El proyecto de adquisición de Warner Bros., Discovery, por parte de Paramount Skydance, superó un obstáculo importante el jueves cuando los accionistas de Warner aceptaron abrumadoramente el acuerdo de 111.000 millones de dólares.
Se esperaba la aprobación. La propuesta del presidente de Paramount, David Ellison, pagaría a los inversores de Warner 31 dólares por acción, cuatro veces el precio de las acciones de la compañía hace un año. Los funcionarios de Warner Bros. no revelaron el recuento exacto de votos durante la junta especial de accionistas de nueve minutos, y sólo dijeron que la fusión “recibió votos suficientes y fue aprobada por una mayoría abrumadora”.
Paramount ofreció una generosa prima para competir y, en última instancia, triunfar sobre Netflix, que se retiró de la subasta a finales de febrero después de que el padre de Ellison, el multimillonario de Oracle, Larry Ellison, aceptara garantizar la financiación del acuerdo de su hijo.
La fusión crearía un nuevo gigante de Hollywood al darle a Paramount, propietario de CBS y del estudio cinematográfico Melrose Avenue, activos tan valiosos como HBO, HBO Max, CNN, TBS, Food Network y los estudios de cine y televisión Warner Bros. en Burbank. Warner controla queridos programas de televisión, franquicias y películas, incluidas “Casablanca”, Harry Potter, DC Comics, “Game of Thrones”, “Euphoria”, “The Pitt” y “Rooster”.
“La aprobación de los accionistas marca otro paso importante hacia la finalización de nuestra adquisición de Warner Bros. Discovery, aprovechando nuestras exitosas sindicaciones de capital y deuda y el progreso en las aprobaciones regulatorias”, dijo Paramount en un comunicado el jueves. “Esperamos finalizar la transacción en los próximos meses y realizar la creación de una empresa de entretenimiento y medios de próxima generación que sirva mejor tanto a la comunidad creativa como a los consumidores”.
Paramount ahora debe obtener aprobaciones regulatorias en Estados Unidos y en el extranjero. Ellison, que honrará al presidente Trump con una cena el jueves por la noche en Washington, espera cerrar el acuerdo a finales del verano.
Los accionistas, sin embargo, han hecho saber su desdén por el paracaídas dorado propuesto por el presidente ejecutivo de Warner, David Zaslav, que podría alcanzar los 887 millones de dólares, dependiendo de cuándo se cierre el acuerdo. Su efectivo, acciones y opciones están valoradas en más de 550 millones de dólares. Los miembros de la junta directiva de Warner también acordaron pagar su factura de impuestos, que podría acercarse a los 330 millones de dólares, si la fusión se completa antes de fin de año.
Los accionistas votaron en una votación no vinculante en contra del plan de Zaslav.
El acuerdo de Paramount encontró una oposición significativa en Hollywood y más allá.
Más de 4.000 cineastas, actores y trabajadores de la industria, incluidos Ben Stiller, Bryan Cranston, Ted Danson, JJ Abrams y Kristen Stewart, han firmado una carta abierta » pregunta el abogado de California. El general Rob Bonta y otros reguladores bloquearán el acuerdo.
Los opositores temen que la consolidación conduzca a despidos masivos y disminuya la calidad de la programación por la que Warner Bros., CNN y HBO son conocidos. Hollywood ha sufrido miles de despidos en los últimos seis años; La economía de la producción cinematográfica no se ha recuperado de los cierres que se produjeron durante las huelgas de 2023.
“Esta ya es una industria increíblemente consolidada donde los escritores han visto que, fusión tras fusión, cada vez menos empresas tienen el control de lo que se les puede pagar a nuestros miembros por escribir”, dijo el miércoles Michele Mulroney, presidenta del Writers Guild of America West, en una conferencia de prensa organizada por Free Press y otros grupos progresistas que se oponen a la fusión.
“Una fusión entre Warner Bros. y Paramount crearía un gigante de los medios con enorme influencia para recortar contenidos, aumentar los precios, aumentar el control de producción, eliminar los salarios de los miembros, empeorar las condiciones laborales y silenciar las voces de nuestros miembros”, dijo Mulroney.
Trump ha presionado durante mucho tiempo para que se realicen cambios en CNN y pocos esperan que su Departamento de Justicia bloquee el acuerdo. El secretario del Departamento de Defensa, Pete Hegseth, se hizo eco de ese sentimiento. “Cuanto antes David Ellison se haga cargo de esta red, mejor”, dijo Hegseth a los periodistas en marzo.
No está claro si Bonta u otros fiscales generales estatales presentarán una demanda para intentar detener el acuerdo. Bonta le dijo anteriormente al Times que su oficina estaba revisando la consolidación.
“Este acuerdo puede ser bloqueado. Personalmente creo que será bloqueado o cancelado”, dijo a los periodistas el miércoles Álvaro Bedoya, ex miembro de la Comisión Federal de Comercio y ahora asesor principal del Proyecto de Libertades Económicas Estadounidenses. Señaló otros planes de fusión que fracasaron debido a una feroz oposición, incluidas las propuestas de fusión de los gigantes de la alimentación Kroger y Albertson’s.
David Ellison prometió mantener HBO en funcionamiento y los estudios cinematográficos Paramount y Warner Bros. La semana pasada prometió a los propietarios de salas de cine que Paramount-Warner Bros. estrenaría 30 películas en los cines cada año.
“Esta transacción reúne de manera única activos complementarios para crear una compañía capaz de dar luz verde a más proyectos, apoyar ideas audaces y fomentar el talento en múltiples etapas de sus carreras”, dijo Paramount en un comunicado defendiéndose de la oposición. La empresa tendría el poder de “llevar historias a las audiencias a una escala verdaderamente global, al tiempo que aumentaría la competencia al garantizar que múltiples actores de gran escala inviertan en talento creativo”.
Para financiar la adquisición de Warner, el padre multimillonario de Ellison, Larry Ellison, acordó garantizar los 45.700 millones de dólares en capital necesario. Bank of America, Citibank y Apollo Global acordaron proporcionar a Paramount más de 54 mil millones de dólares en financiamiento de deuda.
Paramount contrató a un exfuncionario de la administración Trump, el abogado Makan Delrahim, quien se desempeñó como jefe antimonopolio de Trump durante el primer mandato del presidente.
En un movimiento confiado, Delrahim solicitó la aprobación del Departamento de Justicia en diciembre, a pesar de que Paramount aún no tenía un acuerdo con la junta directiva de Warner Bros. Descubrimiento en su momento. En febrero, un plazo clave para que el Departamento de Justicia planteara preguntas sobre la propuesta de adquisición de Warner por parte de Paramount pasó sin comentarios de los reguladores de Trump.
