John McGinn dijo que Aston Villa había dado un paso de gigante para demostrar que no eran “casi hombres” después de asegurarse su lugar en una primera final europea desde 1982 frente al Príncipe William, quien luego se unió a los jugadores en el vestuario.
El capitán del Villa anotó dos goles al final cuando el Villa ganó 4-0 en el partido de vuelta de la semifinal de la Europa League contra el Nottingham Forest para mantener vivas las esperanzas de Unai Emery de conseguir un quinto título récord en la competición. Villa se enfrentará al Friburgo en Estambul el 20 de mayo.
Fue la tercera semifinal de Villa en tres temporadas, después de haber salido de las últimas cuatro etapas de la Europa Conference League en 2023-24 y perder la semifinal de la Copa FA ante Crystal Palace la temporada pasada.
McGinn completó el marcador tras los goles de Ollie Watkins y Emiliano Buendía, que marcó de penalti. “No queríamos dejar estos juegos con ningún arrepentimiento, y creo que nos hicimos mucha justicia a nosotros mismos”, dijo McGinn. “Hemos pasado momentos difíciles. Es un club exigente, pero lo que hemos hecho en los últimos años es excepcional. Los márgenes son muy reducidos. Si perdemos, casi seremos hombres”.
“Cuando vamos a Estambul tenemos que asegurarnos de que no seamos hombres. Normalmente estoy bastante tranquilo antes de los partidos, pero hoy estaba nervioso. Esta noche fue una de las mejores actuaciones que he visto de un equipo de Villa en mucho tiempo.
“No estaba nervioso por la llegada del equipo. Hemos estado en algunos partidos importantes, tal vez no en algunas semifinales importantes. Las lesiones de Forest pueden haber ayudado a decidir, pero teníamos que capitalizar, y lo hicimos. El club ha pasado por momentos muy malos, pero un grupo tan grande merece tener éxito. Espero que podamos hacerlo”.
Emery ganó la competición tres temporadas seguidas con el Sevilla, entre 2013 y 2016, y luego nuevamente en 2021 con el Villarreal. Emery también llegó a la final con el Arsenal en 2019, cuando el Chelsea florecía. Preguntado por la presencia del príncipe William, Emery respondió: “Estuvo en el vestuario con los jugadores y, por supuesto, está muy contento. Vamos a disfrutar de la final con nuestra afición”.
Posteriormente, Watkins elogió la experiencia y el pedigrí del técnico del Villa en la competición. “No hay mejor entrenador que él para prepararnos para este partido y llevarnos a la final”, afirmó el delantero inglés. “Su historial (de Emery) habla por sí solo. Tenemos que salir y ganar ahora”.
El entrenador del Forest, Vítor Pereira, destacó la lista de lesionados de su equipo como un factor debilitante y reveló que Morgan Gibbs-White, que estuvo entre los suplentes y calentó brevemente con una máscara, nunca jugaría. “Si nos fijamos en nuestro banquillo, trajimos a tres jugadores aptos para jugar: (Lorenzo) Lucca, (Dilane) Bakwa y (Ryan) Yates. Tuvimos tres lesionados, que no estaban en condiciones de ayudar al equipo, tres chicos del centro de entrenamiento y Murillo, que habría sido un riesgo para jugar. Mañana será el momento de volver con energía porque no tenemos tiempo para quejarnos. Es una pena porque para competir necesitábamos a todos los jugadores en buena forma”.
También fue una buena noche para Bournemouth, Brentford y Brighton, que tienen el camino libre hacia la Liga de Campeones, siempre que Villa gane la Europa League. Si Villa vence al Friburgo y termina quinto en la Premier League, entonces el equipo que termine sexto se clasificaría para la Liga de Campeones. El Bournemouth, que viaja este fin de semana al Fulham, ocupa actualmente la sexta posición.
