PONTE VEDRA BEACH, Fla. – Ya sea que creas o no en el concepto del Players Championship como un torneo importante, una de las semanas más importantes del PGA Tour está aquí y las historias abundan.
El campeón defensor Rory McIlroy y el número uno del mundo Scottie Scheffler están tratando de agregar un tercer título a su currículum. Brooks Koepka juega con sus primeros jugadores desde 2022. El campo de golf debería tener más fuerza de la que ha mostrado en los últimos años, mientras que una gran cantidad de otros jugadores compiten por una victoria que defina su carrera.
Aquí hay cinco historias que veremos en TPC Sawgrass esta semana.
1. ¿Es Scottie el gran favorito esta semana?
Los objetos de Pablo: Los números dicen que sí y probablemente deberían hacerlo, pero si has visto el golf de Scheffler en los últimos tres torneos sabrás que no es tan simple. En los tres eventos, Scheffler tuvo problemas los jueves, y la semana pasada en Bay Hill parecía más frustrado que nunca con su juego cuando lanzó una pelota al agua después de un putt fallido.
El hecho de que un acabado T-24 pueda considerarse malo para Scheffler dice mucho sobre cuán alto es su piso, y esta semana no debería ser diferente. Si bien Scheffler minimiza sus problemas con el micrófono y lo usa en la manga en el campo de golf, la realidad es que esta semana está diseñada para él: ya ganó este evento dos veces y TPC Sawgrass exige un gran juego con hierro. Esa es la trampa.
El juego con hierro de Scheffler no ha sido el mejor de todos los tiempos en los últimos tiempos. De hecho, después de liderar el PGA Tour en Golpes Ganados: Enfoque durante tres temporadas consecutivas, Scheffler ocupa el puesto 88 en lo que va de la temporada. Es difícil creer que esto continúe para un jugador de su calibre y esta semana es una semana tan buena como cualquier otra para que comience a convertirse nuevamente en una fuerza imbatible.
Marc Schlabach: Con McIlroy potencialmente marginado por una lesión en la espalda, diría que Scheffler es un gran favorito.
Después de convertirse en el primer golfista en ganar títulos consecutivos del Players Championship en 2023 y 2024, Scheffler puede unirse a Jack Nicklaus como el único ganador en tres ocasiones en la historia. (McIlroy también puede lograrlo si juega, ya que terminó primero en 2019 y 2025).
Scheffler ha parecido semihumano en las últimas semanas, como señaló Paolo. Los comienzos lentos lo acosaron en 2026; su media de anotación en las tres últimas rondas (67,0) es casi 3,5 golpes mejor que la primera (70,4) de esta temporada. No parece tener una respuesta a por qué tardó tanto en salir.
Sin embargo, tener un comienzo rápido en TPC Sawgrass no ha sido un problema para Scheffler, quien tiene 13 bajo par en los primeros tres hoyos de su carrera.
El dos veces ganador de un Major, Collin Morikawa, ha estado caliente y jugando con mucha confianza, y el actual ganador del Tour Championship, Tommy Fleetwood, sigue jugando bien.
Pero volveré a viajar con Scheffler si Rory no está allí.
2. Además de Rory y Scottie, ¿a qué otro jugador observarás más de cerca esta semana?
Objetos: Puede que ya sean noticias viejas, pero la experiencia de Brooks Koepka sigue siendo intrigante, especialmente esta semana. Esta es la primera vez que Koepka participa en un Tour con los mejores jugadores del mundo en el campo. Y a medida que el PGA Tour intenta convertir a los jugadores en un evento más importante, será curioso ver cómo Koepka acepta el desafío como suele hacerlo en eventos más importantes.
Este curso no encaja exactamente como un guante. En siete salidas, nunca terminó entre los 10 primeros y no pasó el corte la última vez que jugó este evento en 2022. Y luego está la forma en que jugó el famoso hoyo 17, par 3. En 20 rondas en TPC Sawgrass, Koepka tiene 20 sobre par en el hoyo.
“Ese hoyo 17 me ha ayudado a ganar a lo largo de los años”, dijo Koepka. “He jugado algunos buenos partidos aquí; es sólo el único problema que siempre me molesta”.
Aunque tuvo problemas en sus dos primeras salidas en el PGA Tour, Koepka mostró destellos de sí mismo cuando anotó 65 golpes, 6 bajo par, en la ronda final del PGA National hace unas semanas. Esta semana, sin embargo, será una medida más clara de dónde se ubica su juego entre los mejores del Tour.
Schlabach: El dos veces ganador de Grand Schauffele, Xander Schauffele, estaba mostrando signos de estar mejorando su forma de campeonato anterior antes de caer en los últimos 36 hoyos del Arnold Palmer Invitational de la semana pasada, en el que estaba empatado en el puesto 24 con 2 bajo par.
Después de recuperarse de una dolorosa lesión en las costillas que descarriló su temporada 2025, Schauffele tuvo buenas actuaciones, ubicándose empatado en el puesto 19 en el AT&T Pebble Beach Pro-Am y séptimo en el Genesis Invitational.
Schauffele es dos veces finalista de Players, en su primera salida en 2018 y nuevamente en 2024. Su juego corto ha sido excepcional en el Stadium Course: está empatado en el segundo lugar en golpes ganados: alrededor del green (0,66) desde 2018.
¿Estamos empezando a ver al Schauffele que dominó el deporte, junto a Scheffler, en 2024?
3. ¿Algún durmiente para esta semana?
Objetos: ¿Qué tal otro ganador anterior? Rickie Fowler ganó este evento hace más de 10 años y ha tenido muchos altibajos desde entonces, pero su juego parece tener una tendencia a mejorar en lo que va de la temporada.
Fowler hizo cinco largadas y su peor resultado fue T-28 en Riviera. Logró cuatro top 20 y un T-9 la semana pasada en Bay Hill. Ocupa el puesto 17 en golpes ganados en lo que va de temporada y, con la excepción de su juego alrededor del green (157), Fowler está jugando uno de los mejores golf que ha jugado en los últimos años. Mucho ha cambiado desde su victoria en TPC Sawgrass en 2015, pero esta podría ser una semana tan buena como cualquier otra para que aproveche su experiencia.
Schlabach: No estoy seguro de que un ex ganador del Players Championship y un golfista clasificado en el puesto 28 del mundo califique como durmiente, pero Si Woo Kim tiene un gran historial en TPC Sawgrass y ha golpeado la pelota tan bien como cualquiera esta temporada.
El golfista coreano ya ha jugado siete veces esta temporada, terminando entre los 15 primeros en cinco. Terminó segundo en el Farmers Insurance Open en Torrey Pines y empató en tercer lugar en el WM Phoenix Open.
De cara a esta semana, Kim ocupa el segundo lugar en el circuito en golpes ganados: aproximación (1.198) y salida al green (1.947). Ya lleva 23 rondas bajo par en 2026.
Kim, que a los 21 años ganó el Players Championship de 2017, conoce bien el Stadium Course.
Jake Knapp, clasificado en el puesto 42 del mundo, estaba jugando espectacularmente antes de tener que retirarse de la API la semana pasada debido a una enfermedad. Terminó entre los 11 primeros en cada una de sus primeras cinco largadas, incluido un sexto lugar en solitario en el Genesis Invitational.
No hay mucho que Knapp no haya hecho hasta ahora en 2026. Ocupa el segundo lugar en golpes ganados: total (2,183) y el cuarto en putt (1,095). También es séptimo en distancia recorrida (319,4 yardas), aunque la precisión fuera de la línea (58,6%) ha sido un problema en ocasiones.
4. ¿Cómo crees que será la lección esta semana?
Objetos: Después de montar en el TPC Sawgrass durante unos días, está claro que el Tour está haciendo un esfuerzo concertado para hacer que este recorrido sea un poco más difícil que en los últimos años. El rugoso es más grueso (Justin Rose lo confirmó cuando dijo que su caddie le dijo que era media pulgada más largo) y los greens parecen tener un rebote un poco más firme hasta ahora.
Vi a Wyndham Clark golpear una cuña de arena en el green 12 el martes y la pelota rebotó hasta la altura de la cintura antes de volver a caer a la superficie. El lunes, Adam Schenk golpeó dos bolas en el gross derecho el día 18 y tuvo problemas para encontrarlas entre los baches. El desconchado alrededor del green será más complicado y parece que algunos collares alrededor del agua también se han afeitado un poco.
A riesgo de utilizar la frase “prueba de campeonato importante”, parece que este año veremos un Sawgrass más duro que la mayoría. Y aunque se pronostica algo de lluvia para el jueves, no parece ser lo suficientemente importante como para cambiar realmente las condiciones.
5. ¿Predicción del ganador?
Objetos: Dame a Ludvig Aberg. El final de la semana pasada en Bay Hill (T-3) y T-20 en Riviera fueron prometedores y parece haber encontrado un ritmo después de un comienzo de temporada difícil en la costa oeste.
Dado que este campo es potencialmente más difícil debido a los greens más firmes y los ásperos más largos de lo habitual, un tipo como Aberg, que lo golpea muy alto y muy recto, está preparado para hacerlo bien. Si su putter logra calentarse (ha sido la peor parte de su juego en lo que va de la temporada), se espera que esté en la pelea el domingo.
Schlabach: En caso de duda, elegiré al golfista que haya sido más dominante durante las últimas tres temporadas. Sí, el golpe de bola de Scheffler no ha estado a la altura de sus estándares históricos, pero el tipo necesita tener algunas semanas de descanso de vez en cuando.
Scheffler se unirá al Oso de Oro el domingo como el único ganador en tres ocasiones en la historia del Players Championship, y completará el Grand Slam de su carrera en el US Open en Shinnecock Hills Golf Club en junio.
