Mike Grier de San Jose Sharks mantiene a Mario Ferraro en la fecha límite de cambios de la NHL

SAN JOSE – Si los San Jose Sharks hubieran comenzado el viernes en mala forma, en lugar de con una racha ganadora de tres juegos, el enfoque del gerente general Mike Grier hacia la fecha límite de cambios de la NHL probablemente habría sido diferente.

Tal como están las cosas, en lugar de una venta masiva, Grier se ha mantenido en su mayor parte su lista intacta, diciendo que quería recompensar al equipo por estar siempre en la foto de los playoffs faltando seis semanas para el final de la temporada regular.

“Se lo merecían”, dijo Grier el viernes por la tarde antes de que los Sharks recibieran a los St. Louis Blues. “No sólo en estos últimos tres partidos, sino durante toda la temporada. Este es un grupo que merece la oportunidad de ver lo que pueden hacer”.

Los Sharks tuvieron marca de 0-3-1 en sus últimos cuatro juegos antes del descanso, luego perdieron 4-1 ante los Calgary Flames, contendientes fuera de los playoffs, en su primer partido el 26 de febrero. Pero los Sharks respondieron con victorias sobre los Edmonton Oilers, Winnipeg Jets y Montreal Canadiens para mantenerse en la mezcla.

Los Sharks ingresaron el viernes tres puntos detrás del Seattle Kraken por el segundo comodín en la Conferencia Oeste, con dos juegos menos.

“Fácilmente podría haber salido mal en los siguientes tres juegos si los muchachos se hubieran rendido”, dijo Grier. “Pero se esforzaron y jugaron duro, jugaron el uno para el otro y encontraron la manera de ganar esos juegos. Eso fue definitivamente parte de la decisión que tomamos en los últimos días de no quitarles demasiado, dándoles una oportunidad”.

Los Sharks hicieron un intercambio el viernes, enviando al defensa agente libre sin restricciones Timothy Liljegren a los Washington Capitals por una selección de cuarta ronda de 2026. Otro agente libre en ascenso, Alex Nedeljkovic, firmó una extensión de dos años por valor de 6 millones de dólares, manteniendo el tándem de porteros de los Sharks, con Yaroslav Askarov, en su lugar por el momento.

Pero los tiburones otros UFA pendientes (incluidos los defensas Mario Ferraro y John Klingberg) permanecieron en la plantilla y no se adquirió ningún jugador, ya que Grier, atento al largo plazo, mantuvo su pólvora seca sin realizar adquisiciones importantes.

Ahora es una carrera hacia el final, con los Sharks, a partir del sábado, jugando 22 juegos en 41 días, y Grier no puede esperar a ver cómo responde su grupo de jugadores jóvenes a un ambiente donde cada juego cuenta.

“Es una experiencia muy valiosa para estos muchachos y aprender lo que se necesita para jugar con presión, para lidiar con los altibajos de un juego”, dijo Grier. “Todos estos muchachos pueden probar un poco la presión de tener que desempeñarse, mientras se divierten y disfrutan del juego, y al hacer esas cosas, creo que es una parte importante de su crecimiento”.

Lo que aprendimos después de la fecha límite de cambios del viernes

LOS TIBURONES GUARDAN LA UFA MÁS GRANDE: Grier dijo que ha recibido llamadas sobre Ferraro y Klingberg en las últimas semanas y días. Ninguno de los dos era el objetivo comercial más importante, pero Ferraro, en particular, podría haber estado a punto de salir si los Sharks hubieran estado más lejos de los playoffs.

Ahora todo se reduce a cómo los Sharks completarán su cuerpo defensivo para la temporada 2026-27. Además de Ferraro y Klingberg, el defensa derecho Vincent Desharnais también tiene un año de contrato. Grier dijo que está preparado para mantener a sus defensores más allá de esta temporada. Los Sharks sólo tienen dos defensores, Dmitry Orlov y Sam Dickinson, firmados más allá de esta temporada.

“Si pudiera haber agregado a alguien en (la defensa) o en la delantera que tuviera una sentencia y tuviera la edad adecuada, entonces lo habríamos analizado”, dijo Grier. “No se trata sólo de (la defensa), todo es parte de la construcción del equipo y del largo plazo. Si alguien está en forma y tiene un mandato, ya sea en la delantera o en la zaga, creo que estamos pensando en eso”.

¿PRIMERA RONDA DEL JUEGO?

Los Sharks tienen dos selecciones de primera ronda este año: la suya y una adquirida de Edmonton el año pasado en el intercambio que envió al defensa Jake Walman a los Oilers.

Grier dijo que no estaba en contra de canjear esa segunda selección de primera ronda bajo las circunstancias adecuadas.

“Es una elección que estaremos dispuestos a mover, pero tiene que ser alguien que se ajuste a nuestro grupo”, dijo Grier, “y probablemente pueda ser alguien que esperamos sea parte de nuestro núcleo y con quien podamos crecer”.

Después del intercambio de Liljegren, los Sharks tienen ocho selecciones en el draft de este año, sin selecciones de tercera ronda, pero sí dos de cuarta ronda y una selección de segunda, quinta, sexta y séptima ronda.

PANARIN ¿UN TIBURÓN?

Antes de que Artemi Panarin fuera traspasado a Los Angeles Kings a principios de febrero, Grier dijo que “pateó” al extremo, pero finalmente sintió que sería mejor gastar los activos necesarios para adquirirlo en otra parte.

Los Kings adquirieron a Panarin, de 34 años, de los Rangers a cambio del prometedor delantero Liam Greentree y selecciones de draft condicionales en 2026 (tercera ronda) y 2028 (cuarta ronda). Panarin dictó adónde quería ir porque su contrato tiene una cláusula de no movimiento.

“Hablamos un poco. Realmente no fuimos demasiado lejos”, dijo Grier. “Pero creo que era un lugar al que habría estado dispuesto a venir”.

¿DUDAS SOBRE EL ACUERDO DE SHERWOOD?

Los Sharks firmaron al delantero Kiefer Sherwood con un contrato de cinco años y 28,75 millones de dólares esta semana. Se le preguntó a Grier si alguna vez hubo dudas sobre cómo cerrar el trato.

“Probablemente hubo un momento en el que surgieron las dudas”, dijo. “No sé si alguna vez llegué al punto en el que dije: ‘Ah, esto no se puede hacer’. Pero probablemente ha habido un punto en el que tal vez haya un poco de duda de que tal vez esto no vaya a ser tan rápido o tan fluido como esperas, y que vas a tener que esforzarte mucho en ambos lados y hacerlo realidad.