hTiene todo el Warwick Arts Center en sus manos. Es viernes por la tarde y la sala de 550 asientos está llena. El teatro está lleno de adultos que cantan los himnos de la asamblea escolar que quizás recuerdes de tu infancia. Se elevan y brillan, realizando las alegres acciones de los gusanos y los peces del mar. ¿Lo que está sucediendo?
Primary School Bangers, de James B. Partridge, es la exitosa serie que está arrasando en los centros artísticos de Gran Bretaña. Originalmente un video viral que se ha convertido decididamente en un fenómeno IRL. “Me trae recuerdos de la escuela primaria, sentada en el pasillo”, dice entusiasmada Hayley, de 40 años. Ella es una de las muchas maestras presentes esta noche. “Ya no cantamos mucho en las escuelas primarias”, se lamenta Katie, de 33 años. Tiene razón: en la década de 2010, los recortes presupuestarios, las políticas conservadoras y una crisis de retención de docentes provocaron un declive continuo de la música en el nivel primario. En su escuela, los niños cantan sólo una vez cada tres semanas. Parte del atractivo de esta noche es la comunidad. “Vas a un espectáculo y tienes que sentarte y mirar”, dice Frank, de 61 años, “pero en realidad participas en él, esa es la gran diferencia”.
Todos están de acuerdo en cómo descubrieron el espectáculo: en las redes sociales y, a menudo, a través del mismo video: Glastonbury 2025. Cuando Partridge subió al escenario en Summer House en los terrenos del Teatro y Circo, acababa de pasar una noche sin dormir (decepcionante, ya que un pollo poco fiable lo mantuvo despierto en el lugar). Al igual que con Kneecap, el festival tuvo que restringir la entrada a los terrenos abarrotados durante su presentación. A diferencia de Kneecap, la multitud quemada por el sol se inclinó amistosamente hacia Shine Jesus Shine.
El propio Partridge parecía un presentador de CBeebies dirigiendo una rave. “Había un grupo de muchachos”, recuerda. “Uno que se parecía a Jason Statham, pero vestía uniforme escolar y corbata, con una bandera de Dame aceite para mi lámpara. Estaba llorando, del brazo de sus compañeros de clase”.
BBC News TikTok de la actuación de Glasto obtuvo 6,8 millones de visitas (A modo de comparación, su vídeo anunciando el arresto de Andrew Mountbatten-Windsor obtuvo 1,8 millones). A Partridge le intriga el fracaso de los comentaristas marginales a la hora de situarlo en el espectro político. Algunos, dijo, lo llamaron “una tontería de izquierda. Otros dijeron que fueron todos los conservadores en Glastonbury. Puedes proyectar lo que quieras sobre eso, si quieres”.
Antes de su concierto en Warwick, me encuentro con Partridge en el Barbican Centre, la institución artística de Londres donde consolidará su improbable dominio con un espectáculo en abril. Es alegre y modesto con un suéter de un cuarto de cremallera. Desde los años 1970 hasta los años 1990, dice, “la gente tuvo la misma experiencia en las escuelas primarias”. Su programa trata sobre “la última vez que crecimos sin acceso constante a Internet”.
La propia infancia de Partridge transcurrió en Dorset; Nació en 1991 de padres maestros. Habla con él durante cinco minutos y verás que su pasión por la música es sincera y formativa. El niño que estaba interesado en la Orquesta Sinfónica de Bournemouth se convirtió en el profesor de música que hacía malabarismos con cuatro escuelas en cinco días y clases privadas los fines de semana. También estaba Truly Medley Deeply, la alianza mashup que coformó (así conoció a su esposa entregándole una tarjeta de presentación desde el escenario del Winter Wonderland de Londres).
Llegó Covid y comenzó a “básicamente poner videos en YouTube para que mis alumnos pudieran cantar”. Un amigo les sugirió que hicieran algunos números en TikTok. Uno de los primeros vídeos sobre teoría musical no tuvo ningún éxito, pero cuando se reprodujo modestamente un vídeo de Pascua de 2021 sobre himnos, Partridge tu película es tiktok sobre sus “10 mejores montajes de escuelas primarias británicas”, interpretándolos en un estacionamiento de Costco mientras su esposa iba de compras. Y luego, este estribillo muy moderno: “Miré mi teléfono al día siguiente y fue una locura”.
Partridge, siendo Partridge, “fue y lo reescribió como un espectáculo de teatro inmersivo”. Cuando las entradas para su debut en Londres se agotaron en minutos, creó una hoja de cálculo en Excel de centros artísticos a partir de carteles de giras de comediantes y recibió una llamada en frío.
Es una historia impresionante. Pero mire: Primary School Bangers no parece el producto de una cultura vigorosamente progresista. Su ascenso es parte de un amor más amplio por la nostalgia de los memes en línea, contenido llamativo que juega con la nostalgia por marcadores mundanos de una época más simple, como la “basura real”, que tiene lugar en las calles y, en este caso, en los fríos salones de reuniones de las escuelas. También es parte de una economía de experiencias donde atracciones novedosas como piscinas de pelotas para adultos y bebidas y cenas inmersivas de Peaky Blinders han aumentado en la última década.
En Warwick, por mucho que el público lo ame, la entusiasta autoinfantilización me parece deprimente. ¿La Inglaterra central está tan desprovista de canto comunitario (el pub, la iglesia, el coro local) que esto la hace atractiva?
“La gente va menos a la iglesia”, observa Partridge, sobre un espectáculo que “no es religioso, pero tiene canciones que cuentan historias religiosas”. Presenta a los Primary School Bangers como parte de un linaje que incluye el programa de larga duración Singing Together de la BBC, aunque está dirigido a los niños, no a sus padres. De hecho, el programa de Partridge es pura nostalgia, con amplias referencias a Panda Pops o S Club 7. Y a pesar de la nostalgia declarada del programa por los retroproyectores (puedes comprar camisetas de ellos), las letras solo están disponibles a través de un código QR. Los rostros radiantes del público proporcionan una metáfora sencilla de la nostalgia mediada por el uso del teléfono.
En el Barbican, Partridge se destaca por un programa musical dedicado a un trabajo más atrevido y que traspasa los límites, incluso si él no lo ve de esa manera. “Yo diría que Barbican se creó con el espíritu de reconstrucción de la comunidad de posguerra”, dice sobre la urbanización y el centro artístico construido en las décadas de 1960 y 1970. Su apostador ideal, dice, podría asistir a algo “extremadamente vanguardista” antes de ver Primary School Bangers. “Hay algo que decir a favor de canalizar la idea de reconstruir y reunir a las personas en un gran espacio de usos múltiples”. Parafraseando uno de sus éxitos: ¿tal vez esté viajando de lo viejo a lo nuevo?
