Gina Rinehart ha sido aclamada como la gran ganadora en una compleja demanda por reclamaciones mineras que enfrentó a Hancock Prospecting con los ricos herederos del pionero de la minería Peter Wright y el ex asociado de Lang Hancock, Don Rhodes.
Una sentencia de 1.655 páginas de la Corte Suprema de Washington dictada el miércoles en Perth encontró que Wright Prospecting y DFD Rhodes tuvieron éxito en algunas de sus reclamaciones por el botín del enorme complejo minero Hope Downs, operado por Rio Tinto, en la región de Pilbara, rica en minerales en Australia Occidental.
La jueza Jennifer Smith dictaminó que Hancock Prospecting –el gigante de recursos del que Rinehart es presidenta ejecutiva– tendría que pagar regalías, daños, intereses y costos, que podrían valer cientos de millones de dólares.
Pero el juez Smith rechazó la solicitud de Wright Prospecting de recibir la mitad de algunos de los miles de millones de dólares en depósitos de mineral de hierro de Hancock.
Y el destacado comentarista y analista de la industria minera, Tim Treadgold, dijo al Country Hour de ABC que la decisión fue, en general, una victoria para la señora Rinehart.
“Victoria clara para Gina. La clave de todo esto es la propiedad de los activos. El dinero, que ha entrado y salido durante un período de 20 años, no está ni aquí ni allá.
“Ella es propietaria o la comparte con Rio Tinto, y eso continúa”.
Treadgold dijo que Hancock “ciertamente” podría permitirse las consecuencias del fallo del tribunal.
Gina Rinehart es aclamada como la gran ganadora en una compleja demanda minera
“(Hope Downs) ya no es realmente su mayor activo. Solía ser el activo más grande, pero hoy el activo más grande es la mina Roy Hill, y el grupo tiene otros activos que también son extremadamente valiosos.
“Tiene recursos de tierras raras, tiene litio, tiene petróleo y gas. Así que tiene un negocio muy, muy grande.
“Es un dolor menor, una molestia, una vergüenza. Sáquenlo, acaben con él y luego podremos seguir adelante.
La tarifa “es realmente una caja chica”, dijo. “Le daría un 90 por ciento de Rinehart, un 10 por ciento de Wright, algo así”.
¿Qué importaba?
A su juicio, la jueza Smith dijo: “En el centro de las cuestiones planteadas por las partes en el proceso había una serie de acuerdos formales celebrados hace décadas entre hombres que eran amigos o colegas.
“Quien, durante algunos años, ha participado en acuerdos armoniosos y cooperativos para explorar, descubrir y prospectar mineral de hierro en el este de Pilbara”.
Wright había exigido un interés en los arrendamientos y regalías operados y no operados de Hope Downs, en medio de un reclamo de que Hancock violó un acuerdo de asociación de la década de 1980.
Una imagen sin fecha de la mina Hope Downs 1 en la región de Pilbara en Australia Occidental.
DFD Rhodes también reclamó una parte de las regalías de la producción de Hope Downs tras un supuesto acuerdo con el padre de la señora Rinehart, Lang Hancock, y el señor Wright, quien supuestamente cedió propiedades en los años 1960.
El encuentro mortal también atrajo a los hijos de la señora Rinehart, tras una afirmación anterior de John Hancock y Bianca Rinehart de que su abuelo les dejó una parte importante de los recursos minerales de Pilbara que descubrió en la década de 1950.
El juez Smith dijo que no había necesidad de considerar la defensa de los niños “porque fracasaron en el primer obstáculo”.
“Espero que finalmente podamos dejar atrás estos acontecimientos de hace décadas y, como familia unida, celebrar y continuar la contribución que hemos hecho a Australia”, dijo Hancock en respuesta.
Rio Tinto también participó en la batalla como socio de la empresa conjunta de Hope Downs.
Hancock Prospecting dijo que el gigante minero tendría que pagar parte de las regalías tras el fallo.
La parte de las regalías pagaderas a Wright y DFD Rhodes no fue un problema importante, ya que asciende a unos 18 millones de dólares al año, dijo el director ejecutivo de Hancock, Jay Newby.
Pero multiplicado por el número de años que Hope Downs lleva en el negocio, ese número se disparó.
Hancock Prospecting rechazó las reclamaciones de Wright Prospecting y DFD Rhodes durante el juicio, diciendo que realizó todo el trabajo, asumió el riesgo financiero involucrado en el desarrollo y era el propietario legítimo de los activos.
Wright dijo que los activos pertenecían a la sociedad duradera.
El comentarista de la industria minera Tim Treadgold dijo que el veredicto fue una clara victoria para la señora Rinehart.
El resultado podría desencadenar batallas legales más costosas, ya sea apelando el fallo o publicitando el valor de las regalías. El juicio duró 51 días.
La señora Rinehart heredó el descubrimiento de mineral de hierro de su padre en la región de Pilbara y forjó un imperio minero después de su muerte en 1992.
Desarrolló minas a partir de concesiones en Hope Downs y firmó un acuerdo en 2005 con Rio Tinto, que tiene una participación del 50 por ciento en el proyecto.
El complejo minero Hope Downs, cerca de Newman, es uno de los proyectos de mineral de hierro más grandes y exitosos de Australia, con varias minas a cielo abierto.
La riqueza de la señora Rinehart se estima en alrededor de 40 mil millones de dólares.
El asunto volverá a los tribunales para escuchar presentaciones sobre costos y órdenes a finales de este mes.
