DEl apasionado Moyes tiene muchas teorías sobre por qué el Everton todavía no se siente completamente como en casa en el Hill Dickinson Stadium, más allá del hecho de que el cambio es inevitablemente extraño después de 133 años en Goodison Park. Las victorias serían decisivas, pero su equipo sólo ha logrado cinco en 16 partidos. También sería útil que los aficionados inicien sesión en este magnífico lugar a través de una nueva rutina de partido, pero para muchos esto está resultando casi imposible.
Un abonado que vive en el sur de Inglaterra dijo recientemente en las redes sociales que esperaba perderse siete u ocho partidos en casa esta temporada debido a la maldición del calendario moderno. El club es consciente de que no se trata de un caso aislado. El problema no es nuevo ni se limita al Everton, que por supuesto aprovecha los beneficios de cada partido transmitido por televisión en vivo y, seamos sinceros, no ha tenido tanto atractivo para las emisoras en los últimos años como lo ha sido esta temporada. Pero en su campaña inaugural en una nueva casa, el calendario del Everton resultó peculiar y, a su vez, perjudicial para la adaptación de los aficionados al nuevo entorno.
La visita del Burnley el martes por la noche será el quinto partido consecutivo en casa de la Premier League celebrado en una noche entre semana. La última vez que jugaron en casa en la liga fue un fin de semana, el 4 de enero. Su último partido en casa el sábado a las 3 p.m. fue contra Nottingham Forest el 6 de diciembre, que también fue la última vez que el Everton registró una victoria en casa en una competición. Si el derbi de Merseyside en abril y la visita del Manchester City en mayo se pospusieron por televisión, como parece seguro, entonces la primera temporada del Everton en su nuevo estadio habría contado con la misma cantidad de partidos los lunes a las 20 horas. como los sábados a las 15 h. – tres.
Se trata de un horario que disuade a niños y mayores de asistir a los partidos, así como a aficionados que viven más lejos. Los nuevos bares que han surgido frente al estadio también anticipan más actividad los fines de semana. Al menos se ha mejorado el alumbrado público a lo largo de Regent Road para los numerosos paseos nocturnos hacia y desde el suelo. Esto, junto con un mejor acceso a la cercana estación de tren de Sandhills, se encuentran entre las mejoras modestas que está realizando la autoridad local en el área.
El Everton está pidiendo a sus aficionados que completen “encuestas de experiencia” después de cada partido en casa esta temporada. Los comentarios sobre el estadio han sido abrumadoramente positivos, lo cual no sorprende dado que el club gastó alrededor de £ 800 millones en la construcción de una de las mejores sedes de Europa y determinará los cambios que se pueden realizar. Las medidas implementadas hasta ahora incluyen contratar más personal e instalar más quioscos para reducir las colas para comida y bebida, así como mejorar el acceso a los vehículos para los aficionados discapacitados. Sólo el Manchester City tiene ahora más plazas de aparcamiento para discapacitados que el Everton en la Premier League. En cuanto a las colas ante los baños de hombres en la tribuna sur, otra queja recurrente, quizá tengamos que esperar.
Las principales críticas en las encuestas y en las reuniones del comité asesor de aficionados con el club se centran en la infraestructura de transporte alrededor del estadio Hill Dickinson. Esto siempre iba a ser un problema desde el momento en que el Everton se mudó a un sitio portuario que solo permite el acceso desde un lado. El número de partidos nocturnos ha exacerbado el problema de los atascos de tráfico para los residentes locales, las empresas y los aficionados, y los trabajadores abandonan el centro de la ciudad de Liverpool justo cuando se cierran las carreteras.
La otra cara de la moneda es que la ubicación junto al río, cerca del centro de la ciudad, es una parte clave del atractivo del estadio y ha generado oportunidades que se espera transformen las finanzas de un club que recientemente está pasando por dificultades. Los acuerdos de patrocinio con marcas globales como Pepsi y Budweiser son un gran paso comercial con respecto a lo que el Everton pudo atraer antes de este movimiento. “El club está en camino de lograr su mejor desempeño comercial anual hasta la fecha”, según Andrew Middleton, quien comenzó como el primer presidente de operaciones comerciales del Everton en enero. “El traslado a nuestro nuevo estadio ha sido un catalizador clave para este crecimiento.
“Estamos explorando oportunidades de negocios relacionadas con eventos en el estadio, incluido el uso de Hydro Tower. Estamos investigando cómo podemos mejorar aún más la experiencia en Budweiser Plaza y continuar evolucionando nuestras áreas premium”.
Estas oportunidades comerciales están llegando rápidamente, aumentando la visibilidad del estadio así como sus ingresos. El éxito del Ashes Test de la liga de rugby entre Inglaterra y Australia en noviembre llevó a un acuerdo para albergar el Magic Weekend de la Superliga en julio. La semana siguiente se celebrará allí un partido de rugby por el Campeonato de Naciones entre Fiji e Inglaterra. Escocia jugará un partido de preparación para el Mundial contra Costa de Marfil a orillas del Mersey en marzo y las Leonas se enfrentarán a Ucrania en un partido de clasificación para el Mundial en la sede de la Eurocopa 2028 en junio.
El éxito operativo de la mudanza del Everton ha atraído a delegaciones de clubes de la Premier League, Championship, Bundesliga e incluso Sudamérica al estadio Hill Dickinson mientras exploran sus propios cambios en el estadio. El Milán fue visitante reciente y recibió consejos sobre cómo dejar atrás un estadio icónico. No será fácil. Nunca lo es.
“Piensas en Goodison: un túnel estrecho, las luces, la multitud puede tocarte cada vez que sales del campo”, dice Moyes. “Es completamente diferente para los rivales. Otros equipos vienen aquí y lo disfrutan. Puede que no lo parezca, pero da la impresión de un espacio más grande que Goodison. Hay cosas que son diferentes y tenemos que acostumbrarnos pero, ya sabes, creo que nuestros juegos son mejores que en Goodison; nuestro equipo es mejor este año”.
Puede que sea cierto, pero, por diversas razones, el estadio Hill Dickinson aún no se ha convertido en la fortaleza con la que sueña el Everton.
