IDurante sus casi 30 años de carrera como entrenador en jefe de la élite del fútbol estadounidense, Bruce Arena nunca afirmó ser un genio táctico. De hecho, ha expresado abierto desdén por el concepto, ignorando regularmente las preguntas bien intencionadas de los periodistas sobre capacitación y enfoques estratégicos. Una vez dijo de manera memorable: “Tenemos un análisis muy importante y este es el resultado”.
Es una actitud que está casi completamente fuera de sintonía con la forma en que operan los gerentes en 2026. Arena se sale con la suya porque gana, y gana en gran parte por cómo define los roles y expectativas de sus jugadores. Robbie Keane, el delantero estrella de Arena en el LA Galaxy, una vez lo llamó “Sir Alex Ferguson de Estados Unidos”. Matt Turner, quien durante el mandato de Arena en el New England Revolution se convirtió en titular en el USMNT, elogió el “algo superpoderoso” que Arena ofrece a sus jugadores a través de la gestión humana.
“Cuando tienes 25 muchachos que están en la misma página, conocen su papel y saben qué pueden hacer para ayudar mejor al equipo, es algo hermoso y crea esa energía en el vestuario que impulsa el juego de todos”, dijo Turner al sitio web del New England Revolution en 2021. “Realmente simplifica el juego, por lo que cuando estás en momentos de mayor presión, puedes ejecutar”.
A juzgar por la temporada 2026 de la MLS hasta el momento, Timo Werner podría tener cosas similares que decir. El alemán se unió a la MLS a principios de este año después de algunas temporadas malas con el RB Leipzig, el club donde se hizo un nombre como uno de los delanteros más solicitados de Europa. Jugó en diversas posiciones durante su carrera, lo que lo llevó al Chelsea y luego al Tottenham en calidad de cedido. Su estancia en la Premier League ha sido irregular; Impresionante en ocasiones, pero nunca anotó tanto como en Alemania, al menos en parte debido a la falta de consistencia en el servicio. En San José, en un equipo que perdió a su principal proveedor, Cristian Espinoza, durante la temporada baja, era justo preguntarse si Werner podría ser un jugador efectivo mientras se mudaba a un tipo de liga completamente diferente.
Estas dudas parecen tan estúpidas ahora. Con su doblete del sábado contra Saint Louis City, Werner ahora suma ocho goles marcados en sus primeros ocho partidos, uno de los muchos factores que han impulsado a los sorprendentes Earthquakes al mejor récord de la MLS. Werner no ha sido titular en todas esas victorias mientras mejoraba su forma física, pero no tenía por qué serlo: al estilo típico de Arena, los Quakes son más que la suma de sus partes. Sin embargo, no hay duda de que Werner ha elevado el nivel del grupo a medida que se ponía en forma. Porque eso es exactamente lo que esperábamos de él.
“(Arena) dijo ‘eres el mejor jugador y quiero ganar algo contigo'”, Werner dijo a Goal.com el mes pasado. “Él siempre dijo que estaría detrás de mí. Él me ayudará”.
Ayuda que haya sido colocado en un sistema donde se acentuaron sus habilidades como jugador versátil (un rematador letal, un lector rápido del juego y un centro de gravedad dispuesto a abrir miradas para sus compañeros de equipo). Los Earthquakes se benefician de las importantes contribuciones no sólo de Werner, sino también del extremo Ousseni Bouda, el delantero Preston Judd y el prometedor creador de juego Niko Tsakiris. Sin Werner en el campo, lo han hecho lo suficientemente bien como para ser considerados una amenaza. Pero con Werner allí para terminar tranquilamente los partidos como lo hizo en St. Louis el sábado, los Earthquakes pasaron de sólidos a aterradores. – Automóvil club británico
El deportista coquetea con la historia (peyorativo)
La historia de la MLS está plagada de equipos y temporadas horribles. Aún es temprano, pero Sporting Kansas City está empezando a demostrar que se está preparando para la peor campaña en la historia de la liga, especialmente después de la derrota de este fin de semana por 5-0 ante el Chicago Fire.
Sólo sobre el papel, SKC ha sido increíblemente malo. Después de nueve partidos, solo tienen una victoria, una poco convincente victoria por 2-1 contra un LA Galaxy que está teniendo una campaña atroz. SKC está en camino de romper el récord de peor diferencia de goles en una sola temporada (actualmente está en -18), habiendo marcado solo siete goles en aproximadamente un tercio de su campaña, una marca que también amenaza el mínimo histórico de la liga.
Durante años, el Sporting fue considerado una franquicia modelo de la MLS, el primer ejemplo de una MLS original que se reinventó y rejuveneció. Estuvieron entre los equipos más competitivos de la liga durante más de una década (aunque rara vez llegaron a los playoffs), pero había señales de que la caída era inminente.
Su situación ha empeorado progresivamente en los últimos tres años. Ningún equipo de la MLS tiene menos puntos durante este período. La salida de Peter Vermes el año pasado después de más de una década en el club (Vermes fue entrenador en jefe y director de fútbol durante su mandato) era necesaria, pero naturalmente se produjo un vacío de liderazgo. El Sporting nombró al muy respetado David Lee como director deportivo, pero los contratos vencidos y las opciones rechazadas dejaron al club con solo 12 jugadores ingresando a la temporada baja de 2026. Y el más experimentado de ellos, el delantero Daniel Salloi, fue rápidamente traspasado al Toronto FC.
Aún así, había esperanza de que con más flexibilidad en su plantilla que cualquier equipo de la MLS sin ser un club de expansión, el Sporting finalmente daría un giro y comenzaría a construir para el futuro.
Este no es el caso. SKC ha presentado algo parecido a un equipo de la USL este año, aunque incluso esa evaluación puede resultar generosa dado que fueron aniquilados en la Copa Abierta de EE. UU. por los Colorado Springs Switchbacks, un equipo mediocre del campeonato de la USL. Lee, junto con el entrenador en jefe de primer año, Rafa Wicky, dice que el equipo tiene un plan a más largo plazo, una construcción de plantilla que comenzará en serio este verano con la incorporación de un equipo de reclutamiento que nunca existió bajo Vermes. Mientras tanto, lo que podría haber sido un año de transición se ha convertido, hasta ahora, en la peor temporada en la historia de la MLS.
Por supuesto, hay otros candidatos. DC United anotó más goles en propia meta (cuatro) que su máximo goleador, Luis Silva (tres), durante una campaña increíblemente pobre en 2013, aunque ese equipo de alguna manera logró ganar la Copa Abierta. FC Cincinnati tuvo un trío de campañas horribles al principio de su historia, incluida una racha de 20 (!) juegos sin ganar en 2021. Retroceder hasta equipos como New York/NJ MetroStars y Tampa Bay Mutiny parece más difícil estadísticamente, ya que la liga careció de empates durante varios años y jugó muchos menos partidos.
El discurso en línea entre los fieles del SKC parece centrarse en si se trata de una cuestión de entrenamiento o de talento. En este momento, ciertamente parece ambas cosas, y de cualquier manera que lo mires, este es por lejos el peor equipo en los 30 años de historia de Kansas City, por mucho. – diputado
¿Se está gestando la controversia por el portero del USMNT?
En una noticia que provocará alegría o un acalorado debate (¡o ambos!) entre los fanáticos de USMNT, Turner es actualmente el mejor portero de la liga, aunque se espera que sea el suplente en la Copa Mundial de este verano detrás de Matt Freese del NYC FC.
La buena noticia es un bienvenido cambio de ritmo para Turner, quien estuvo entre los palos en la derrota de Estados Unidos por 5-2 ante Bélgica el mes pasado. Si bien Turner no se cubrió de gloria, su actuación estuvo lejos de ser el mayor problema del USMNT esta tarde, y el entrenador en jefe Mauricio Pochettino lo absolvió de cierta responsabilidad en sus comentarios posteriores al partido.
Su juego con New England este año sin duda le sitúa entre la élite de la liga: gracias al algoritmo de Fotmob, Turner ha evitado poco más de seis goles en 2026, un récord de la liga. Lo hizo mientras enfrentaba alrededor de 2,5 tiros más por partido que Freese, y también alrededor de medio gol más en xG.
Turner también pasa el examen de la vista. Su esfuerzo contra Miami el fin de semana pasado – y contra Atlanta una semana antes – fue valiente, y Turner no asumió responsabilidad por los goles que permitió en esos dos juegos.
Lo que deja a Mauricio Pochettino con una decisión que tomar. Poch claramente favoreció a Freese durante el resto de su tiempo con el USMNT, pero también mostró voluntad de desplegar jugadores en función de su forma actual. Si ese es el cálculo que usará en poco más de un mes, cuando Estados Unidos enfrente a Paraguay en su primer partido de la fase de grupos, Turner se siente en una mejor posición. – diputado
