Dada su incapacidad para ganar un partido eliminatorio en tiempos normales, no hay duda de que los prolongados esfuerzos del West Ham en la Copa FA esta temporada representan un obstáculo físico para sus esfuerzos por permanecer en la Premier League. Pero, con un partido de cuartos de final en casa eminentemente ganable contra el Leeds United, la posibilidad de un raro viaje a Wembley es el tipo de distracción feliz que cualquier equipo que se enfrenta al descenso puede aceptar.
Por tercera vez en tres partidos de la Copa FA, los 90 minutos convencionales no permitieron al equipo de Nuno Espírito Santo encontrar un ganador, con dos goles de Jarrod Bowen e Igor Thiago anudándose mutuamente.
A diferencia de las dos ocasiones anteriores, ni siquiera pudieron resolver esta en la prórroga, lo que requirió penales para derrotar al Brentford. Después de que Dango Ouattara falló su vergonzosamente débil Panenka, Konstantinos Mavropanos finalmente dio un paso al frente y anotó para un triunfo de penalti de 5-3.
Por razones bastante diferentes, se podría haber perdonado a ambos equipos por centrar sus esfuerzos en sus respectivas ligas, pero una diferencia de enfoque fue evidente en la potencia de fuego que eligieron para este encuentro de Copa.
A pesar de presionar por una primera campaña europea en la historia de Brentford, a través de su clasificación de liga, Keith Andrews se acercó al equipo más fuerte a su disposición. Por el contrario, la mayoría de las estrellas del West Ham comenzaron la velada en el banquillo del estadio de Londres, ya que Nuno, comprensiblemente, optó por priorizar la supervivencia al máximo nivel por encima de la amenaza de las fases eliminatorias. Adoptó un enfoque similar en la ronda anterior contra el modesto Burton Albion, solo para sacar su artillería pesada del banco para superar al club de la Liga Uno en la prórroga.
Sobre todo, tuvo su mayor baza en el campo desde el principio. Si el West Ham se encuentra en Segunda División la próxima temporada, es difícil imaginar que Bowen se quede con ellos.
Poco de su abundante majestuosidad fue necesaria durante su doblete de la primera mitad, sólo una simple habilidad para estar en el lugar correcto en el momento correcto y conectar desde el punto de penalti.
Su primer gol se produjo después de que Mateus Fernandes cabeceara un córner reciclado al área y cabeceara frente a la portería, donde el capitán del West Ham se había despegado de su marcador para rematar a pocos metros.
La oportunidad de anotar un segundo se presentó solo después de que Andrew Madley fue enviado al monitor del campo para inspeccionar un desafío de Michael Kayode que había derribado a Adama Traore en el área de Brentford. Fueron necesarios pocos exámenes, dada la claridad del viaje. Se levantó Bowen, quien envió por el camino equivocado a Caoimhín Kelleher.
Mientras tanto, los visitantes de alto nivel habían encontrado una paridad merecida, pero mantenida brevemente. El firme cabezazo de Nathan Collins se desvió en el estómago de Igor Thiago y superó a Alphonse Areola, desesperadamente golpeado.
Brentford cumplió con creces su papel en una primera mitad muy entretenida. Pensaron que podrían tener su propia oportunidad de penalti cuando Kevin Schade cayó tras una entrada de Fernandes, pero el árbitro asistente de vídeo coincidió con Madley en que hubo suficiente contacto con el balón para compensar el posterior pisotón del alemán. Fue una decisión cuestionable, y Brentford agradeció a Kelleher que el déficit no se ampliara antes del descanso cuando realizó una magnífica parada tras un cabezazo de Tomas Soucek en el tiempo de descuento de la primera mitad.
Dada la ventaja del West Ham, fue una sorpresa (recibida con gran entusiasmo por los aficionados locales) que Traore fuera reemplazado en el descanso por Crysencio Summerville, un jugador cuyo valor en el este de Londres se ha transformado desde que anotó siete veces en 10 apariciones antes de esta salida.
Con los dedos centelleantes de un jugador que siente que actualmente no puede hacer nada malo, el holandés rápidamente preocupó a Kelleher con un disparo que se desvió en Kayode y aterrizó en el techo de la red del portero de Brentford. Intentando aprovechar los huecos creados por el ataque goleador del Brentford, Nuno puso en marcha a Taty Castellanos, aumentando aún más la potencia de fuego de los anfitriones.
Sin embargo, a menudo el héroe de los últimos tiempos, Summerville, demostró ser el villano aquí, cuando empujó a Kayode mientras un centro se dirigía hacia el defensor de Brentford dentro del área de seis yardas. Madley pitó su segundo penalti de la noche e Igor Thiago venció a Kelleher para restablecer la paridad.
West Ham estuvo más cerca de encontrar un ganador en la prórroga, con Callum Wilson viendo su disparo perfectamente detenido, mientras que Castellanos y Axel Disasi estuvieron cerca desde corta distancia. Pero sólo las penas podrían separarlos.
