FILADELFIA – Rob Thomson observó a los Filis el martes.
Para este jugador de béisbol de 62 años, era una actividad familiar en un entorno desconocido. Desde 2018, ningún otro ser humano en el planeta ha visto en persona a tantos Filis de Filadelfia. Eso son 1,222 juegos para ser exactos: 38 más si contamos los playoffs, e incontables más si incluimos esas exhibiciones de entrenamiento de primavera mundanas y bañadas por el sol.
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Experimentó todas esas primeras horas de la tarde y esas noches (597 como entrenador de banca, 625 como manager) más o menos de la misma manera: en el último escalón de un dugout, con pantalones de béisbol, con el ceño fruncido y una tarjeta de alineación en el bolsillo trasero.
Pero el martes fue diferente porque Thomson estaba en casa, probablemente sin pantalones de béisbol, viendo a los Filis por televisión, con los playoffs de la NHL en una segunda pantalla como el canadiense que es.
Thomson fue despedido el martes por la mañana, el único posible chivo expiatorio del pésimo inicio de 9-19 de su ahora ex club de béisbol. Los Filis, participantes durante los últimos cuatro meses de octubre, comenzaron esta temporada con expectativas que cumplir. En cambio, el equipo se calmó rápidamente y atravesó un abril infernal. En un momento, perdieron 10 seguidos. Con el tiempo, la pérdida se volvió insoportable y el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, sintió que no tenía otra opción.
“Es una persona maravillosa”, dijo Dombrowski el martes sobre el hombre al que despidió ese mismo día. “He hecho muchas cosas, trabajo duro, soy muy concienzudo, pero creo que en ese momento pensé que necesitábamos una nueva voz”.
Esta nueva voz pertenecerá a Don Mattingly.
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El seis veces All-Star y Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1985 fue reclutado durante el invierno para servir como entrenador de banca de Thomson, en parte porque los ejecutivos de los Filis creían que su extenso currículum en el campo le daría prestigio instantáneo en un club repleto de estrellas.
El hecho de que el hijo de Mattingly, Preston, fuera gerente general bajo Dombrowski fue más una coincidencia que cualquier otra cosa. Durante los entrenamientos de primavera, Mattingly dijo a los periodistas que ya no tenía ningún interés en entrenar. Pero las circunstancias cambiaron a un ritmo que nadie podría haber previsto, lo que llevó al técnico de 65 años a asumir el papel de entrenador interino durante el resto de la temporada.
“Porque Dave lo pidió”, respondió Mattingly cuando un periodista le preguntó por qué aceptó el trabajo.
Pero si Dombrowski se hubiera salido con la suya, Mattingly nunca habría recibido una oferta.
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Esto se debe a que el POBO de los Filis estaba dirigido al recientemente despedido manager de los Medias Rojas, Alex Cora. El dúo ganó juntos una Serie Mundial en Boston, y Dombrowski contrató a Cora antes de esa magnífica temporada de 2018. Siguen cerca. Según Matt Gelb de The AthleticCora llamó a Dombrowski el sábado antes de que se hiciera pública la noticia de los disturbios en Boston. El domingo y lunes, los Filis cobraron caro por los servicios de Cora. Cora finalmente rechazó las ofertas y decidió pasar este verano con la familia.
Eso deja a los Filis en una situación fascinante, inquietantemente similar a la que Thomson heredó hace casi cuatro años. Los Filis de 2022 fueron una pelea, una fusión decepcionante de superestrellas. A principios de junio, el manager Joe Girardi asumió el cargo, mientras que Thomson, su entrenador de banco, asumió el cargo.
Thomson inmediatamente se ganó el respeto, no por lo que era sino por lo que no era.
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Girardi había estado muy herido, demasiado involucrado, por todos lados y de mala manera. Thomson propuso lo contrario. Identificó un clubhouse veterano que no necesitaba su sombra sobre sus vidas. Y así, quitó las manos del volante y mantuvo las cosas refrescantemente simples.
“Lo único que he tratado de hacer durante mis cuatro años aquí es dejar que los jugadores jueguen y dejar que el talento se cuide solo y trate de no interponerse en el camino”, dijo Thomson a los periodistas en una llamada de Zoom el martes.
Como resultado, el inicio de su mandato proporcionó un descanso muy necesario. Los Filis se incendiaron, creando una temporada de libro de cuentos que terminó a sólo dos juegos de un título de Serie Mundial. Thomson, que tenía previsto retirarse después de 2022, siguió siendo capitán. Llegó a registrar el porcentaje de victorias más alto de cualquier manager de los Filis a tiempo completo desde el siglo XIX.
“Aquí amamos a Topper”, dijo el martes la estrella de los Filis, Bryce Harper, refiriéndose a su ex manager por su apodo. “Eddie se mantiene aquí todos los días. Realmente bueno para el clubhouse, muy bueno para el equipo”.
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Otros jugadores expresaron sentimientos de culpa. Muchos entendieron claramente la triste realidad de que su mal juego condujo directamente al despido de Thomson. Querían a su capitán, lo respetaban y querían ganar para él. Sin embargo, pocos se sorprendieron con la noticia del martes. Mientras que los jugadores de los Medias Rojas, tras la reciente expulsión de Cora, expresaron una sensación de furiosa conmoción, los Filis hablaron con un tono más triste, solemne y casi arrepentido.
“Como jugador, asumes la responsabilidad”, le dijo el receptor lesionado JT Realmuto a John Clark de NBC Sports Philly. “Todos nos sentimos responsables de lo que le pasó. Sabemos que somos nosotros los que estamos en el terreno y no hacemos nuestro trabajo”.
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Demasiado poco, quizás demasiado tarde, pero los Filis hicieron su trabajo el martes al vencer a los Gigantes de San Francisco por marcador de 7-0. La campocorto Trea Turner conectó tres hits. El tercera base en apuros, Alec Bohm, tuvo dos. El abridor Jesús Luzardo lanzó siete sin permitir carreras, bajando su efectividad de 6.91 a 5.50. Fue una actuación cuidadosa, ordenada y equilibrada, del tipo al que Thomson había guiado a los Filis durante años, del tipo al que pensó que podría regresar en algún momento de esta temporada.
“Creo que todavía no hemos jugado béisbol sincronizado”, dijo el martes. “Hay muchas áreas en las que estamos al final de la clasificación. Pero creo que eso va a cambiar, y cuando ellos -nosotros- empecemos a sincronizarnos, creo que habrá una carrera realmente caliente en alguna parte”.
Nosotros.
Esta elección de palabras fue, con diferencia, la parte más reveladora del discurso de Thomson. Nosotros. NUESTRO. Nosotros. Aunque ya no es empleado de los Filis de Filadelfia, usó estas palabras temprano y con frecuencia. El hecho de que incluso estuviera realizando una entrevista de salida, que no es en absoluto un protocolo para los gerentes salientes, destacó aún más esta dinámica. Y fue Thomson, según el personal de los Filis, quien solicitó la sesión, y no al revés.
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“Creo que si eres una persona responsable y un líder, te pararás frente a la gente y responderás preguntas cuando todo esto termine”, dijo. “Y sólo quiero asegurarme de que hice esto de la manera correcta. Sólo espero que la gente sienta que, ya sea que haya hecho un buen o mal trabajo, representé a esta organización adecuadamente, con clase y dignidad”.
