El británico Nate Eaton saludó al Tarik Skubal del equipo de EE. UU. con un jonrón para abrir el juego el sábado por la noche, mientras el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana hizo su única apertura en el Clásico Mundial de Béisbol en Houston.
Eaton, de 29 años, jugador de cuadro y jardinero de los Medias Rojas de Boston que tuvo solo un jonrón y cuatro carreras impulsadas la temporada pasada, realizó el primer lanzamiento del juego al jardín central izquierdo para darle a Gran Bretaña una ventaja de 1-0 antes de que Skubal ponchara a Jazz Chisholm Jr., Harry Ford y BJ Murray para terminar la entrada. Skubal realizó 12 de sus 55 lanzamientos asignados para comenzar este cuadro, nueve de los cuales fueron strikes.
En la segunda entrada, Skubal continuó instalándose, retirando al equipo en orden en 12 lanzamientos. Ponchó a Justin Wylie para finalizar la entrada. En su tercera y última entrada, Skubal ponchó a tres, permitiendo que solo Eaton alcanzara con un sencillo dentro del cuadro.
“Cosas increíbles, puntaje limpio, 98 millas por hora, cambio devastador, slider”, dijo el manager del equipo de EE. UU., Mark DeRosa, en su entrevista desde el dugout en la transmisión de Fox durante la tercera entrada. “Pero eso será todo para él”.
Skubal permitió dos hits en 41 lanzamientos, 30 de los cuales resultaron en strikes, en su salida. Ponchó a cinco y no dio boletos antes de ser expulsado. El abridor de los Mets de Nueva York, Clay Holmes, lo reemplazó para comenzar la cuarta entrada con Gran Bretaña ganando 1-0.
“Fue una bola rápida en el primer lanzamiento, y él salió y la atrapó”, dijo Skubal sobre Eaton en su entrevista en el dugout en Fox. “No hablaríamos de eso si se lo perdiera. Yo estaba recién llegando a mis presentaciones y los resultados fueron los resultados después”.
A Skubal se le preguntó sobre las diferencias entre los lanzamientos del equipo de EE. UU. y los de los Tigres.
“Es un gran ambiente. Mis piernas estaban un poco ligeras al comienzo del partido, y eso significa que estás en un ambiente realmente genial”, dijo. “Es uno de esos juegos en los que te atraviesan diferentes emociones que en realidad no te atraviesan cuando juegas en las Grandes Ligas”.
Antes del comienzo, el as de los Detroit Tigers, Skubal, abordó su futuro con el club y le dijo a USA Today Sports que nunca recibió una oferta a largo plazo del equipo esta temporada baja y que no hubo negociaciones durante la ventana de arbitraje que terminó con el as lanzador recibiendo un contrato récord.
“No hay oferta”, dijo Skubal al medio, “y no habrá una oferta hasta el final de la temporada… Estoy concentrado en jugar béisbol y ganar este año. Resolveré los detalles del contrato al final del año, y luego veremos. Y eso está bien. Es su decisión”.
El dos veces ganador del premio Cy Young de la Liga Americana y los Tigres tenían una brecha de $13 millones en sus ofertas de arbitraje, y el zurdo buscaba $32 millones. Skubal ganó su audiencia de arbitraje a principios de febrero, superando el salario récord del sistema de arbitraje para un jugador en $1 millón y rompiendo la marca anterior de $19,9 millones para un laudo del panel.
Se espera que Skubal busque un contrato por valor de al menos 400 millones de dólares, lo que sería un récord para un lanzador. Pero Skubal dijo que abandonaría la audiencia de arbitraje y las negociaciones contractuales y se concentraría en ganar en Detroit este año.
“Ahí es donde está mi enfoque, tratar de ganar una Serie Mundial para la ciudad de Detroit, el equipo que me seleccionó en 2018”, dijo Skubal. “Los fanáticos de los Tigres están emocionados; están realmente comprometidos con este club, y nosotros también.
“…Se puede ver que se puede lograr una Serie Mundial con las incorporaciones que hemos hecho. Y eso es todo lo que se puede pedir: jugar en un equipo que tiene aspiraciones de Serie Mundial año tras año. Así que será muy divertido este año”.
