George Russell marcó un nuevo hito como el hombre a batir en la nueva temporada de Fórmula 1 con una dominante carrera de clasificación para conseguir la pole en la carrera sprint del Gran Premio de China. Selló otro bloqueo en la primera fila junto a su compañero de equipo en Mercedes, Kimi Antonelli, con Russell terminando más de medio segundo por delante de su rival más cercano.
El primer fin de semana de sprint bajo las nuevas regulaciones es un viaje hacia lo desconocido para los equipos y pilotos. Sólo tuvieron una hora de pruebas para entender cómo optimizar mejor sus coches en términos de despliegue de energía antes de la clasificación.
Russell y Antonelli marcaron el ritmo en la Q3, con el piloto británico liderando por tres décimas, seguido por los Ferrari de Lewis Hamilton y Charles Leclerc, pero el británico estaba seis décimas detrás de Russell y Leclerc a un segundo completo.
En las últimas tandas calientes, ni Russell ni Antonelli pudieron mejorar, pero Lando Norris de McLaren realizó una magnífica vuelta final para ocupar el tercer lugar, aunque permaneció a seis décimas del tiempo de la pole de Russell de 1 minuto 31,520 segundos. Hamilton terminó cuarto, Leclerc sexto y Oscar Piastri quinto para McLaren.
Hamilton ganó el sprint en China el año pasado, lo que resultó ser el punto culminante de una temporada muy difícil. Esta vez estuvo en forma similar, mostrando buen ritmo. Con Ferrari disfrutando de buenos arranques, él y Leclerc aún podrían esperar estar en la carrera del sábado, donde el formato corto de 19 vueltas podría darles una ventaja si ganan un lugar en la pista.
Max Verstappen, de Red Bull, que desaprobó abiertamente el nuevo reglamento, se mostró descontento desde el principio durante la clasificación y le dijo a su equipo: “Que alguien compruebe este manejo, es horrible”. Sólo llegó a la Q3 en noveno lugar, mientras que su compañero Hadjar también quedó detrás en la décima posición.th. En las últimas tandas, Verstappen y Hadjar sólo pudieron terminar octavo y décimo respectivamente y la ira del piloto holandés continuó. “Es imposible conducir. Nunca habíamos pasado algo tan malo”, añadió.
Pierre Gasly terminó séptimo con Alpine y Ollie Bearman otro excelente noveno con Haas.
Se espera que poco después de la reunión de este fin de semana en Shanghai se tome una decisión sobre si las carreras de Bahrein y Arabia Saudita se llevarán a cabo el 12 y 19 de abril respectivamente. A medida que continúa la guerra en el Medio Oriente, el deporte se acerca rápidamente al punto en el que se debe tomar una decisión de cancelación para evitar que se envíe carga adicional a Bahrein. El circuito de Sakhir, en las afueras de Manama, está a sólo 20 millas de una base estadounidense que anteriormente ha sido objetivo de ataques iraníes.
Parte de la carga del equipo ya está atrapada en Bahréin, ya que no ha podido moverse desde las pruebas y, naturalmente, no hay ningún deseo de enviar más equipos que se vuelvan irrecuperables.
Si ambas carreras se cancelan, no se prevé que sean reemplazadas dadas las dificultades asociadas con la búsqueda y el suministro logístico de sedes en el corto plazo. La temporada probablemente se desarrollaría en 22 juegos, con un intervalo de cinco semanas entre la tercera ronda en Japón el 29 de marzo y lo que luego sería la cuarta ronda en Miami el 3 de mayo.
