Ciudad de Gaza, Franja de Gaza – Poco antes de la llamada a la oración del atardecer, Islam Dardouna alcanza una olla que cuelga sobre una estufa improvisada hecha con una lata de metal golpeada, con trozos de papel y trozos de madera alimentando el fuego debajo.
Luego ella toma un descanso. Aparta la cara de las lenguas de humo que se elevan. Con la cara manchada con una fina capa de hollín y su ropa impregnada de un persistente olor a humo, inhala profundamente pero no levanta inmediatamente la tapa.
En su mano derecha, Dardouna sostiene un inhalador para el asma como si fuera un cucharón o unas pinzas. Con la otra mano intenta preparar la comida para sus tres hijos.
“Ya no soporto el fuego”, dijo con voz tensa la mujer de 34 años mientras se llevaba el inhalador a la boca.
“Calentamos agua, cocinamos… todo. Ha destruido completamente mi salud”, dijo, señalándose el pecho.
Islam Dardouna sufre problemas respiratorios que han empeorado significativamente debido a la exposición constante al humo de leña y utiliza regularmente inhaladores para el asma (Abdelhakim Abu Riash/Al Jazeera)
Dardouna ha estado desplazado de Jabalia, en el norte de Gaza, desde el inicio de la guerra genocida de Israel contra los palestinos en el territorio en octubre de 2023.
Ahora vive con su marido –Muath Dardouna, de 37 años– y sus hijos en Sheikh Ajleen, al oeste de la ciudad de Gaza.
Hace un año y medio, su casa fue destruida. Desde entonces, la familia ha ido mudándose de un lugar a otro hasta finalmente instalarse en este campamento junto a otras familias desplazadas.
Todo cambió después del inicio de la guerra. Pero para Dardouna, tener que cocinar diariamente sobre un fuego abierto frente a gas y combustible es una de las peores.
“Ahora toda nuestra vida es una lucha, buscando madera y cosas que nunca pensamos que necesitaríamos algún día”, dice. “No hay gas para cocinar ni bombonas de gas. Todo eso lo perdimos durante la mudanza”.
Lo que hace que la situación sea aún más difícil es que sufre de asma y alergias crónicas en el pecho, condiciones que, según ella, comenzaron durante la guerra de Israel contra Gaza en 2008, cuando inhaló el humo de una bomba de fósforo que cayó sobre su casa. Su situación ha mejorado con los años, pero ha empeorado considerablemente durante la guerra actual.
“Tuve una obstrucción de las vías respiratorias y recientemente me descubrieron masas en los pulmones”, dijo Dardouna, que estuvo hospitalizado durante seis días en enero tras sufrir falta de oxígeno.
“Los médicos me recetaron un tanque de oxígeno”, dijo en voz baja. “Pero lamentablemente no puedo permitírmelo”.
Una escasez prolongada
Como tantos otros en Gaza, Dardouna sufre una escasez prolongada de gas para cocinar y combustible que persiste desde el comienzo de la guerra.
Los suministros siguieron siendo muy limitados incluso después de que en octubre entrara en vigor un “alto el fuego” que incluía disposiciones que permitían la entrada de combustible y bienes esenciales al territorio.
Sin embargo, las cantidades ingresadas desde entonces siguen estando muy por debajo de las necesidades reales de la población, según fuentes oficiales en Gaza y agencias de las Naciones Unidas.
La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios dice que la disponibilidad de gas para cocinar en Gaza sigue siendo “extremadamente limitada”, y las cantidades limitadas que ingresan al territorio cubren menos del tres por ciento de lo que se necesita.
Como resultado, muchas familias se han visto obligadas a recurrir a métodos de cocina alternativos y a menudo peligrosos.
Los datos de la ONU indican que alrededor del 54,5 por ciento de los hogares dependen de la leña para cocinar, alrededor del 43 por ciento queman desechos o plástico y sólo alrededor del 1,5 por ciento pueden cocinar con gas.
Los grupos humanitarios advierten que estas peligrosas alternativas ponen en peligro la salud de las personas y el medio ambiente debido a la exposición prolongada al humo y vapores tóxicos producidos por la quema de plástico y otros desechos.
En estas condiciones, cocinar en fogones hechos de madera, desechos o plástico se ha convertido en una realidad diaria en los campos y barrios de desplazados de Gaza..
La crisis se ha intensificado durante el mes sagrado musulmán del Ramadán, cuando las familias deben preparar comidas suhur antes del ayuno diario y comidas iftar después.
La leña se ha vuelto cara y requiere un presupuesto diario. Encender el fuego antes del amanecer también suele ser difícil debido a la falta de iluminación y a las condiciones climáticas desfavorables, por lo que la familia a menudo se salta por completo la comida antes del amanecer.
“Hoy, por ejemplo, llueve y hay viento. No pude encender el fuego”, dijo Muath, el marido de Darduna, que también ayuda con la cocina diaria.
“Incluso cuando rompemos el ayuno, deseamos poder tomar una taza de té o café después, pero no podemos, porque reavivar el fuego es otra lucha”.
Muath, ex trabajador de apoyo psicosocial para niños, dice que le duele ver a sus hijos ayunar sin suhoor.
“Literalmente, cada detalle de nuestras vidas está sufriendo”, dice. “Ir a buscar agua es un sufrimiento. Cocinar es un sufrimiento. Incluso ir al baño es un sufrimiento. Estamos realmente agotados”, añadió.
“Nuestras vidas están cubiertas de hollín”, dijo Muath, señalando las manchas de humo negro que dejó el incendio.
Manchas de hollín y humo dejadas por los fuegos de leña cubren las manos de Islam Dardouna y de muchas otras mujeres obligadas a cocinar sobre hogueras desde que comenzó la guerra de Gaza en octubre de 2023 (Abdelhakim Abu Riash/Al Jazeera)
Describe el gas como “uno de nuestros sueños” y recuerda que “fue como Eid” cuando la familia recibió una bombona de gas hace unos meses. “Pero ni siquiera tenemos una estufa para usarla y muchas familias son como nosotros”, dijo.
“Vivimos al borde de la nada. El desplazamiento y la guerra nos han despojado de todo”, añade. “Estamos dispuestos a vivir con los derechos más simples en tiendas de campaña. Pero no hay calefacción, ni gas, ni iluminación. Es como si viviéramos en tumbas abiertas en la Tierra”.
Serias implicaciones
En un comunicado difundido el miércoles, la Autoridad General del Petróleo de Gaza advirtió de las “consecuencias catastróficas y peligrosas del corte continuo del suministro de gas para cocinar” al territorio, subrayando que la crisis “afecta directamente a la vida de más de dos millones de residentes” en un contexto humanitario ya desastroso.
La autoridad dijo que Gaza ya se enfrentaba un déficit de alrededor del 70 por ciento de sus necesidades reales de gas en relación con las cantidades ingresadas tras el anuncio del “alto el fuego”.
Añade que “la suspensión total del suministro de gas coloca a la Franja de Gaza ante una catástrofe inminente que amenaza la seguridad alimentaria y sanitaria”, particularmente durante el Ramadán.
La autoridad afirmó también que impedir la entrada de gas en el enclave constituye una “violación flagrante de los acuerdos de alto el fuego”, y pidió a los mediadores y a los actores internacionales que intervengan urgentemente para garantizar el flujo regular de gas para cocinar a Gaza.
En toda la Franja de Gaza, muchas familias dependen ahora de comidas preparadas provenientes de distribuciones de ayuda y cocinas benéficas debido al colapso económico y la dificultad para cocinar.
“Incluso cuando la comida llega lista horas antes del iftar”, dice Muath, “recalentarla se convierte en otro problema”.
La frustración de sobrevivir a la vida cotidiana lleva a Muath al borde del abismo.
“Ahora como padre, ni siquiera puedo cubrir las necesidades más básicas”, dice. “Imagínate que mi hijo sólo quiere una taza de té… incluso un poco de viento puede impedirme prepararla. »
“El fuego te está asfixiando”
En una tienda de campaña cercana, Amani Aed al-Bashleqi, de 26 años, se sienta y observa cómo se cocina la comida sobre un fuego abierto para el iftar mientras su marido revuelve la olla.
Dijo que cocinar al fuego hace que la comida sea “sin sabor”, no porque el sabor cambie, sino porque “el agotamiento y el sufrimiento se vuelven parte de cada bocado”.
“Empezamos a cocinar temprano para poder terminar antes del iftar, y después de romper el ayuno, mi marido y yo estamos completamente agotados y cubiertos de hollín. »
A veces, Amani Aed al-Bashleqi dice que no puede hervir agua para la leche de su bebé porque encender el fuego es difícil y no siempre es posible (Abdelhakim Abu Riash/Al Jazeera)
Al igual que Dardouna, al-Bashleqi dice que el humo provoca fuertes dolores de cabeza y problemas de salud.
“El fuego te asfixia. Todas las mujeres del campo sufren problemas de salud por cocinar sobre el fuego”, afirma. “Pero no tenemos otra opción”.
Tiene un bebé de siete meses y su mayor preocupación es hervir agua para su leche.
“A veces hiervo agua y la guardo en un termo prestado, pero no siempre tengo uno”, dice. “Y a veces, cuando se despierta por la noche, mezclo leche con agua sin hervirla, aunque sé que no es saludable. Pero, ¿qué puedo hacer?”.
Cerca de allí, Iman Junaid, de 34 años, desplazada de Jabalia, al oeste de la ciudad de Gaza, está sentada con su marido Jihad, de 36 años, frente al fuego, preparando comida.
Junaid sopla las llamas mientras empuja una botella de aceite de plástico vacía debajo del fuego.
Detrás de ellos se amontonan bolsas llenas de botellas de plástico. La familia los recogió para alimentar el fuego porque hacía meses que no había gas para cocinar.
Junaid, madre de seis hijos, dice que conoce los peligros para la salud que supone quemar plástico, pero que “no tiene otra opción”.
Iman Junaid y su marido Jihad dependen de botellas de plástico vacías para alimentar el fuego de su cocina, ya que no pueden permitirse el aumento del precio de la leña (Abdelhakim Abu Riash/Al Jazeera)
“Mi pequeña tiene un año y todavía le duele el pecho por inhalar humo”, dice. “Nuestra vida consiste en recoger y quemar plástico y nailon”.
“Con el aumento del precio de la madera, ahora incluso nos gustaría poder encontrarla. El gas se ha vuelto casi imposible… lo hemos olvidado”.
Dijo que hubo muchas promesas de que entraría gas en Gaza después del “alto el fuego”, pero “nada ha sucedido”.
Para Dardounah, la solución no es simplemente llevar gas para cocinar a Gaza. “Lo que necesitamos es que la vida vuelva a ser posible”, afirma.
“Que entre el gas. Que entren los productos a precios razonables. Que se cubran las necesidades básicas para la vida normal”.
