zanele Muholi ha sido nombrada ganadora del Premio Hasselblad 2026. La artista sudafricana, que se identifica como no binaria, ahora ocupa su lugar en el panteón de los fotógrafos artísticos más importantes del mundo, desde Carrie Mae Weems, Hiroshi Sugimoto, Wolfgang Tillmans y Sophie Calle hasta los progenitores de esta forma de arte, Henri Cartier-Bresson y Ansel Adams.
Es el tipo de distinción que codifica la recepción apasionante con la que el trabajo de Muholi ha sido recibido hasta ahora. Cuando su exposición de 2020 en la Tate Modern de Londres fue bloqueada por las restricciones de visitantes por la pandemia, la galería la recuperó cuatro años después. un critico comparó sus sorprendentes autorretratos con los de Rembrandt.
Muholi no se deja convencer mucho y no considera este premio una victoria. “No puedo decir que sea un ganador, porque es como si estuvieras participando en una competencia”, dicen. “Es más un reconocimiento, es un sueño para la mayoría de nosotros que hacemos fotografía o vemos trabajos que a menudo no son reconocidos. Es un honor para nuestra gente, para la comunidad negra LGBTQIA+ aquí; es para todos nosotros, la comunidad queer y trans en África”.
El hecho de que el artista pueda saludar este tipo de carrera personal con un “nosotros” dice mucho sobre el corazón palpitante de su obra. Muholi ha pasado casi 30 años no sólo documentando a las personas que ama, sino también encargando, empoderando, apoyando, educando: trabajando, para y con el colectivo. “Soy creada por la comunidad. Me moldean las mujeres, que son la fuerza de todo lo que hago. Evoluciono con la comunidad, con o sin recursos, con o sin reconocimiento. Así fue como sucedió. Amo a mi gente. Me encanta ser parte de los movimientos, porque ahí es donde realmente sanamos. Nunca tiene sentido para mí estar sola”.
Muholi nació en 1972 en el municipio de Umlazi, al suroeste de Durban, en la provincia de KwaZulu-Natal, durante uno de los momentos más sangrientos del apartheid. El artista tenía cuatro años cuando, en el levantamiento de Soweto de 1976, los escolares salieron a las calles para protestar contra la obligación de estudiar en afrikáans; A finales de año habían muerto hasta 1.000 personas. Muholi apenas comenzaba la escuela primaria cuando el activista contra el apartheid Steve Biko fue torturado hasta la muerte en 1977.
La madre de Muholi, Bester, habría cumplido 90 años este año. Trabajó como empleada doméstica durante 40 años, viviendo a menudo lejos de casa. “Recuerdo estar en casa sin mi madre, porque ella trabajaba para una familia blanca. La imagen que recuerdo es de ella en lugares de trabajo con piscinas en las que a mí no me permitían nadar, y ella me recordaba: ‘No te acerques más, porque es trabajo y no será bueno que mi señora te vea’. Recuerdo perros entrenados para morder a los negros. Recuerdo las diferentes playas, la del norte para los blancos, la del sur para los negros.
Muholi también recuerda los desafíos de su escolarización, la educación bantú segregada “que me llevó a no llegar a ninguna parte, y el hecho de que tenía tantas ganas de ir a Durban Girls y no podía calificar porque no había nadie que garantizara que las tasas escolares se pagarían a tiempo”.
Mientras que las descripciones perezosas o irreflexivas a menudo terminan en “pobre” para describir un entorno como el de Muholi, el artista elige deliberadamente “sin fondos suficientes”, resaltando así las desigualdades sistémicas en juego. También destacan lo que han adquirido en cada etapa: una urgencia de hacerlo tú mismo –un sentido de responsabilidad– de seguir trabajando, impulsados por la certeza de que realmente puede cambiar vidas. Cuando era niña, Muholi fue cuidada por tías y vecinos, así como por la comunidad del municipio en general. Este sentimiento de pertenencia a una familia construida y elegida se desarrolla a lo largo de su trabajo.
Su serie de retratos de larga duración, Faces and Phases, documenta a profesionales y expertos que desempeñan papeles cruciales en la comunidad queer. Lerato Dumse (KwaThema Springs Johannesburgo), filmada en 2010, presenta al ex productor de Muholi, a quien describen como “mi hija/mi sobrina/mi amiga, alguien con quien pasé la mayor parte de mi tiempo creativo”. Pero lo más importante es que Dumse también es fotoperiodista. La capacidad de Muholi para captar la presencia de una persona es notable.
“Siempre pido a la gente que se vea bien”, dicen, “porque la mayoría de las imágenes que han hecho antes los antropólogos visuales realmente distorsionan África. A menudo encuentras que el nombre del fotógrafo está ahí, pero el nombre de la persona fotografiada no. Intento resolver ese problema y asegurarme de que quede bellamente hecho de la manera más sorprendente”.
En 2007, Muholi produjo una serie de retratos de Miss D’Vine, una bailarina que trabajaba en bares gay y drag house de Johannesburgo. Muholi estaba intrigado por el hecho de que estos artistas fueran activistas culturales sin saberlo: “Sus actuaciones hacen feliz a la gente; cambia la vida de aquellos que pensaban que estaban solos. »
Fotografiar a Miss D’Vine al aire libre, utilizando el paisaje, consistía en “desmontar el armario” y permitir que se viera al sujeto. En una imagen, la bailarina viste un isigege con cuentas, una falda de doncella zulú que tradicionalmente usan las jóvenes durante la Danza de la Caña, cuando bailan para el rey zulú. “Las personas trans no han podido participar en estas ceremonias porque están en preoperatorio y, por lo tanto, no califican, o si van, podrían ser vistas como algo más con lo que no tienen conexión”.
Muholi aprecia esta imagen, filmada, por muchas razones, entre ellas porque es una de las pocas que sobrevivió al brutal robo de más de 20 discos duros de su trabajo en su casa de Ciudad del Cabo en 2012. Los ladrones dejaron varios artículos costosos (un televisor, una impresora, un proyector, una cámara), lo que llevó a la artista a sospechar de un motivo homofóbico.
Sin embargo, Muholi no se dejó intimidar. “Somos una nación en crecimiento”, dijeron en ese momento. “Aquí hay una lucha que hay que librar. » Perder el trabajo no puede convertirse en una excusa para dejar de trabajar: “Tengo una responsabilidad. Tengo un deber”.
Somnyama Ngonyama es una serie de autorretratos, muchos de los cuales están inspirados en la madre de Muholi. La artista posa con atrevidos atuendos: aquí un tocado formado por una docena de peines o dos docenas de pinzas de madera; allí, una diadema y una gargantilla hechas con neumáticos de bicicleta desinflados. Las imágenes plantean preguntas específicas sobre las convenciones de la belleza y la moda: “Lo que es belleza para ti puede no serlo para otra persona. Lo que es moda en Occidente puede ser un ritual para nosotros, o parte de la cultura y las tradiciones del pueblo bantú”.
El título de la serie significa “Salve a la Leona Negra” en el idioma nativo de Muholi, isiZulu. “El nombre es político”, dice Muholi. La fotografía a menudo se considera un asunto occidental. “Pero cuando pensamos, cuando planificamos, cuando producimos, cuando tocamos nuestra música, es en zulú, o cualquiera que sea tu lengua materna”.
En “Julile”, que se traduce como “el que piensa profundamente”, el artista yace desnudo sobre una alfombra, apretando contra su cuerpo bolsas de plástico infladas como globos de seda. La pose dibuja las antiguas curvas de un hermoso desnudo sobre un fondo de periódicos apilados. “Fue en mi sala de estar, unos días antes de operarme para extirpar los fibromas. Estaba aturdida, contando los días hasta esta gran operación, pensando profundamente en lo que iba a pasar y cómo mi cuerpo iba a cambiar para bien o para mal. Me hizo pensar en la sexualidad y las enfermedades que nos consumen. Cuando tienes fibromas, es como si algo en tu sangre estuviera siendo consumido por estas fuerzas que viven en tu cuerpo, causadas por el trauma o el estrés. Así que pensé profundamente en el significado de de mí mismo, de mi pertenencia y de mi existencia, ya sabes, mi experiencia, mi dolor, mi supervivencia.
Al crear Ntozakhe II (Parktown), Muholi pensó en la Estatua de la Libertad e improvisó un tocado con jeans y luego usó moños como corona. “‘Ntozakhe’ podría ser ‘tu preciada posesión'”, dice Muholi. “Esta es la portada principal de mi libro. Para cada hermosa chica negra, ser portada es un honor. Me sorprende cuando me miro: quiero conectarme pero desconectarme al mismo tiempo porque cuando me fotografié, nunca pensé que esta imagen se volvería tan icónica, después de ver imágenes de mujeres negras capturadas por otras personas”.
Por doloroso e innoble que fuera el pasado, Muholi considera su cámara un arma y la fotografía una responsabilidad, “cambiar todo lo que es injusto con nuestros cuerpos, con nosotros mismos”.
Zanele Muholi es la ganadora del Premio Hasselblad 2026. Su trabajo se exhibirá en el Centro Hasselblad de Gotemburgo a partir del 10 de octubre.
