El año pasado, después de décadas de debates a menudo amargos, California dio un paso importante para mejorar los abismales niveles de capacidad de lectura de muchos de sus estudiantes de escuelas públicas.
La legislatura aprobó y el gobernador Gavin Newsom, que sufre de dislexia, firmó una ley que fomenta la fonética en la enseñanza de la lectura a los estudiantes de escuela primaria.
No se conformó con un mandato fonético, que habría estado plenamente justificado, para moderar la oposición de los educadores que todavía se aferran a métodos desacreditados, como el “lenguaje completo”.
En cambio, el Proyecto de Ley 1454 de la Asamblea exige que el estado proporcione capacitación docente y materiales instructivos centrados en la fonética, o la “ciencia de la lectura”, como se la conoce ahora. Esto aún permitiría a las escuelas locales y a sus profesores utilizar otros métodos.
La Legislatura y Newsom actuaron cuando las deficientes habilidades de lectura de los niños de California, determinadas mediante pruebas a nivel nacional, se volvieron demasiado obvias para ignorarlas.
La comprensión lectora de los estudiantes de cuarto grado de California ocupó el puesto 37 entre los estados en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de 2024. Solo el 29% de los estudiantes del estado demostraron competencia, dos puntos porcentuales menos que en 2022.
Mejorar las puntuaciones en lectura es vital porque es el precursor de todas las demás formas de aprendizaje. Por lo tanto, los bajos niveles de lectura de California pueden ser en parte responsables de la igualmente inaceptable clasificación del estado en matemáticas; sólo el 39% de los alumnos de cuarto grado eran competentes.
Es por eso que un nuevo esfuerzo para mejorar las habilidades matemáticas a través de la legislación está (o al menos debería estar) en la parte superior de la lista de cosas por hacer del Capitolio. La senadora estatal Akilah Weber Pierson, demócrata de San Diego, presentó el proyecto de ley del Senado 1067, respaldado por reformadores educativos que apoyaron el proyecto de ley sobre fonética.
La SB 1067 requeriría que los distritos escolares locales evalúen a los estudiantes de primaria para detectar dificultades en matemáticas, como un primer paso hacia un esfuerzo estatal para mejorar la enseñanza y la comprensión.
“California enfrenta una crisis real y urgente de rendimiento en matemáticas, y no podemos darnos el lujo de esperar hasta que los estudiantes ya estén muy atrasados para actuar”, dijo el senador a EdSource, un sitio web educativo que fue el primero en revelar la nueva iniciativa. “Sabemos que la brecha en el rendimiento en matemáticas es evidente desde el jardín de infantes. También sabemos que los estudiantes que pierden habilidades matemáticas fundamentales desde K-2 rara vez se ponen al día”.
Weber Pierson surge de su interés por la mejora natural de la educación. Su madre, la Secretaria de Estado Shirley Weber, fue una persistente defensora de la educación pragmática mientras servía en la Legislatura, chocando a menudo con las instituciones educativas establecidas del estado e incluso con la poderosa Asociación de Maestros de California.
Weber creció como hija de un aparcero en Arkansas, donde la segregación era rígida, pero se mudó a California con su familia en 1951, obtuvo un doctorado y trabajó como profesora universitaria antes de postularse para la Legislatura.
“No tengo miedo de que me linchen por la noche o de que alguien bombardee mi casa. No tengo miedo de eso”, dijo Weber a CalMatters en un perfil de 2017. “Lo que mis predecesores defendieron y por lo que lucharon fue mucho más difícil que lo que yo lucho hoy”.
Curiosamente, en los últimos tiempos, los estados del sur han sido los más activos en reconocer sus deficiencias educativas. El éxito de Mississippi en mejorar las habilidades de lectura ha inspirado a otros estados a mejorar la lectura. Mientras tanto, Alabama ha hecho lo mismo en lo que respecta a las habilidades matemáticas, comenzando por evaluar a los estudiantes para detectar aquellos en riesgo de reprobar, como señala EdSource.
El proyecto de ley de Weber Pierson abordaría las matemáticas de la misma manera. La Junta Estatal de Educación nombraría un comité para desarrollar una lista de instrumentos de detección, lo que llevaría a la adopción de la detección en todo el estado.
“La detección es el primer paso correcto porque no se puede abordar eficazmente un problema que no se ha identificado”, dijo Weber Pierson a EdSource.
Es un proceso que California debería adoptar para todos sus problemas actuales, en lugar del enfoque disperso que tienden a adoptar los funcionarios.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
