Al planificar un viaje a Japón en diciembre, mi marido y yo (como casi cualquier otro viajero) miramos hacia Tokio y Kioto. Por supuesto, estas dos ciudades son una obviedad para un primer viaje a Japón, pero mi sobrino y su esposa nos animaron a cambiar nuestro itinerario para agregar algunas noches en Kinosaki Onsen en el medio. Los onsens son aguas termales naturales y Kinosaki Onsen es famoso por tener siete de ellas. Acababan de regresar de su propio viaje y sus fotos de este pueblo de aguas termales, donde todos caminan vestidos y pasan sus días saltando en el onsen, nos vendieron inmediatamente.
Ellos elogiaron Nishimuraya Honkanun auténtico ryokan (una posada tradicional japonesa) que pertenece a la familia desde su fundación en 1854. Sí, las habitaciones aún cuentan con puertas corredizas shoji y tatamis pero, no se equivoque, esta propiedad de Relais & Châteaux es sinónimo de lujo. De hecho, recibió dos llaves Michelin y, después de tres días sin parar en Tokio, no veíamos la hora de instalarnos y dejarnos mimar. Definitivamente elegimos el lugar correcto.
Nuestro maravilloso Nakai-san
Nakai-san de Nishimuraya Honkan se encarga de todo, incluso de asegurarse de que su yukaba esté atada correctamente.
(Miguel Marcos)
En Nishimuraya Honkan, cada habitación cuenta con un asistente personal que actúa como ama de llaves, camarero y conserje. Nuestro guía fue increíble. Según la Asociación de Hoteles y Ryokan de Japón, el nombre de esta persona es Nakai-san; La busqué porque quiero asegurarme de mostrarle el inmenso respeto que se merece. No quiero avergonzarla, así que no diré su nombre, pero espero que el ryokan la honre de alguna manera por ser una embajadora tan perfecta.
Esperábamos con ansias nuestras conversaciones durante la cena con ella y nos enseñó mucho sobre la cultura y la historia japonesas. Compartimos una broma interna durante toda nuestra estadía de que mi esposo y yo nos habíamos puesto accidentalmente las yukatas al principio. Nos reímos histéricamente y ella fue muy discreta, asegurándonos que todo estaba bien a pesar de que definitivamente tenía un pequeño brillo en los ojos. Al final de nuestra estancia, se sintió como una amiga.
Además de asegurarse de que no hiciéramos el ridículo en público, también limpiaba nuestra habitación, hacía nuestras camas por las noches y nos servía la cena, tareas que se hacían más difíciles por el hecho de que todo sucedía en el suelo.
En el suelo, literalmente
Una de las habitaciones tradicionales japonesas del Nishimuraya Honkan.
(Nishimuraya Honkan)
Admito que estábamos un poco recelosos cuando nos dimos cuenta de que dormiríamos en el suelo, pero después de nuestra primera noche consideramos seriamente deshacernos de nuestra cama en casa. Nuestros colchones plegables eran sorprendentemente suaves y nos proporcionaron muchas almohadas y edredones acogedores. Puedes optar por una habitación de estilo occidental con camas, pero sentimos que eso frustraba el propósito de nuestra estancia en un ryokan y estamos muy contentos de haberlo experimentado de una manera más auténtica.
La cena, una magnífica comida de dos horas de varios platos llamada kaiseki, se sirve en su habitación todas las noches y también se sirve en una mesa bellamente puesta cerca del suelo. No pude sentarme en el cojín del piso por tanto tiempo y me senté en una silla normal, lo que no me quitó la experiencia.
Como tuvimos la suerte de estar allí durante la temporada de cangrejos, que va de noviembre a marzo, pudimos disfrutar de muchas versiones creativas de deliciosos cangrejos de las nieves del Mar de Japón, además de platos de temporada ingeniosamente presentados que incluyen pescado fresco, verduras y la mundialmente famosa carne de Tajima.
Estas cenas tranquilas fueron muy especiales y realmente nos dieron la oportunidad de apreciar la buena comida que estábamos comiendo y el cuidado que se había puesto en cada paso del camino para traerla hasta nosotros, desde la plantación y el cultivo hasta la cuidadosa presentación en vajillas cuidadosamente elegidas.
No es de extrañar que hayamos dormido tan bien.
Desayuno: Oriente versus Occidente
El desayuno en Nishimuraya Honkan es un placer para todos los sentidos.
(Sam José)
Todas las mañanas podíamos elegir entre un desayuno japonés u occidental. Durante nuestras dos mañanas probamos ambas porque en Roma… La cantidad, variedad y calidad de la comida fue asombrosa en ambas versiones. Tanta excelencia.
Disfrutamos desayunando en Senrei, un comedor histórico que nos fascinó saber que fue construido hace más de 100 años para simbolizar la restauración de Kinosaki Onsen después de que un terremoto destruyera la mayor parte de la ciudad. Gracias a Dios pudieron reconstruirlo porque habría sido una verdadera pérdida para la cultura japonesa.
La experiencia onsen
Uno de los onsens más bellos de Nishimuraya Honkan.
(Nishimuraya Honkan)
Si crees que los onsens son como jacuzzis, piénsalo de nuevo. Se requiere una etiqueta muy estricta y respetuosa para su uso y, más que un ambiente de celebración, es un momento de tranquilidad para la relajación y la reflexión. Entras en los onsens, que están separados por género, completamente desnudo y primero debes asearte sentándote en uno de los taburetes provistos y usando el cubo de agua y jabón para lavarte. Tampoco debes dejar que tu toalla (que en realidad es una toallita) toque el agua, y los clientes habituales han perfeccionado el arte de sostenerla sobre su cabeza mientras se remojan.
Mi esposo realmente disfrutó los dos onsens para huéspedes en Nishimuraya Honkan, pero esperé hasta tener uno privado para probarlo.
Dado que todas las habitaciones con onsen privados estaban reservadas en el momento de nuestra reserva, decidimos programar una hora en el onsen privado en la propiedad hermana de Nishimuraya Honkan, Nishimuraya Hotel Shogetsutei, una mañana. Es muy sencillo porque el conductor del hotel te llevará hasta allí y luego te recogerá.
Nos dieron nuestra propia cabaña con una cómoda sala de estar, sauna y onsen privado al aire libre (¡cubierto!). Estaba lloviendo a cántaros, lo que hizo que la experiencia fuera aún más mágica. El agua tibia y curativa combinada con el sonido de la lluvia y la hermosa vegetación que nos rodeaba crearon tal tranquilidad que deseamos haber programado otra sesión también.
Ciudad de Kinosaki Onsen
Se recomienda encarecidamente saltar al onsen con su yukata en el histórico Kinosaki Onsen.
(Sam José)
Alojarse en Nishimuraya Honkan te da acceso gratuito a las siete fuentes termales de la ciudad, por lo que no es raro ver gente caminando en yukatas y getas (sandalias de madera) de una a otra. (Nota: los tatuajes, que están prohibidos en muchos onsens japoneses, están permitidos en todos los baños públicos de Kinosaki Onsen).
La ciudad en sí es fácilmente transitable y, oh, qué bonita, con sus bonitos sauces y su pintoresco puente con vistas al río. Tiendas y restaurantes se alinean en las calles, creando una atmósfera romántica y muchas oportunidades para tomar fotografías.
Por difícil que parezca, probablemente comimos la mejor hamburguesa de nuestras vidas en la ciudad, en Kinosaki Burger. Entramos sin expectativas y solo queríamos algo más que el pescado que comíamos en cada comida. Nos sorprendió que fuera tan bueno, pero después de leer más sobre la carne de Tajima, supongo que no deberíamos haberlo estado. Esto se convirtió, a su manera, en otra experiencia japonesa memorable y, sí, auténtica para nosotros.
Cómo llegar a Nishimuraya Honkan
Cada par de geta tradicionales de madera que se exhiben en la estación Kinosaki Onsen representa uno de los ryokan de la ciudad.
(Miguel Marcos)
Llegar a Nishimuraya Honkan es un viaje interesante en sí mismo y nos encantó tomar el tren. Japón tiene mucho que enseñar a otros países sobre cómo gestionar un sistema ferroviario eficiente y fácil de usar.
Desde Tokio cogimos el JR Tokaido Shinkansen hasta Kioto, donde después cogimos un JR Limited Express hasta Kinosaki Onsen. Compramos nuestros billetes online y reservamos asientos en el vagón verde de primera clase.
Todo el viaje duró casi 6 horas y fue un auténtico placer. Nos abastecimos de cajas bento y bocadillos de tiendas de conveniencia para comer en el tren y disfrutamos del paisaje, incluida una visión del Monte Fuji, desde nuestros cómodos asientos. Cuando llegamos a Kinosaki Onsen, un autobús nos recogió y nos dejó en Nishimuraya Honkan.
Para facilitar aún más nuestros viajes, nuestro hotel en Tokio envió nuestro equipaje a nuestro hotel en Kioto con antelación. Así que cada uno de nosotros tuvo que llevar una mochila para nuestras dos noches en Kinosaki Onsen, donde se proporcionó de todo, desde yukatas hasta calcetines tabi (que separan el dedo gordo del resto) y artículos de tocador.
Cuando dejamos Kinosaki Onsen para continuar nuestro viaje a Kioto, ya estábamos tratando de encontrar formas de incorporar algunos de los hermosos rituales que habíamos practicado en Kioto. Nishimuraya Honkan en nuestra vida diaria. Tomar una taza de té mientras escribo este artículo con mi vestido es solo uno de ellos.
