Los conductores del área de Houston están sintiendo el impulso a medida que el conflicto en Medio Oriente sacude los mercados petroleros mundiales, con los precios locales de la gasolina subiendo casi 40 centavos por galón durante la semana pasada, incluso cuando los precios del petróleo cayeron ligeramente el lunes.
Según AAA, el promedio nacional por galón de gasolina se sitúa ahora en 3,53 dólares. Houston está por debajo de ese promedio con $3,08 por galón, pero esa cifra aún representa un fuerte aumento con respecto a hace apenas una semana.
En el centro de la preocupación está el Estrecho de Ormuz, una estrecha vía fluvial entre Irán y Omán que conecta el Golfo Pérsico con el océano. Alrededor del 20% del suministro mundial de petróleo pasa por esta ruta, lo que convierte cualquier interrupción en un evento económico global.
El experto en energía de KHOU 11, Ed Hirs, explicó por qué el Estrecho está recibiendo tanta atención en este momento.
“Ahora el problema tiene que ver con el estrecho. Tenemos millones de barriles de petróleo embotellados porque las compañías de seguros no creen que sea muy seguro pasar los petroleros. Y, por supuesto, Irán ha amenazado con volar los petroleros. Ya han atacado a los petroleros en el pasado”.
Jay Young, director ejecutivo de King Operating Corporation, explicó cómo un cuello de botella a miles de kilómetros de distancia se traduce directamente en lo que los conductores pagan en el surtidor.
“El 20% de todo el petróleo pasa por este Estrecho de Ormuz. ¿Y por qué eso nos afecta en casa? Y cuando voy a buscar gasolina al surtidor, esa es una gran pregunta. Pero se debe a las interrupciones. Y los países de la OPEP están empezando a recortar un poco su producción y la de sus países porque piensan, bueno, si no puedo bajarlo por este Estrecho de Ormuz y cobrar, ¿por qué voy a producirlo?”.
Si bien los precios del petróleo se estabilizaron el lunes, la incertidumbre sobre la dirección del conflicto continúa acechando al mercado y deja abierta la pregunta de cuánta presión adicional podrían enfrentar los consumidores en las gasolineras.
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