JOHANNESBURGO (AP) — Es una medida inusual para la principal democracia del continente africano: Sudáfrica El presidente anunció a principios de este mes que desplegar el ejército en zonas de alta criminalidad lucha contra el flagelo del crimen organizado, violencia de pandillas y minería ilegal.
Presidente Cyril Ramaphosa dijo que los soldados saldrían a las calles – en algunos de los lugares más famosos del mundo. tasas más altas de delitos violentos – para combatir lo que describió como la “amenaza más inmediata” a la democracia y el desarrollo económico de Sudáfrica.
Indicó que el despliegue se produciría en tres de las nueve provincias del país, sin dar un calendario. Algunos críticos, sin embargo, dicen que el despliegue del ejército podría verse como una admisión de que el gobierno de Ramaphosa está perdiendo la batalla.
Una ciudad turística plagada de violencia
Con una población de alrededor de 3,8 millones de personas, la hermosa ciudad de Ciudad del Cabo es la segunda ciudad más grande de Sudáfrica y una de sus principales atracciones turísticas.
Pero los barrios de sus afueras, conocido como Cape Flatsson conocidos por la violencia mortal de las pandillas.
Pandillas callejeras con nombres como Americans, Hard Livings y Terrible Josters han luchado durante años por el control del tráfico ilegal de drogas, al mismo tiempo que están involucradas en la extorsión, la prostitución y el asesinato por contrato.
Los transeúntes, incluidos niños, a menudo quedan atrapados en el fuego cruzado y mueren en tiroteos relacionados con pandillas. Las tres comisarías de policía de Sudáfrica con las tasas de criminalidad más graves se encuentran en Ciudad del Cabo y sus alrededores, según las últimas estadísticas sobre criminalidad.
Ramaphosa dijo que parte del ejército sería desplegado en la provincia de Cabo Occidental, donde se encuentra Ciudad del Cabo y que, según las estadísticas, concentra alrededor del 90% de los asesinatos relacionados con pandillas del país.
Otras dos provincias, añadió, también verán el despliegue de tropas: Gauteng, donde se encuentra Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica, y la provincia del Cabo Oriental.
Minería ilegal dirigida por sindicatos del crimen organizado
Las afueras de Johannesburgo y la provincia de Gauteng están salpicadas de pozos mineros abandonados y las autoridades llevan mucho tiempo luchando contra la extracción ilegal de oro.
Dicen que la banda minera, conocida como zama zamas, suele estar dirigida por sindicatos del crimen fuertemente armados, que protegen brutalmente sus operaciones. Utilizan “mineros informales” reclutados en comunidades pobres y desesperadas para ingresar a los pozos en busca de depósitos valiosos restantes.
Estas pandillas son a menudo vinculado a violencia de alto perfilincluido un caso de 2022 que conmocionó a Sudáfrica cuando alrededor de 80 presuntos mineros ilegales fueron acusado de violación en grupo de ocho mujeres quienes participaban en la filmación de un video musical en una mina abandonada.
El año pasado, un enfrentamiento entre la policía y los mineros ilegales en una mina abandonada dejó al menos 87 muertos después de que la policía adoptara una línea dura y les cortara el suministro de alimentos en un intento de desalojarlos.
Los mineros ilegales suelen estar involucrados en otros delitos en las comunidades vecinas, dicen los analistas, y las luchas internas entre pandillas rivales han obligado a la gente a abandonar sus hogares y buscar refugio en otros lugares.
Las autoridades dicen que hay alrededor de 30.000 mineros ilegales en Sudáfrica, que operan en algunos de sus 6.000 pozos mineros abandonados.
El gobierno ha observado un aumento de la minería ilegal, que, según afirma, representa más de 4.000 millones de dólares al año en oro perdido en manos de sindicatos criminales.
Se cree que el comercio está controlado principalmente por inmigrantes de los vecinos Lesotho, Zimbabwe y Mozambique, lo que aviva la ira entre las comunidades sudafricanas contra los jefes criminales y los extranjeros que viven en la comunidad local.
Despliegues militares anteriores vinculados al apartheid
Ramaphosa es muy consciente de que los sudafricanos con edad suficiente para recordar los años de segregación racial forzada bajo el sistema de apartheidque terminó en 1994, probablemente traerá a la mente imágenes de tropas desplegadas para reprimir las protestas a favor de la democracia.
Consciente de este doloroso pasado, declaró que era importante no desplegar el ejército “sin una buena razón”.
Pero añadió que ahora “se ha vuelto necesario debido a un aumento del crimen organizado violento que amenaza la seguridad de nuestro pueblo y la autoridad del Estado”.
Ramaphosa intentó disipar las preocupaciones diciendo que el ejército operaría bajo mando policial.
Ha habido otros despliegues recientes de tropas sudafricanas. En 2023, los soldados desplegados en las calles después de una serie de incendios de camiones generaron preocupación sobre un malestar público más amplio. Y unos 25.000 soldados. fueron implementados en 2021 para sofocar los violentos disturbios provocados por el encarcelamiento del ex presidente Jacob Zuma.
Sudáfrica también utilizó soldados para hacer cumplir reglas estrictas de confinamiento durante los primeros meses de la pandemia de COVID-19 en 2020.
Los expertos en delitos han expresado preocupación por los últimos planes de despliegue de Ramaphosa, insistiendo en que el ejército no es una solución a largo plazo para combatir el crimen y que los soldados no son expertos en hacer cumplir las leyes nacionales.
Firoz Cachalia, ministro de policía del país, respaldó a Ramaphosa e insistió en que los militares actuarían en apoyo de la policía y “sus operaciones en lugares concretos”.
Dijo que el despliegue tenía una duración limitada y tenía como objetivo estabilizar áreas “donde la gente pierde la vida” todos los días.
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El periodista de Associated Press Mogomotsi Magome en Johannesburgo contribuyó a este informe.
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