Boston está ardiendo, al menos la parte del béisbol.
Los Medias Rojas, empatados en el segundo peor récord de la Liga Americana, se separaron del manager Alex Cora el sábado por la noche. Otros cinco miembros del cuerpo técnico, incluido el entrenador de bateo Peter Fatse, también fueron despedidos. Esta impactante purga se produjo pocas horas después de que la alineación en problemas de Boston estalló en lo que pareció ser una catártica victoria por 17-1 sobre los Orioles de Baltimore.
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Esa explosión ofensiva claramente llegó demasiado tarde para Cora, una figura polarizadora contratada por primera vez como capitana de Boston en el otoño de 2017. Una barrida sin vida en casa contra los rivales Yankees de Nueva York el jueves pasado fue probablemente el clavo en el ataúd. El manager de Triple-A, Chad Tracy, se desempeñará como gerente interino. El tan difamado director de béisbol Craig Breslow y el presidente del equipo Sam Kennedy se dirigirán a los medios el domingo en Baltimore.
El principal propietario del equipo, John Henry, escribió en un comunicado:
“(Alex Cora) ha tenido un impacto duradero en este equipo y esta ciudad. Ha liderado dentro y fuera del campo de muchas maneras importantes. Estas decisiones nunca son fáciles, pero ésta es especialmente difícil considerando lo que Alex ha significado para los Medias Rojas desde el día que llegó”.
Alex Cora nunca replicó su primera temporada en Boston cuando ganó una Serie Mundial en 2018. (Foto AP/Nick Wass)
(PRENSA ASOCIADA)
La permanencia de Cora en Boston tuvo un comienzo espectacular en 2018, cuando un equipo liderado por Mookie Betts logró un récord de franquicia de 108 victorias en la temporada regular y un convincente título de Serie Mundial contra los Dodgers de Los Ángeles. Fue apenas la quinta vez en la historia de la MLB que un manager de primer año llevó a su equipo a un campeonato. Este éxito instantáneo convirtió a Cora en la comidilla de la ciudad. También solidificó su estatus como una figura anormalmente poderosa dentro de la franquicia de los Medias Rojas.
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Pocos gerentes hoy en día tienen influencia significativa sobre las decisiones importantes de operaciones de béisbol o filosofías organizacionales. La mayoría de los capitanes esencialmente implementan las directivas y preferencias de sus superiores ejecutivos. Cora, que trabajaba bajo el mando del tercer mejor ejecutivo del béisbol, fue considerada una excepción notable.
Cuando los Medias Rojas de 2019 tuvieron un desempeño inferior, fue el presidente de operaciones de béisbol Dave Dombrowski, no Cora, quien tomó el mando. Después de que las Grandes Ligas suspendieran a Cora durante todo 2020 debido a su participación como cabecilla en el escándalo de robo de señales de los Astros de Houston de 2017 (Cora era el entrenador de banco de ese equipo), los Medias Rojas volvieron a contratar al capitán caído en desgracia inmediatamente después de la temporada como si nada hubiera pasado.
Una carrera sorpresa a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2021 bajo el nuevo director de béisbol Chaim Bloom solo ha fortalecido aún más la posición de Cora. Y cuando estalló una lucha de poder entre Bloom y Cora en 2023, fue Bloom quien finalmente perdió su trabajo.
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“Durante un tiempo, fue más poderoso que la gerencia”, dijo una fuente de las Grandes Ligas a quien se le ofreció el anonimato en aras de la franqueza.
Eso es parte de lo que hace que la toma de Cora sea tan impresionante. El ex jugador de Grandes Ligas de 14 años se había convertido en una parte aparentemente inextricable de los Medias Rojas, una institución propia. En general, Cora era muy querida por sus jugadores, quienes apreciaban su intensidad, lealtad y habilidades de comunicación. Nacido y criado en Puerto Rico, el jugador de 50 años también fue celebrado por su capacidad para interactuar con los numerosos jugadores latinoamericanos. Muchos entrenadores rivales respetaron de mala gana su cuidadosa preparación y su historial ganador.
En pocas palabras, se le considera bueno en el campo y todo lo que ello conlleva.
Pero en otros sectores del juego, Cora se había ganado una reputación un tanto mixta. Un puñado de ellos discrepó con su conducta en torno a la partida de Bloom en 2023. Otros señalaron su participación en la controversia de Houston como descalificante. A algunos les parecía un mojigato y se comportaba con la confianza intocable y la autosatisfacción de un profesor titular.
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“Traté mal a la gente durante años”, compartió otro empleado de la recepción.
“Él no es mi humano favorito”, bromeó otro.
Pero el béisbol, como muchas comunidades, está lleno de personajes divisivos. No es necesario ser un osito de peluche ni un santo para tener trabajo. Este es un negocio basado en resultados, y los resultados de Cora últimamente no han estado a la altura a los ojos del trío de líderes de Boston formado por Henry, Kennedy y Breslow. Para ser honesto, este grupo merece críticas por derecho propio. Las opiniones sobre Breslow están particularmente divididas dentro de la industria, y muchos lo critican por su tono robótico y su falta de sentimiento. Otros elogian su voluntad de tomar decisiones difíciles y su visión de futuro para el desarrollo del lanzamiento.
Por ahora, Breslow sigue ileso. Cora no tuvo tanta suerte. Su currículum reciente podría ayudar a explicar por qué.
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Desde 2018, los Medias Rojas de Cora han salido victoriosos en solo una serie de playoffs. El club no logró llegar a octubre entre 2022 y 2024 a pesar de tener una nómina top 10. El verano pasado, la relación de la franquicia con el toletero Rafael Devers se desintegró por completo, precipitando un acuerdo que envió a Devers a San Francisco. Boston luchó contra ese drama para ganarse un puesto de comodín, pero fue rápidamente eliminado por los Yankees en la primera ronda de los playoffs.
Esto provocó una cantidad significativa de cambios en la plantilla durante la temporada baja. Pero las caras nuevas, en su mayor parte, no brillaron al principio. Eso, junto con los lentos comienzos de la joven estrella Roman Anthony, el voluble jardinero Jarren Duran y el veterano campocorto Trevor Story, hicieron que Boston cayera en la clasificación de abril.
A pesar de todo, Cora adoptó una postura de confianza, manteniendo una confianza inquebrantable en el grupo que sus jefes habían reunido. El sábado, esa fe definitivamente no fue correspondida. Cuando se le preguntó el viernes cuándo exactamente las luchas del comienzo de la temporada comenzaron a requerir un cambio de enfoque, Cora se mantuvo firme, con los ojos enfocados en el panorama más amplio.
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“No creo que lo sepas después de veinte juegos más o menos, ¿verdad?” dijo. “Quiero decir, esa es la realidad del juego”.
Para Cora, resultó que la realidad era mucho más dura: veinte juegos fueron más que suficientes para que la directiva de Boston le mostrara la puerta.
