Con los New York Knicks enfrentando la perspectiva de un hoyo sin precedentes de 3-1 contra los desvalidos Atlanta Hawks, el Juego 4 fue un recordatorio de lo intensos y efectivos que pueden ser a la hora de dar un paso al frente a la defensiva. Los Hawks tuvieron problemas para anotar toda la noche en una derrota por 114-98, lanzando sólo el 41,5 por ciento desde el campo y cometiendo 18 pérdidas de balón.
Karl-Anthony Towns marcó la diferencia el sábado al anotar un triple doble (20 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias) y tuvo +16 mientras dominaba ambos extremos de la cancha. OG Anunoby fue la otra estrella de Nueva York con 22 puntos con un 56% de tiros con 10 rebotes y un +19. CJ McCollum lideró a los Hawks con sólo 17 puntos y acertó 0 de 4 de 3.
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La ilusión ofensiva de Atlanta se disipa
En algún momento los cálculos tuvieron que equilibrarse. Fue nada menos que un milagro que los Hawks, que entraron al juego del sábado con una calificación neta negativa (el 12º mejor entre 20 posibles equipos de playoffs) mientras anotaban entre los últimos seis, de alguna manera se encontraron con una impactante ventaja de 2-1 en la serie. Si los primeros tres juegos de esta serie se trataron de que los Hawks mitigaran exitosamente sus problemas ofensivos, el Juego 4 se trató de amplificar sus deficiencias. En pocas palabras, Atlanta carece de la potencia de fuego y la profundidad de tiro que posee Nueva York, por lo que tiene que depender del movimiento del balón, la defensa física y las oportunidades de transición para potencialmente arruinar el juego.
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En la primera mitad, los Hawks anotaron unos miserables 76,7 puntos por cada 100 jugadas de media cancha, una cifra que no mejoró mucho en la segunda mitad. La falta de espacio proporcionada por Jalen Johnson y Dyson Daniels, a pesar de sus importantes contribuciones defensivas, hace que el agresivo esquema defensivo de Nueva York sea aún más fácil. Esta serie ha sido un maravilloso arco de redención para los residentes de la isla, CJ McCollum, pero fuera de sus hazañas, no hay mucha carne en los huesos de este equipo de los Hawks para sostenerlos en una serie al mejor de tres.
Karl-Anthony Towns de los Knicks logró un triple-doble muy necesario el sábado para igualar la serie contra los Hawks.
(Kevin C. Cox vía Getty Images)
Los Knicks recordaron cómo jugar al baloncesto de los Knicks
Los Knicks, que se establecieron como una de las 10 mejores defensas durante la temporada regular, aumentaron la presión en el Juego 4, con altas puntuaciones, una inmensa cantidad de físico y espíritu de equipo. Gracias a Josh Hart, Miles McBride, José Alvarado e incluso Jordan Clarkson, quienes se negaron a darle a McCollum una pulgada de espacio, lo que finalmente obligó a Nickeil Alexander-Walker a intentar hacerse cargo de las tareas de manejo del balón y creación de jugadas. Alexander-Walker respondió rápidamente con cinco pérdidas de balón en la primera mitad y ninguna asistencia.
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Para ser justos, los Knicks, a lo largo de tres partidos de esta serie, fueron intimidados en ambos extremos de la cancha y necesitaron un poco de desempolvado, muy necesario, para revitalizarlos y reenfocarlos. Las alineaciones más utilizadas por el entrenador en jefe Mike Brown mantuvieron una buena ventaja de posesión, forzando constantemente pérdidas de balón (Hawks tosió 12 en la primera mitad), mientras los limitaban a sólo 44 puntos en la pintura, un sombrío 24,4 por ciento de tiros de tres y sin espacio para maniobrar en los tableros. McCollum aún pudo encontrar espacios para ser efectivo, pero nunca encontró un ritmo lo suficientemente fuerte como para hacer que este juego fuera realista y competitivo.
La inmersión de Brunson es preocupante
La caída en eficiencia de Jalen Brunson (de 53,1 por ciento de pases completos efectivos en la temporada regular a 47,2 contra los Hawks) es posiblemente la principal razón por la que los Knicks se encuentran empatados con un equipo de los Hawks muy molesto. Toda la noche, Brunson luchó por separarse de Daniels, su principal defensor, pero tampoco logró desalojarse cuando Atlanta le presentó diferentes opciones.
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Uno de los defectos de Brunson, a pesar de las diferentes áreas en las que sobresale, siempre ha sido su incapacidad para anotar contra la longitud. Esto se convierte en un problema cada vez más frustrante para Brunson, incluso cuando un defensor más pequeño como Gabe Vincent (con una envergadura de 6 pies 7 pulgadas) se aferra a él, porque niega la “persecución de desajustes” en la que los equipos muy aislados tienden a depender durante los playoffs. Brunson terminó con 19 puntos y 7 de 18 tiros, una advertencia si los Knicks tienen planes reales de avanzar hacia los playoffs.
