Si David Nihill fuera un filósofo, su credo podría ser “Divero, luego existo”.
En cambio, Nihill es un comediante. Tipo de. “No sé si pienso en mí mismo en esos términos”, dice Nihill, cuyo “Apreciación cultural” El especial tiene 2,5 millones de visitas en YouTube. “Ni siquiera llamaría a mis programas especiales de comedia”.
Nihill es un narrador conversacional que rara vez se mueve en el escenario. “No sé actuar”, dijo, “pero sé hablar”.
Su programa actual, “Taking Tangents”, que la lleva a Irvine, Pasadena y Los Ángeles del 13 al 17 de marzo, es una extensa colección de cuentos, algunos de los cuales cambian de un programa a otro. Volveremos a eso, pero primero, algunas tangentes.
Al crecer en Irlanda, Nihill, de 47 años, tuvo dificultades para aprender, obstaculizado por la dislexia – “Estoy en los cinco percentiles inferiores en todo el país de Irlanda en ortografía, y ni siquiera escribí correctamente mi nombre en el examen” – y una aversión a las matemáticas. Se sentía inferior a causa de sus dificultades. “Estaba 100 por ciento en la categoría ‘Soy un idiota'”, dice.
Nihill fue obligado a ingresar en un programa profesional y la mayoría de sus amigos lo abandonaron. Se quedó, pero incluso cuando su padre le ofreció comprarle una Super Nintendo para obtener algunos puntajes de matemáticas, Nihill no tuvo éxito. Su padre se la compró de todos modos, dice, “pero yo la vendí y compré una motocicleta cuando tenía 15 años y no tenía la edad legal para conducir”.
Terminó la escuela secundaria y se convirtió en aprendiz de electricista con exceso de trabajo y mal pagado. Fue suficiente para motivarlo a ir a la universidad; allí comprendió cómo funcionaba su cerebro y cómo aprender. Incluso desarrolló una pasión por la lectura: su último programa, “Shelf Life”, incluía docenas de recomendaciones de libros.
Durante nuestra videoconferencia después de un show en Nueva York, hice una pregunta y luego seguí a Nihill mientras contaba su historia personal. Comenzó con una historia sobre saltar de un acantilado en Grecia y romperse una pierna – parte de “Tangents” – luego un viaje a Australia, antes de toparse con una maestría en negocios en Irlanda (a pesar de su solicitud fallida). Un nuevo amigo lo llevó a su primer espectáculo de comedia en Glasgow (incluso hay tangentes en sus digresiones) antes de encontrarle un trabajo en Enterprise Ireland, el fondo de inversión gubernamental diseñado para impulsar las empresas irlandesas en el extranjero. Esto lo trajo a San Francisco, como parte del programa especial “Apreciación Cultural”. Se fue para buscar oportunidades de negocios en México pero, debido a un huracán, terminó en Chile, pasó un año vagando hacia el norte, hacia Estados Unidos, y luego consiguió una pasantía en Colombia.
Nihill es un narrador conversacional que rara vez se mueve en el escenario. “No sé actuar”, dijo, “pero sé hablar”.
(Jim McCambridge)
En última instancia, la historia de Nihill se fusiona con su carrera actual, que comenzó por accidente. “Nunca fue un sueño ni una meta”, afirma. Un amigo en San Francisco había sufrido una lesión en la médula espinal y Nihill quería organizar una recaudación de fondos pero temía hablar en público.
Esto lleva a una pequeña distracción: regresar a una clase de oratoria en la que Nihill estaba tan aterrorizado que se emborrachó antes de su presentación y se presentó “como un estudiante de intercambio del sur de Yemen”.
En San Francisco comenzó a hacer comedia en vivo para superar este miedo. Durante ese tiempo, su experiencia empresarial lo llevó a ver una oportunidad y creó FunnyBizz, un negocio y una conferencia donde los comediantes ayudan a enseñar a líderes empresariales, como Kevin Harrington de “As Seen on TV”, cómo usar el humor para comunicarse. La empresa financió el debut cómico de Nihill.
Aunque Nihill ha vivido durante años en Estados Unidos, más recientemente en Los Ángeles, sigue siendo un apasionado irlandés, lo que da forma a sus espectáculos de muchas maneras.
En Irlanda, “tu naturaleza es conformarte con historias divertidas”.
Dice que el stand-up estadounidense consiste en tomar un tema y hacerlo divertido, aspirando a un anuncio televisivo nocturno lleno de chistes de cinco minutos. Los comediantes irlandeses dicen: “Esto me pasó a mí y creo que es gracioso. Déjame decirlo de nuevo”.
El nuevo programa se llama “Tangents”, por lo que Nihill puede sumergirse en diferentes madrigueras cada noche si así lo desea. “Mi cabeza siempre está haciendo 60 cosas diferentes”, dice, y le gusta mantener su narración “libre y sin filtros”, ya sea que esté en un pub o en el escenario (o, aparentemente, en una entrevista).
Los temas de la nueva serie resultarán familiares para los fans de Nihill: sus padres, su estúpido comportamiento (hay travesuras de estudiantes borrachos en una historia que eventualmente se entrelaza con la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt) y la cultura irlandesa. “Hay pocos países que superan su peso en lo que respecta a la justicia social y el impacto social”, dice, y siempre busca conectarse con otras culturas del mundo. Pero las observaciones y conexiones que hace son nuevas.
En Nueva York, añadió un poco sobre el hecho de que el 35% de los jamaiquinos tienen raíces irlandesas, bromeando: “imagínate lo rápidos que serían sin eso” (en un guiño a velocistas legendarios como Usain Bolt). Pero para Nihill, esta broma sólo funciona si se enmarca en el contexto más amplio de las conexiones interculturales, incluido el hecho de que el activista político nacido en Jamaica Marcus Garvey se inspiró en el movimiento independentista irlandés.
“Debe haber algún valor social en hacer esto”, dice, aunque se apresura a agregar que su comedia no es abiertamente política. “Mi padre es profesor y eso vive en mí. El humor puede ser la herramienta definitiva para el activismo social. Invito deliberadamente a la gente a ampliar sus mentes y comprender estas conexiones. Quiero comedia que haga que todos se sientan bien y tal vez aprendan algo”.
Nihill en el escenario de Hollywood Improv.
(Jim McCambridge)
Esta parte de “sentirse bien” es central: mientras habla de la muerte de su madre por cáncer el año pasado, deja de lado una parte hermosa pero conmovedora de sus últimos días juntos. “Lo evito deliberadamente”, dice, porque quiere mantener un estado de ánimo optimista.
Sin embargo, se desvía para contarme la historia, y es literalmente más larga que el número de palabras de este artículo. “Una respuesta muy larga a una pregunta muy corta”, admite, antes de lanzarse a una historia sobre el momento en que su padre se quedó más tiempo de lo permitido por su visa en Nueva York: se trata de que su padre fue entrevistado en CNN, se metió en una pelea en un bar y evitó la deportación porque el oficial de inmigración era del condado de Cork y el padre de Nihill comenzó a cantar desde allí, lo que le valió una extensión de visa de seis meses. La humanidad de esta escena “a diferencia de la de un niño de 5 años al que llevan a un centro de detención” se podría encontrar en un futuro espectáculo de Nihill.
A Nihill le encanta compartir las historias que surgen al observar y escuchar a las personas, pero dice que no le gusta ser el centro de atención, lo que admite que hace de la comedia una elección profesional extraña. Dice que prefiere contar historias a unas pocas personas.
“Con la comedia, lo mejor para mí es que antes de un espectáculo me como media barra de chocolate y dejo la otra mitad en la habitación del hotel”, afirma. “Después del espectáculo puedo terminarlo. Esa es la verdadera felicidad”.
