IEn 2010, Katie Teixeira adoptó un gatito que se encontraba solo en una casa abandonada. El gatito, tan pequeño que cabía en la palma de la mano de Teixeira, tenía que ser alimentado con biberón cada pocas horas. Durante semanas, Teixeira programó su alarma para alimentarlo a media noche y se fue a casa durante la hora del almuerzo para cuidar al gatito al que llamó Milo. A medida que el gato crecía, también crecía la conexión entre ellos.
“Simplemente nos unimos”, dice Teixeira. “Como madre e hija”.
Finalmente, Teixeira y su marido adoptaron tres gatos más, pero Milo, un atigrado de dedos blancos, ocupaba un lugar especial en el corazón de Teixeira. “La gente habla de animales espirituales”, dijo. “Milo era el gato de mi alma”.
Cuando Milo murió en 2021, Teixeira estaba desconsolada. Quería una manera de conmemorarla. Si bien Teixeira, que en ese momento trabajaba como analista de compras para CVS Health, había visto joyas conmemorativas de mascotas en línea, recuerdos que a veces incluían las cenizas o el pelaje de la mascota, “simplemente no me llamó la atención”, dice. “Siempre he sido artístico y muy astuto. Así que pensé: déjame intentar hacer algo yo mismo”.
Fueron necesarios algunos años para que llegara la inspiración, pero en 2023, Teixeira hizo un anillo usando algunos de los bigotes que Milo había perdido durante su vida, entrecruzándolos sobre resina plateada brillante.
Lo que pasó después, dijo, “sucedió muy rápido”.
Cuando Teixeira usó el anillo durante su siguiente turno de voluntaria en PawsWatch, el refugio para gatos cerca de su casa en las afueras de Providence, Rhode Island, se vio inundada de solicitudes de personas que querían el suyo. Pronto, Teixeira estaba haciendo decenas de piezas que comenzó a publicar en sus cuentas de redes sociales. Cuando uno de sus carretes de Instagram se volvió viral, su bandeja de entrada se llenó de preguntas y solicitudes. Entonces Teixeira se tomó dos días libres y creó un sitio web. Apenas tres meses después de hacer su primer anillo, bigotes caidos nació.
Durante un tiempo, el negocio fue el negocio paralelo de Teixeira, un proyecto apasionante que la llenaba de noches y fines de semana y le permitía apoyar el refugio, donde dona una parte de sus ganancias. Pero luego, en 2024, fue despedida de su trabajo durante 20 años.
Sus amigos y familiares la alentaron a buscar un trabajo de tiempo completo por su cuenta.
“Recuerdo haberle dicho, y sé que es un cliché, que cuando se cierra una puerta, se abre otra”, dice Donna Lilla, gerente de operaciones de PawsWatch. “Estaba destinado a ser así”.
Pero Teixeira no estaba tan seguro.
“Estaba aterrorizada”, recuerda. El trabajo de su marido como operador de maquinaria pesada sólo podía sustentar a la familia durante un período de tiempo limitado. Pero sus costos iniciales serían mínimos; todo lo que necesitaba era una pequeña reserva de engarces para anillos y collares, el polvo de mica que usó para crear los fondos de resina y los bigotes, dientes y garras de los dueños de mascotas que confiaban en ella. Decidió probar el negocio, sólo por unos meses.
Dos años después, Teixeira está cumpliendo con unos 15 pedidos por semana de piezas que se venden entre 125 y 150 dólares. Tiene más de 100.000 seguidores en Instagram. Sus clientes hablan de ella con adoración.
“Ella está haciendo la obra de Dios”, dice Rebecca Snyder, una profesional sin fines de lucro en el condado de Westchester, Nueva York, quien recuerda el día que perdió a su gata Emma como “literalmente el peor día de mi vida”. El dolor era tan abrumador que el hombre de 40 años buscó ayuda psicológica.
Snyder dice que el anillo en forma de lágrima y el collar con colgante a juego diseñados por Teixeira, con bigotes engastados en resina verde nacarada a juego con los ojos del Maine Coon, brindaron un inmenso consuelo: “Sentí que le había hecho justicia a Emma al honrarla de una manera tan hermosa”.
Teixeira incorporaron bigotes, cenizas, pieles, dientes, fundas de garras, pieles de reptiles, crines de caballo, púas de erizo, huesos y trozos de sus juguetes y mantas favoritos en gemelos, pulseras, aretes y collares. (Todos los materiales deben excretarse naturalmente o recolectarse después de la muerte, dijo). Hizo un colgante con bigote de león para un cuidador del zoológico que estaba de luto por el gran felino y otro colgante con bigote de tigre para el trabajador del santuario que cuidaba al animal rescatado.
Fallen Whiskers es parte de un cambio más amplio en la forma en que los estadounidenses ven a sus mascotas. Según el Centro de Investigación PewEl 97% de los propietarios considera a sus animales parte de la familia; más de la mitad dice que su mascota es tan parte de su familia como un miembro humano. También va en aumento: la cantidad de dinero que los dueños de mascotas están dispuestos a gastar en sus mascotas, tanto durante como después de sus vidas, incluso en cosas como cremación, entierro, servicios conmemorativos y los tipos de bienes de consumo personalizados producidos por Teixeira.
americanos gastó 157 mil millones de dólares en sus mascotas en 2025, frente a 90 mil millones de dólares en 2018, según la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas.
“Todavía estoy averiguando si estoy donde estoy ahora”, dice Teixeira sobre su capacidad para ganarse la vida con el proyecto que le apasiona. “Supongo que lo logré”.
Pero “lograrlo”, aprendió, es un trabajo que nunca termina.
Cuando comenzó, Teixeira intentó llevar su propia contabilidad usando QuickBooks, pero rápidamente se sintió abrumada. Decidió contratar a un contador a tiempo parcial, la única persona que empleaba además de ella misma. “Es algo de lo que no tengo que preocuparme y puedo concentrarme más en mis clientes y mis pedidos”, dice.
Equilibrar sus cuentas se ha vuelto mucho más complicado durante el año pasado. En abril de 2025, la administración Trump anunció un arancel mínimo del 10% sobre casi todos los productos. importaciones relacionadas con joyas (con algunos países y productos enfrentando tasas mucho más altas), una política que afecta a Teixeira, que importa materiales que no puede obtener en Estados Unidos. Mientras tanto, un mercado débil ha empujado a los inversores hacia activos como los metales preciosos, una tendencia que esencialmente ha triplicado el precio que pagan por la plata y el oro.
“Tengo que traspasar ese costo a los clientes”, dice. “Apesta, punto”.
Según el joyeros de américaComo grupo industrial que representa a minoristas y proveedores, estos shocks del mercado “representan una seria amenaza” para los pequeños joyeros como Teixeira, que dependen de materiales importados y operan con márgenes mucho más bajos que las grandes tiendas. “La incertidumbre de una escalada de la guerra comercial puede… potencialmente poner en peligro los medios de vida de los pequeños minoristas que constituyen la columna vertebral del mercado de joyería de Estados Unidos”, dijo el grupo en un comunicado.
Teixeira dice que monitorea constantemente sus costos de materiales y, “si es necesario, hace ajustes por mi parte”, una tarea que requiere mucho tiempo y la aleja de su mesa de trabajo.
Pero según Teixeira, gestionar los costes no es la parte más difícil de gestionar Fallen Whiskers: es gestionar las emociones.
“El mayor desafío es el peso emocional del trabajo que hago”, dice. “Cada día me sumerjo en el dolor de los demás. »
Esto se debe a que Teixeira no se limita a preguntar a sus clientes qué pieles y cenizas quieren incluir en sus joyas. Les pide que le cuenten la historia de su vínculo con este animal. “Y yo he estado allí”, dijo, “así que eso despierta mucho de mi propio dolor”.
Aunque no es un requisito, Teixeira dice que el aprendizaje de las mascotas es parte de su proceso creativo, así como su forma de ayudar a otros a superar el dolor de perder un compañero.
“Estaba de luto, por lo que escribir fue terapéutico para mí”, dice Natacha Hein, especialista en contratos de investigación clínica del Children’s Hospital Denver. “Ella me ayudó a superar el obstáculo”.
Hein encontró el trabajo de Teixeira en línea mientras buscaba una manera de conmemorar a Zazú, el gato atigrado “picante” que transformó al autoproclamado perro en gato. “Quería sentir que él siempre estaba a mi alrededor”, dijo Hein.
Otras tiendas que miró “no tenían ese elemento de interacción. Su contenido parecía escrito. No había mucha calidez”. Las conversaciones que mantuvo con Teixeira la hicieron sentir segura enviando materiales preciosos e irremplazables como pieles y cenizas al joyero. El día que Hein recibió su anillo, de un verde ahumado del color de los ojos de Zazú, “fue tremendamente emotivo”, dice. “Le doy mucho crédito a Katie. Es algo hermoso lo que está haciendo”.
Hasta ahora, Teixeira se ha basado únicamente en el boca a boca y en sus publicaciones diarias en Facebook e Instagram para promocionar Fallen Whiskers. La demanda está creciendo, pero Teixeira, que trabaja pieza por pieza, no tiene prisa por escalar. “Nunca quiero que parezca una transacción”, dice. Esto no quiere decir que el propietario de una pequeña empresa no tenga ambiciones.
“Algún día me gustaría crear mi propio santuario para gatos”, dice. “Es mi gran, gran sueño”.
