An el salón del automóvil más grande del mundo, que se inauguró el viernes en Beijing, había cientos de fabricantes, más de 1.000 vehículos, cientos de miles de entusiastas y casi nadie detrás del volante.
Los fabricantes de automóviles chinos han acaparado el mercado nacional de vehículos eléctricos y son cada vez más visibles en el escenario mundial. Ahora están centrando su atención en lo que apuestan como el futuro de la movilidad: la conducción autónoma.
En el Salón del Automóvil de Beijing, un evento industrial masivo que abarca 380.000 metros cuadrados en las afueras de la capital, los fabricantes de automóviles del país exhibieron una gama de tecnologías de conducción inteligente.
En el implacable mercado interno de China, casi todos los principales fabricantes de automóviles están invirtiendo fuertemente en el software y la potencia informática necesarios para hacer realidad la conducción “manos libres”, mientras compiten para ofrecer beneficios adicionales y encontrar nuevas formas de generar ingresos.
Y Huawei, el grupo de telecomunicaciones, reveló esta semana que invertiría hasta 80 mil millones de yuanes (8,7 mil millones de libras esterlinas) durante los próximos cinco años para desarrollar su software de conducción autónoma y su potencia informática.
“El hecho de que casi todos los fabricantes de automóviles tengan una versión de conducción inteligente los diferencia de casi todos los mercados del mundo”, dijo Tu Le, director general de la consultora Sino Auto Insights.
Le dijo que el mercado chino era tan competitivo que la simple venta de vehículos de pasajeros en el país ya no era una forma viable para que las empresas chinas ganaran dinero. Se necesitan beneficios adicionales, como el alquiler de software basado en IA, para aumentar los ingresos.
El fabricante de vehículos eléctricos Xpeng dijo que su último modelo de inteligencia artificial permite a los conductores dar órdenes al automóvil, como “estacionarse cerca de la entrada del centro comercial”, en lugar de una ubicación específica en un mapa.
Un sistema operativo impulsado por inteligencia artificial de Xiaomi, un fabricante de dispositivos y teléfonos, permite a los conductores hacer reservas en restaurantes, escribir notas mientras conducen y realizar pedidos de café. También puede detectar cuando los conductores parecen estresados o agitados y ajustar la iluminación y la música para cuando lleguen a casa.
Las ventas nacionales de automóviles en China han caído drásticamente en los últimos meses. El número de vehículos de pasajeros vendidos en China cayó un 17% en los primeros tres meses de este año cuando el gobierno eliminó gradualmente un programa de subsidios. BYD, líder en la industria de vehículos eléctricos de China y una empresa considerada un referente de la industria, informó siete meses consecutivos de ventas a la baja.
Las exportaciones chinas aumentaron más del 60% en el primer trimestre.
El mayor exportador de automóviles de China, Chery, ha puesto recientemente su mirada en el mercado del Reino Unido. Desde su lanzamiento en el Reino Unido en agosto, se ha convertido en una de las marcas de automóviles de más rápido crecimiento en el país, con 13.500 vehículos vendidos entre septiembre y marzo.
El viernes, la compañía anunció un objetivo de 10 millones de ventas anuales globales para 2030, frente a los 5 millones en 2025. Farrell Hsu, gerente nacional de Chery en el Reino Unido, dijo: “Este crecimiento excepcional subraya la posición de Chery en el Reino Unido como un contribuyente clave al crecimiento general de la compañía hasta 2030”.
El enfoque en las ventas en el extranjero fue evidente en la feria cuando el fabricante de automóviles Geely anunció planes para lanzar miles de taxis sin conductor a nivel mundial el próximo año a través de su división de transporte privado, Caocao. Las empresas chinas buscan competir con las empresas estadounidenses de taxis robotizados como Waymo, que han demostrado tener éxito en San Francisco y Los Ángeles.
Los robotaxis ya se han implementado en varias ciudades chinas, pero su adopción a gran escala se ha visto limitada por barreras regulatorias y técnicas.
La semana pasada, el gobierno concluyó una consulta pública sobre un nuevo conjunto de normas de seguridad para los vehículos autónomos. No existen directrices nacionales y Beijing ha sido cauteloso a la hora de permitir el acceso sin restricciones a los coches sin conductor en sus carreteras.
El mes pasado, varios taxis robot Baidu Apollo Go se quedaron atrapados en medio de la carretera en Wuhan, dejando a los pasajeros varados durante horas.
Sin embargo, se esperan robotaxis chinos en las calles de Londres este año, ya que Lyft y Uber anunciaron asociaciones con Baidu para utilizar su software de conducción autónoma.
Ante los aranceles en grandes mercados, como Estados Unidos y la Unión Europea, los fabricantes de automóviles chinos se están centrando en mercados más pequeños, como el Reino Unido y Canadá, para mover sus unidades.
Un profesional de la industria dijo que el Reino Unido estaba recurriendo a empresas chinas porque se lo consideraba “culturalmente agnóstico” a la hora de permitir la circulación de vehículos eléctricos chinos en sus carreteras, mientras que otros países los han bloqueado por motivos de seguridad nacional.
Se espera que las empresas chinas representen uno de cada diez automóviles nuevos vendidos en Gran Bretaña en 2025.
En febrero, Chery lanzó su cuarta marca en el Reino Unido. Hsu dijo que la empresa estaba “considerando activamente opciones para instalaciones de producción e I+D en el Reino Unido”.
