El Estrecho de Ormuz está en llamas. Y el régimen iraní quiere que siga así.
El miércoles, Teherán advirtió que “nunca permitirá que pase un solo litro de petróleo por el Estrecho de Ormuz”.
Horas antes, drones iraníes atacaron instalaciones de almacenamiento de petróleo en el puerto de Salalah en Omán.
Omán ha suspendido indefinidamente las operaciones de la terminal portuaria; El petróleo se disparó a más de 100 dólares el barril.
Esta es la última pieza de dominó energética que ha caído en el Golfo Pérsico.
Desde el inicio de la Operación Furia Épica, la República Islámica ha lanzado cientos de ataques contra objetivos en toda la región, perturbando instalaciones de petróleo y gas en Qatar, Kuwait y Arabia Saudita.
La compañía petrolera nacional de Bahréin declaró fuerza mayor el lunes después de que un ataque iraní incendiara su principal refinería, lo que le permitió saltarse las entregas contratadas sin penalización.
Los Emiratos Árabes Unidos suspendieron las operaciones en su refinería de petróleo más grande al día siguiente.
No todos los ataques produjeron el mismo daño, ni los riesgos de cada salvación son iguales.
Pero no hay duda de que los mercados energéticos mundiales están atrapados en el punto de mira de esta guerra.
Y esto le da varias oportunidades a Estados Unidos.
Primero, golpear a Irán donde más le duele.
El petróleo y el gas son efectivamente las rótulas de la República Islámica, y si sus medios de producción se ven afectados, el régimen cederá.
Teherán obtiene aproximadamente la mitad de sus ingresos del petróleo y el gas. Sin estos ingresos, tendrá cada vez más dificultades para financiar su maquinaria de guerra.
Esta es una vulnerabilidad crítica que Estados Unidos puede explotar.
El presidente Donald Trump puede aprovechar la amenaza de ataques estadounidenses a la infraestructura energética iraní para disuadir los ataques iraníes a la infraestructura del Golfo, y como moneda de cambio en futuras negociaciones.
Mientras tanto, los efectos de los ataques iraníes a las instalaciones energéticas siguen sintiéndose en todo el mundo.
En Europa, los precios del gas aumentaron hasta un 50% y los precios de la gasolina casi un 30% durante la primera semana de la guerra.
Los estadounidenses también lo sienten en el surtidor: el jueves, el precio medio de la gasolina en Estados Unidos rondaba los 3,60 dólares, un aumento de más del 20% respecto al mes pasado.
Sin embargo, las interrupciones prolongadas en el suministro de energía del Golfo, en particular del gas natural licuado (GNL) de Qatar, podrían afectar más a Asia.
Más del 80% del GNL de Qatar se destina a los mercados asiáticos, incluidos China, Corea del Sur e India.
La compañía energética nacional de Qatar suspendió la producción de GNL el 2 de marzo y declaró oficialmente fuerza mayor el 4 de marzo.
Taiwán, al menos, supuestamente ya ha comenzado a buscar proveedores alternativos.
Si la dependencia de Irán de los ingresos energéticos le da influencia a Estados Unidos, el impacto de la guerra en los mercados energéticos globales brinda oportunidades económicas.
Con la producción del Golfo en gran parte desconectada, la puerta está abierta para que Estados Unidos afirme su liderazgo.
El año pasado, Trump creó el Consejo Nacional de Dominio Energético para “expandir todas las formas de producción de energía confiable y asequible”.
Ahora es su momento.
En un esfuerzo por bajar los precios de la energía, los miembros de la Agencia Internacional de Energía acordaron el miércoles liberar un total de 400 millones de barriles de petróleo “de sus respectivas reservas”.
Washington contribuirá con 172 millones de barriles y está en una posición única para hacer más.
Como mayor productor mundial de GNL, Estados Unidos debe esforzarse por maximizar su producción nacional y su capacidad de exportación para garantizar que el mercado tenga un suministro de energía adecuado y disponible.
Las exportaciones estadounidenses sólo crecerán en valor a medida que los flujos del Golfo sigan siendo limitados.
La administración Trump puede ir aún más lejos y celebrar nuevos contratos de GNL a largo plazo con clientes que busquen reemplazar los suministros del Golfo.
También existen oportunidades más allá de las costas estadounidenses.
Los derrames de energía en el Golfo ofrecen a Washington la oportunidad de avanzar en el proyecto del corredor India-Oriente Medio-Europa.
Lanzado en 2023, IMEC tiene como objetivo conectar India, Europa y Oriente Medio “a través de un corredor ferroviario y marítimo integrado”.
La energía es un pilar clave de la iniciativa.
Si se considera que se materializa, los PIEM propondrán rutas marítimas que eviten el Estrecho de Ormuz.
Como demostró la guerra con Irán, esa alternativa es esencial.
Las amenazas iraníes de cerrar el Estrecho de Ormuz han provocado que las aseguradoras marítimas cancelen sus planes o aumenten sus primas.
El tráfico ha disminuido y Trump planea ofrecer escoltas navales y seguros contra riesgos marítimos a través de la Corporación Financiera de Desarrollo de Estados Unidos (medidas provisionales en el mejor de los casos).
Pero imaginemos si hubiera un oleoducto desde Arabia Saudita hasta el mar Mediterráneo, pasando por Israel, y luego hasta los mercados europeos.
Italia y la India ya están en alerta: altos funcionarios hablaron sobre los PIEM en una llamada telefónica el 9 de marzo, confirmando “lo crucial que es aumentar la inversión en nuevas infraestructuras y asegurar rutas comerciales”.
Irán está apostando a que la hemorragia de los mercados energéticos pondrá fin a la guerra.
Trump debería ver este desafío y asumirlo: fortalecer el dominio energético estadounidense y fomentar la prosperidad en Medio Oriente.
Natalie Ecanow es analista de investigación senior de la Fundación para la Defensa de las Democracias. INCÓGNITA: @NatalieEcanow.
