IEn noviembre de 2025, Masayoshi Takanaka anunció su primer concierto en solitario en el Reino Unido. Originalmente planeado para el Shepherd’s Bush Empire de Londres, la demanda ha sido tal que se ha ampliado a dos noches en la Academia Brixton: casi 10.000 personas acudirán en masa para ver a un virtuoso del jazz fusión japonés de 72 años tocar una guitarra con forma de tabla de surf en marzo. El próximo verano encabezará un festival al aire libre en los terrenos del Crystal Palace de Londres. “En realidad tenía la intención de poner fin (a mi carrera)”, dijo en una videollamada. “Pero ahora siento que esta podría ser mi segunda venida. Mi vida ha cambiado mucho en los últimos años”.
Nacido en Tokio en 1953, Takanaka aprendió a tocar la guitarra en la escuela secundaria, inspirándose en artistas occidentales como Cream, los Beatles y Ten Years After. Pasó por los clubes de jazz de Shibuya cuando todavía vestía uniforme escolar, preguntando a las bandas si podía tocar con ellas, y en 1972 tocó con Sadistic Mika Band, que se convirtió en la primera banda de rock japonesa en realizar una gira por el Reino Unido cuando fueron invitados a apoyar a Roxy Music en estadios. “Ya eran estrellas de rock, así que tenían una limusina”, recuerda Takanaka. “Condujimos un Rover”.
Sadistic Mika Band apareció en el programa musical de la BBC, The Old Grey Whistle Test, durante esta visita., Durante una actuación, Takanaka recuerda con orgullo haber sido felicitado por su compañero guitarrista Jeff Beck. Pero cuando la cantante Mika Kato decidió no regresar a Japón con Takanaka y el resto de la banda, en medio de la ruptura de su matrimonio con el guitarrista Kazuhiko Kato, ese fue el final. “Hace 50 años que no vuelvo al Reino Unido”, dice Takanaka.
Por lo tanto, el Reino Unido se perdió la totalidad de la larga y exitosa carrera en solitario de Takanaka en Japón. Su debut en 1976 en las Seychelles “ayudó a allanar el camino para la escena del rock fusión japonés”, según el Tiempos de Japón en 2015; Brasilian Skies de 1978, grabado en Río de Janeiro y Los Ángeles, contó con Ryuichi Sakamoto y miembros de Toto y se inspiró en la bossa nova y la samba. En 1979, el instrumental Blue Lagoon se convirtió en un sencillo de éxito en Japón, y Saudade en 1982 alcanzó el número uno en las listas de álbumes del país. “En un momento, mi compañía discográfica me preguntó si había alguien con quien quisiera actuar”, recuerda Takanaka. “Terminé haciendo un concierto conjunto con Santana en el estadio de béisbol de Yokohama”.
Siguieron colaboraciones con Tina Turner y Little Richard en una carrera que lo convirtió en un héroe de la guitarra en Japón. “Con el tiempo”, dice, “compré un condominio y un crucero en las Bahamas. Tengo una gran afinidad por las islas tropicales y el verano, por lo que paso allí algunos meses de invierno cada año haciendo música”.
Unas décadas más tarde, el jazz y la música pop japonesa de los años 70 y 80 comenzaron inesperadamente a acumular millones de reproducciones en YouTube gracias al algoritmo que los recomendaba a los oyentes occidentales. El fundador anónimo de la fan page de Instagram Takanaka Vibes –creada en 2023 y que hoy cuenta con 122.000 seguidores– recuerda haber descubierto a Takanaka a través de un vídeo de una actuación de 1981 en el Budokan de Tokio. “La estética fue realmente genial; es un personaje juguetón y eso realmente se refleja en sus actuaciones”. A mitad de esa actuación, recuerda, Takanaka “y la banda llevaban máscaras de duendes. A partir de ahí, me sumergí en la madriguera del conejo”.
Mientras tanto, en 2019, el creador de tendencias relanzó el sello Light in the Attic Records con la licencia de la canción Bamboo Vender de Takanaka de 1979 para la primera de sus muy populares compilaciones Pacific Breeze de música “city pop” japonesa. Greg Gouty, del sello, cree que el renovado interés en el pop retro japonés se debe a que refleja el espíritu del país a finales de los años 1970 y 1980, mientras se dirigía hacia un auge económico.
“Era una época en la que Japón era una especie de país de ensueño, donde todo el mundo tenía trabajo y dinero. Y eso se refleja en la música producida en aquella época, e incluso en las obras de arte”. Gouty muestra la portada de la compilación de Takanaka de 1979, All of Me: el guitarrista levanta el pulgar en paracaídas. “Queremos comprar el disco porque sonríe mucho”, explica Gouty. “Es música de buen ambiente”.
Takanaka también se ha vuelto enorme en los servicios de transmisión. El año pasado, cuando sus salvajes solos de guitarra aparecieron en la banda sonora del drama deportivo de Dwayne Johnson, The Smashing Machine, actuó en Los Ángeles por primera vez en casi 40 años. “En Japón, la mayoría de las personas que asisten a mis espectáculos tienen entre 50, 60 y 70 años”, afirma Takanaka. “Pero en Los Ángeles, la mayoría de la gente tenía veintitantos años. Realmente se podía sentir su energía y escuchar al público vitoreando tan fuerte. Me emocionó mucho”.
Hoy, su primera gira mundial tiene lugar en el Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, y casi todas las fechas están agotadas. “Es difícil de captar y comprender”, dice Takanaka. “No parece real”.
Los fanáticos que lograron conseguir entradas pueden esperar una lista de canciones extraída de docenas de álbumes a lo largo de los 50 años de carrera del virtuoso. Pero ¿qué pasa con su icónica guitarra roja tipo tabla de surf?
“De hecho, lo regalé después de usarlo en varios de mis conciertos en Japón”, dice Takanaka, pero lo reutilizó en la gira mundial. “Pensé que ya no la necesitaba. Pero la vida es corta y tienes que hacer lo que realmente quieres mientras estás vivo; por eso hice esta guitarra en primer lugar”.
