externos, incluido el racismo que Jeremy y Seth soportan en el trabajo y la incertidumbre que rodea las canciones infantiles y los acertijos de Bynum, la pensión de Holly está llena de amor, calidez y alegría. El diseño escénico de David Gallos presenta una casa modesta pero acogedora donde se hornean las galletas de Bertha, hay una caja de dominó en una mesa auxiliar y se calienta café caliente en la estufa. Sin embargo, el estado de ánimo (y los destellos de Stacey Derosir) cambian después de que Herold llega a su puerta, preguntando por una habitación y el paradero de su ex esposa, Martha (Abigail Onwunali).
Bertha inmediatamente se enamora de Zonia y con entusiasmo la toma bajo su protección. Sin embargo, Seth y Bynum se muestran escépticos ante Herold, cuyos tormentos y angustias lo envuelven mejor que su largo abrigo gris. Si bien los hombres mayores están casi seguros de conocer a la mujer que busca Herold, deciden que lo mejor para ellos y para Martha es permanecer en silencio.
A medida que avanza la obra, Herold se obsesiona cada vez más, desesperado por conectarse con el hombre que alguna vez fue. Mientras tanto, la pensión zumba a su alrededor. Aunque se enfrenta a sus propias injusticias, el enfoque principal de Jeremy es perseguir faldas y se encuentra mezclado con dos mujeres. Mattie Campbell (Nimene Sierra Wureh) contrata los servicios de Bynum, desesperada por conseguir algo de trabajo preliminar para que su hombre regrese con ella. En cambio, encuentra a Jeremy para que le haga compañía. Por el contrario, Molly Cunningham (Maya Boyd) ha dejado atrás cada vestigio de su vida en el Sur. Vestida decentemente, con magníficos vestidos de Paul Tazewell, mira hacia adelante, decidida a que ni un hombre ni el color de su piel la detengan. Ella deslumbra inmediatamente a Jeremy, quien ya ha enganchado su carro a Mattie. Mientras tanto, Zonia hace un nuevo amigo en un chico del vecindario, Reuben Mercer (Jackson Edward Davis). Su alegre inocencia describe a la nueva generación de estadounidenses negros que no lucharán contra la esclavitud pero se verán obligados a enfrentar los terrores de Jim Crow.
El público también descubre los motivos de los tormentos de Hérold. Además de la desaparición de su esposa, Joe Turner, hermano del gobernador de Tennessee, lo capturó ilegalmente y lo obligó a trabajar en una cadena de presos durante siete años. La esclavitud y la separación de su familia distorsionaron su mente. Para Herold, Joe Turner lo despojó por completo de su autoestima.
Al igual que su debut en Broadway en 1989, “Joe Turner’s Come and Gone” sigue siendo atemporal. Aunque no tiene mucho que hacer, Henson y el resto del elenco, incluidos los actores más jóvenes, son excepcionales. Llena de corazón y humor, la producción muestra todas las complejidades y la belleza de la vida de los afroamericanos, los interminables costos de la esclavitud, el racismo y la discriminación, y cómo los negros prosperan y avanzan a pesar de todo.
