Gary O’Neil ha redescubierto su alegría de vivir en Estrasburgo | Liga 1

“Un buen partido,“, dijo Gary O’Neil al entrar en la sala de prensa, con una taza grande en la mano, después del empate 1-1 de Estrasburgo contra Lens. No se puede decir que el inglés no haya aceptado el traslado a Alsacia. desde que fue nombrado sucesor de Liam Rosenior a principios de enero; Lo único que faltaba era el pequeño espresso para completar el ambiente cultural europeo del londinense.

Según los informes, su bebida se enfrió al final de su conferencia de prensa de 28 minutos posterior al partido, que pronunció con una sonrisa de gato de Cheshire que a veces se transformaba en un ligero sonrojo. Incluso hubo algunas frases en francés. “Tengo otra clase el lunes. Espero traer algo más de francés la próxima semana”, bromeó mientras salía, gritándole a su profesora, Ella.

O’Neil está ganando confianza en su primer trabajo fuera del Reino Unido y, a la luz de los resultados recientes, con razón. Dijo que su equipo era “adaptar” – esto no necesita mucha traducción – el viernes por la noche. El partido contra Lens marcó el final de una serie agotadora, durante la cual Estrasburgo Se enfrentó a los cinco mejores equipos de la Ligue 1 en seis partidos. De esos cinco, sumaron ocho puntos de 15 posibles contra Paris Saint-Germain, Lens, Lyon, Marsella y Lille, perdiendo solo ante los campeones de Europa.

Su empate contra Marsella hace quince días fue más que merecido y su victoria por 3-1 contra Lyon el fin de semana siguiente puso fin a lo que fue la racha ganadora más larga en las cinco grandes ligas de Europa; El Lyon había ganado 13 partidos seguidos antes de su derrota en Estrasburgo. A O’Neil se le preguntó si los resultados recientes mostraban que su equipo podía competir con los grandes. “Creo que sí”, respondió. “Ocho puntos en cinco partidos no parece mucho, pero es una buena racha”. A pesar de la dura oposición, Estrasburgo consiguió 1,89 puntos por partido durante sus primeros nueve partidos al mando, ligeramente por encima de lo que había logrado su predecesor (1,75).

La actuación contra Lens no fue la mejor del corto reinado de O’Neil. “Estuvo bien”, dijo. Empezó bastante bien. Los ultras del club continuaron con su habitual huelga de 15 minutos al inicio del partido, una protesta contra los propietarios, BlueCo, y, más ampliamente, contra la propiedad de varios clubes. Pero se recuperaron en el minuto 18 gracias a un excelente acabado desconchado del co-goleador de la Ligue 1, Joaquín Panichelli, que aprovechó un pase hacia atrás del central del Lens, Ismaëlo Ganiou.

Pero después las mejores ocasiones las tuvieron los visitantes. Odsonne Édouard pudo haber marcado dos veces en la primera parte, pero no encontró portería en ninguna de ellas. Alrededor de la hora de juego, Florian Thauvin tuvo tres oportunidades presentables: la primera con un cabezazo desviado, la segunda con una buena parada de Mike Penders en el primer palo y la tercera habría encontrado la red sin un bloqueo de Ismaël Doukouré. Sin embargo, en el córner resultante, la presión finalmente se hizo sentir cuando Mamadou Sangaré anotó desde el borde del área para poner el 1-1.

El dique luego cedió, con la introducción de Lucas Høgsberg y el posterior movimiento de Estrasburgo a una efectiva defensa de tres para aliviar la amenaza planteada por Lens. “Nos dio más control”, dijo O’Neil. “Pero esperaba que controláramos el juego por más tiempo”.

Estrasburgo no logró representar una amenaza en sí misma. Los cambios de O’Neil llegaron tarde y decidió no convocar a Gessime Yassine ni a Sebastian Nanasi, las dos únicas opciones ofensivas en el banquillo, debido a las ausencias de Samuel Amo-Ameyaw, Emanuel Emegha y David Datro Fofana. O’Neil dijo que era reacio a enfrentarse a la pareja debido a la “intensidad” de Lens, lo cual no es la mayor muestra de fe.

“El plan era hacer más cambios, pero sentimos que el físico de Lens se adaptaba más a algunos jugadores que a otros”, dijo O’Neil. Algunos aficionados han cuestionado su táctica, pero hay que tener en cuenta la calidad del rival.Un excelente equipo (un excelente equipo)”, dijo O’Neil cuando se le preguntó sobre Lens, que sigue siendo el rival más realista del PSG en la liga, a pesar de que ahora tiene un déficit de cuatro puntos que superar. Lens siempre iba a estar listo para este partido después de perder ante Mónaco el fin de semana pasado. Cuando Pierre Sage asumió el mando el verano pasado, destacó la importancia de no perder nunca dos partidos de liga seguidos y, extraordinariamente, Lens aún no lo ha hecho esta temporada.

“El Estrasburgo es uno de los equipos más espectaculares de nuestro campeonato, pero no lo hizo tan bien como la semana pasada y espero que sea gracias a nosotros”, bromeó Sage después del partido. “Son un equipo proactivo que toma el juego, incluso si cometen un error. Dije la temporada pasada que había mucho coraje en el equipo de Rosenior y lo elogié por eso. Lo que vemos ahora es consistente con eso”.

O’Neil dijo que quería que su equipo fuera “más intenso, más valiente” cuando llegara en enero, añadiendo que sería “tácticamente diferente” pero que los cambios se producirían “poco a poco”. Lo hizo jugando contra la élite francesa. “Es el final de una serie difícil. Estamos en una buena posición. Nos enfrentamos a todos los que están por encima de nosotros excepto al Rennes. Sobre el papel tenemos la oportunidad de atacar”, afirmó.

La tarea ahora es respaldar esos resultados con actuaciones contra equipos de la mitad inferior. El único paso en falso de O’Neil hasta el momento fue una derrota sorpresa ante Le Havre. Los próximos cuatro partidos del campeonato de Estrasburgo serán contra equipos descendidos. Pero antes, el martes hay un partido de cuartos de final de la Copa de Francia contra el Reims, cuyo nombre supo pronunciar correctamente. “¿Fue una buena pronunciación? He estado practicando esa durante días”, dijo riendo. Al igual que con su francés, O’Neil es un paso a paso en Estrasburgo, pero sobrevivió al bautismo de fuego.

Puntos de discusión

El Marsella pasó la última semana en el campo de entrenamiento en Marbella y, para corregir el dicho, todavía estaban en la playa cuando Corentin Tolisso adelantó al Lyon en tres minutos el domingo. El Lyon tuvo ocasiones de aniquilar al Marsella y fue castigado por su fallo. La entrada de Igor Paixão en el descanso fue inspirada; Empató el partido en el minuto 52 con un magnífico disparo desde fuera del área. Rémi Himbert recuperó la ventaja del Lyon antes de que Paixão recurriera a Pierre-Emerick Aubameyang para igualar al Marsella. Paixão volvió a estar involucrado cuando el Marsella ganó el partido en el tiempo de descuento gracias a un gol tardío de Aubameyang. Habib Beye está operativo en el Marsella, que está a sólo dos puntos del Lyon, tercer clasificado.

El PSG aumentó su ventaja en la cima, pero volvió a no convencer. Bradley Barcola marcó el único gol de su viaje a Le Havre. El control y la confianza en el ataque siguen siendo problemas. No parecen capaces de revalidar la Liga de Campeones, pero la LFP les ha echado una mano aplazando su partido contra el Nantes, intercalado entre sus dos partidos contra el Chelsea. “Es importante para Francia”, dijo Luis Enrique. El mismo partido se pospuso la temporada pasada para ayudar al PSG a prepararse para sus partidos contra el Aston Villa.